Na noite de terça-feira, Mark Vande Hei, como muitos astronautas da NASA antes dele, entrará em uma espaçonave russa ancorada na Estação Espacial Internacional para a viagem de volta à Terra.
A estação espacial, orbitando a cerca de 250 milhas acima da superfície, é um dos poucos lugares onde a cooperação diária entre os Estados Unidos e a Rússia continua, apesar da ruptura dos laços diplomáticos e econômicos por causa da invasão russa da Ucrânia.
Cerca de oito horas depois, Vande Hei e dois astronautas russos, Anton Shkaplerov e Pyotr Dubrov, devem chegar a um pouso no Cazaquistão, recebidos pela NASA e por pessoal russo.
“Como sempre fizemos”, disse Joel Montalbano, gerente do programa da estação espacial da NASA, durante uma entrevista coletiva há algumas semanas.
Quando é a partida e como posso assistir?
A partida começará às 23h30, horário do leste, quando Vande Hei, Shkaplerov e Dubrov se despedem dos outros sete astronautas que ainda estão a bordo da estação. À meia-noite de quarta-feira, eles devem fechar a escotilha da espaçonave Soyuz que os levará para casa.
A NASA transmitirá o fechamento da escotilha e outras partes da partida e retorno em seu site e em YouTube.
Os EUA e a Rússia ainda estão cooperando no espaço?
O presidente Biden condenou duramente o presidente Vladimir V. Putin, e o governo dos Estados Unidos impôs uma ampla gama de sanções à Rússia por sua invasão da Ucrânia, incluindo algumas relacionadas a tecnologias aeroespaciais. Mas a cooperação em órbita continuou.
Isso apesar das declarações belicosas de Dmitry Rogozin, que lidera o programa espacial russo. Ele compartilhou um vídeo que sugeria que os russos poderiam deixar Vande Hei para trás. Funcionários da NASA cuidadosamente evitaram o que Rogozin disse e insistiram que nada mudou.
“Para a segurança de nossos astronautas, a relação de trabalho entre a NASA e nossos parceiros internacionais continua”, disse Bill Nelson, administrador da NASA, durante seu discurso sobre o Estado da NASA na segunda-feira. “E isso inclui a relação profissional entre os cosmonautas e nossos astronautas.”
Outras relações no espaço não foram poupadas. A Agência Espacial Europeia adiou uma missão do rover a Marte porque dependia de um foguete russo. E uma empresa britânica de internet via satélite, OneWeb, cancelou uma série de lançamentos que usaram foguetes Soyuz da Rússia, transferindo alguns deles para foguetes SpaceX.
Guerra Rússia-Ucrânia: Principais Desenvolvimentos
Negociações de paz em curso. Durante as negociações de paz entre a Rússia e a Ucrânia em Istambul, a Rússia prometeu “reduzir a atividade militar” perto de Kiev, e a Ucrânia disse que estava pronta para se declarar permanentemente neutra. Mesmo assim, semanas de negociações adicionais podem ser necessárias para chegar a um acordo, e a Rússia parece determinada a capturar mais território no leste da Ucrânia.
O que acontece quando os astronautas pousam?
Muitos funcionários do governo americano foram trazidos da Rússia para casa por causa da invasão da Ucrânia. Mas um contingente habitual de médicos de voo da NASA, funcionários de relações públicas e representantes do escritório de astronautas e da administração da estação espacial estarão lá para encontrar Vande Hei quando ele pousar.
“Nenhum desvio dos planos anteriores de retorno de pouso da Soyuz”, disse Gary Jordan, porta-voz da NASA.
Após os exames médicos iniciais, os astronautas descansarão um pouco em tendas antes de viajar de helicóptero para o aeroporto, onde Vande Hei e seus colegas da NASA embarcarão em um jato Gulfstream e decolarão.
Sr. Jordan disse podcast da NASA episódio que descreveu um retorno anterior foi “uma descrição precisa da sequência de eventos que deveriam ser esperados”.
Cerca de 24 horas após o desembarque no Cazaquistão, o Sr. Vande Hei estará de volta a Houston.
Há quanto tempo Mark Vande Hei está em órbita?
O pouso terminará quase um ano no espaço para o Sr. Vande Hei. Sua estada de 355 dias é o voo espacial mais longo de um americano. Isso ultrapassou a marca de 340 dias estabelecida por Scott Kelly há seis anos.
“O último dia é diferente”, lembrou Kelly sobre o fim de sua jornada espacial em uma entrevista.
As tarefas finais incluíam limpar sua área para o próximo astronauta, jogar fora itens desnecessários e entrar em contato com amigos e familiares sobre os planos de volta ao solo.
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