Mohammad Ahmed Mattour está concorrendo Halawiyat Al Bustan, uma das confeitarias mais famosas de Ramallah, na Cisjordânia, desde que assumiu o controle do pai em 1994. Pratos gigantes de sobremesas, de baklava e knafeh a basbousa e kullaj, enchem as vitrines e prateleiras o ano todo. Mas quando chega o Ramadã, o equilíbrio das mudanças nos negócios, e qatayef, panquecas recheadas de sêmola, ocupam o centro das atenções.
“Vendemos cerca de 200 por dia”, disse Mattour, 43 anos. “Não peças. Quilos.” Ao longo do mês, especialmente perto da hora do iftar – a quebra do jejum diário – a fila do lado de fora da loja se espalha na rua, com pelo menos 30 pessoas esperando a qualquer momento.
A loja do Sr. Mattour não está sozinha: a cena é a mesma em outras confeitarias em Ramallah e cidades em todo o mundo árabe. Hoje, existem duas variedades comuns dessas panquecas, que são cozidas apenas de um lado. Um é recheado com queijo ou nozes, dobrado em meia-lua, depois frito ou assado e embebido em calda. A outra, menor em tamanho, é recheada com creme e apenas meio fechada. Em seguida, é regado com uma calda de açúcar espesso e comido fresco. As pessoas costumam comprar as panquecas para levar para casa e tal, mas também é possível comprá-las recheadas e prontas para fritar ou assar, ou ainda recheadas, fritas, embebidas em calda e prontas para comer.
O que realmente diferencia o qatayef de outras sobremesas é o fato de serem um deleite geralmente reservado para o Ramadã, que começa no final desta semana, e é um sinal de que o mês sagrado chegou.
“Eles apenas têm um sabor diferente no Ramadã”, disse Eman Al-Ahmed, designer de moda que mora na Jordânia. A Sra. Al-Ahmed, 47, faz seu qatayef em casa e explicou que poderia prepará-los durante todo o ano, já que são fáceis de fazer. Mas como a maioria na palavra árabe, ela e sua família comem qatayef apenas durante o Ramadã, e fazem isso todas as noites do mês.
A celebração do Ramadã
O feriado muçulmano do Ramadã, um mês de oração, jejum e festa, começa nos Estados Unidos em 2 de abril.
“Talvez seja a nostalgia e a tradição de gerações”, disse Al-Ahmed. “Mas qatayef é esse ritual que une todos na comunidade.”
Qatayef provavelmente remonta à Idade Média. Embora estejam intimamente ligados à prática muçulmana de jejum no Ramadã, eles transcendem a religião. À medida que as guloseimas aparecem nas lojas, todos as comem.
Jenny Haddad Mosher, 47, uma cristã palestina cuja família não observa o Ramadã, disse que durante sua infância no Kuwait, onde ela nasceu, todos sentiram a mudança no ar durante o mês do Ramadã. Mas é do qatayef que seu pai trazia para casa regularmente que ela mais se lembra. “Ficamos loucos quando Baba entrava pela porta carregando aquele pacote”, disse ela. “Veio em uma grande bandeja de papelão, embrulhada em papel e amarrada com barbante, todo o qatayef disposto lindamente ao redor do recipiente qatr.” (Qatr é a calda de açúcar que é usada para adoçar as panquecas recheadas, seja mergulhando-as nela ou chuviscando-as por cima.)
A tradição é tão forte para os árabes nos Estados Unidos. Rawan Shatara, 34, confeiteira de Grand Rapids, Michigan, que imigrou da Jordânia quando criança, costumava fazer a viagem de duas horas até Dearborn com seus pais várias vezes durante o Ramadã para comprar qatayef. “É uma parte tão arraigada do mês”, disse ela.
Agora, ela mesma faz qatayef, mas ainda gosta de fazer a viagem para Dearborn, onde, segundo ela, “você realmente sente a atmosfera do Ramadã, como se estivesse em casa”.
Na confeitaria de Mattour em Ramallah, as vendas costumam oscilar ao longo do mês, aumentando durante o primeiro e o último dia do Ramadã. Este ano, ele teve que aumentar os preços do qatayef, já que a inflação afetou os itens básicos da despensa após a invasão da Ucrânia pela Rússia.
“Talvez as pessoas reduzam as quantidades, talvez comprem 1 quilo em vez de 1,5 quilo, ou talvez comprem com menos frequência e não todas as noites”, disse ele, acrescentando que “de jeito nenhum, absolutamente de jeito nenhum, o Ramadã pode passam sem pessoas comendo qatayef.”
Receita: Qatayef Asafiri
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