Em julho passado, um grupo de adolescentes altos e animados se reuniu em uma sala de conferências em Canberra, Austrália, para assistir ao draft da NBA na televisão. Como diretor técnico da Academia Global da NBAMarty Clarke foi responsável por tirá-los da aula em um dia de aula para que pudessem assistir como ex-companheiro de equipe, Josh Giddeyrealizou seu sonho.
“Liguei para a escola e disse: ‘Olha, podemos tirar a terceira aula e levar as crianças de volta?’ ”, lembrou Clarke. “À medida que você envelhece, você aprecia mais essas coisas. Você quer comemorar os sucessos.”
A reação da equipe quando o Oklahoma City Thunder selecionou Giddey, um armador de 1,80m, com a sexta escolha geral foi algo que se aproximou de um pandemônio. “A pizza estava voando por toda parte”, lembrou Clarke.
A NBA Global Academy, que abriu em 2017 quando a liga buscava maneiras adicionais de expandir o jogo no exterior e desenvolver perspectivas para o ensino médio em todo o mundo, rapidamente aprimorou a reputação de formar um certo tipo de jovem jogador de elite: os armadores. da Australia. Entre aqueles que assistiram quando Giddey foi convocado estavam Dyson Daniels, 19, e Tyrese Proctor, 17. Daniels passou esta temporada jogando com o G League Ignite enquanto se prepara para o draft neste verão, e Proctor está considerando ofertas de bolsas de estudos de alto nível. programas como Duke e Arizona enquanto ele continua a treinar na academia.
“Foi revelador ver Giddey ser escolhido”, disse Proctor, que tem 1,80m e é de Sydney. “Isso mostra que, se você se esforçar e seguir o guia que a academia lhe dá, você consegue.”
A NBA nunca foi tão internacional, com um recorde de 121 jogadores de fora dos Estados Unidos – incluindo sete da Austrália – nas listas da noite de abertura desta temporada. E, à sua maneira, a academia é um microcosmo dessa tendência. Sua lista é preenchida com jogadores de países como China, Indonésia, Catar e, claro, Austrália.
Mas a academia é talvez mais notável por seu pipeline de armadores prontos para a NBA, um fenômeno que os participantes do programa dizem ser tanto natural quanto criado.
“Na academia, nunca jogamos bola isolada ou fomos um contra um”, disse Giddey. “Sempre foi um tipo de sistema orientado para a equipe, e acho que essa é a marca altruísta de basquete em que os australianos prosperam.”
Clarke, 54, descreveu o conceito distintamente australiano de “companheirismo”, que prioriza o trabalho em equipe, o altruísmo e a lealdade.
“Culturalmente, é incutido em nós desde tenra idade, que é mais sobre a equipe ou a família ou os negócios do que sobre o indivíduo”, disse Clarke. “E se você trabalhar nessa direção, será recompensado.”
Ao crescer, disse Giddey, ele foi ensinado a não se importar com suas estatísticas. Vencer era importante, e ele tinha modelos como Patty Mills, Matthew Dellavedova e Joe Ingles, jogadores de primeiro passe que se formaram na NBA depois de passar um tempo no campus do Instituto Australiano de Esportes em Canberraque, por décadas, abrigou muitos dos melhores jovens atletas do país em uma série de esportes, incluindo basquete.
A NBA Global Academy foi criada em parceria com o AIS
“Vendo os realmente bons juniores australianos passarem por esse programa, eu sabia que queria ir para lá um dia”, disse Daniels.
Proctor relembrou a manhã em que Clarke ligou para seus pais para informá-los de que a academia estava lhe oferecendo uma bolsa de estudos.
“Obviamente, sair de casa aos 15 anos foi um grande salto na minha vida e na vida da minha família”, disse Proctor.
Com seus jogadores, Clarke enfatiza o basquete “sem posição”, que descreve grande parte da NBA moderna: conjuntos ofensivos nos quais os jogadores podem trocar de papéis e operar em toda a quadra. Em Canberra, os jogadores aprendem todos os aspectos do jogo. Não importa se você chega como armador ou como atacante.
“Todo mundo está cuidando da bola”, disse Daniels, “e todo mundo está fazendo o pós-trabalho”.
Clarke lembrou que quando Daniels entrou na academia, a maioria dos especialistas o considerava mais um ala. Clarke, no entanto, viu promessa na capacidade de Daniels de executar um ataque, e Daniels vem ganhando pontos com o Ignite, com média de 11,3 pontos, 5,9 rebotes e 4,4 assistências por jogo.
“Agora”, disse Clarke, “você tem um garoto de 1,90m que pode ser qualquer coisa: corpo inacreditável, grande atleta, entende o jogo.”
Para os guardas da academia, há também uma “dinâmica de ferro afia ferro”, disse Chris Ebersole, vice-presidente de operações internacionais de basquete da NBA. “Você está reunindo tantos grandes talentos todos os dias”, disse ele.
Nos nove meses em que se sobrepuseram em Canberra, Daniels extraiu o máximo possível do jogo de Giddey. Em particular, ele estudou como Giddey saiu das telas, jogou passes cruzados e usou seu comprimento para finalizar na cesta. Foi fácil para Daniels ter uma visão clara do trabalho de Giddey, já que eles tiveram que se defender no treino.
“Era um ambiente muito competitivo”, disse Daniels, que é de Bendigo, a cerca de 160 quilômetros de Melbourne.
Os dias de semana da equipe são estruturados. De manhã, há um foco no desenvolvimento de habilidades individuais antes dos jogadores irem para a escola, desde arremessos até as nuances da cobertura pick-and-roll. Normalmente, aqueles que são da Austrália frequentam uma escola secundária próxima, enquanto os jogadores internacionais da academia fazem cursos online. Por volta do meio-dia, a equipe se reúne novamente para o trabalho fora da quadra. Pode ser uma aula sobre nutrição, por exemplo, ou sessões individuais com um psicólogo esportivo ou um fisioterapeuta. Há mais aulas acadêmicas à tarde, depois prática e pesos.
A equipe normalmente joga contra clubes profissionais da segunda divisão da Austrália, um degrau abaixo da principal liga do país. Os jogadores vivem em um dormitório e aprendem a se tornar autossuficientes, disse Clarke.
“Eles não são típicos jovens de 17 anos”, disse ele. “Eles tiveram experiência de vida.”
Clarke, que cresceu em uma pequena cidade na Tasmânia, um estado insular na costa sul da Austrália, disse que “nunca tinha ouvido falar de basquete” até 1974, quando um ginásio foi construído não muito longe de sua casa. Clarke tinha 7 anos e se sentiu atraído pelo jogo – junto com o futebol australiano, que seu pai jogava profissionalmente. Aos 17 anos, Clarke tinha uma decisão a tomar: futebol ou basquete? Ele escolheu o basquete.
Na Austrália, aros ainda era um conceito bastante novo. Clarke se lembra de procurar por fitas VHS de jogos da NBA, que era seu único acesso a jogadores como Magic Johnson. Mas o jogo estava começando a crescer.
Como membro da equipe nacional sub-19 da Austrália, Clarke jogou com um talentoso atacante chamado Warrick Giddey. Mais tarde, depois que Giddey emergiu como uma estrela do Melbourne Tigers da Liga Nacional de Basquete da Austrália, seu filho pequeno, Josh, corria para a quadra durante os tempos limite para que ele pudesse arremessar algumas cestas.
“Todas aquelas coisas malucas que as crianças fazem”, disse Clarke.
Alguns anos depois, Josh Giddey participou de um dos campos de desenvolvimento de Clarke. Na época, disse Clarke, Giddey estava passando por um surto de crescimento adolescente – todos membros desengonçados, quadris rígidos e potencial bruto. Clarke deu-lhe alguns trabalhos de casa e mandou-o embora. Quando Giddey voltou ao acampamento no ano seguinte, Clarke lhe ofereceu uma bolsa de estudos no local.
“Ele sempre estava determinado a se tornar um bom jogador de basquete”, disse Clarke, “e então ficou muito curioso – sempre fazendo perguntas, sempre pedindo exercícios extras. Ele foi conduzido por dentro.”
Depois de dois anos na academia, Giddey passou a última temporada com o Adelaide 36ers da NBL antes de ser elegível para o draft da NBA. Em sua primeira temporada com o Thunder, ele ganhou o prêmio de Novato do Mês da Conferência Oeste da NBA quatro vezes, com média de 12,5 pontos, 7,8 rebotes e 6,4 assistências por jogo. Embora seu toque de tiro precise ser trabalhado, ele tem uma sensação de jogo.
“Obviamente, fui o primeiro jogador da academia a ser convocado”, disse Giddey, que está afastado desde o final de fevereiro com uma lesão no quadril. “Mas não serei o último.”
Na academia, o vestiário recentemente remodelado da equipe apresenta pôsteres emoldurados dos ex-alunos da NBA do programa, datando de quando era apenas associado ao centro de treinamento nacional. Há também uma placa: “Quem é o próximo?”
“A ideia”, disse Clarke, “é que os jogadores olhem para isso e digam: ‘Bem, esse poderia ser eu’. ”
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