Nas cristas da selva a cerca de um quilômetro e meio das linhas de frente no leste de Mianmar, um ex-coordenador de banquetes de hotel enfiou o dedo indicador no gatilho de um rifle de assalto. Um dentista lembrou-se de pegar larvas do ferimento de bala infectado de um jovem lutador. Uma gerente de marketing descreveu os drones comerciais adaptados que ela está direcionando para frustrar o inimigo.
Mais de um ano depois que os militares de Mianmar tomaram o controle total em um golpe – prendendo os líderes eleitos do país, matando mais de 1.700 civis e prendendo pelo menos mais 13.000 – o país está em guerra, com alguns combatentes improváveis na briga.
De um lado está uma junta militar que, além de um breve interlúdio de governo semidemocrático, governou com força brutal por meio século. Do outro estão dezenas de milhares de jovens citadinos que pegaram em armas, trocando cursos universitários, videogames e esmaltes brilhantes por vida ou morte na selva.
Jornalistas do New York Times visitaram recentemente um acampamento na floresta tropical no leste de Mianmar, onde cerca de 3.000 membros de uma milícia recém-criada subsistem em abrigos de bambu ou lona e estão engajados em batalhas quase todos os dias.
Embora seus números sejam uma fração de um dos maiores exércitos permanentes do Sudeste Asiático, esses guerreiros da Geração Z desequilibraram um exército que há muito faz dos crimes de guerra seu cartão de visita. E o conflito está aumentando, mesmo que a atenção do mundo tenha se voltado para outros ultrajes morais, como a invasão da Ucrânia pela Rússia.
Hoje, longe de consolidar seu domínio sobre o país, o exército de Mianmar, conhecido como Tatmadaw, é forçado a lutar em dezenas de frentes, desde as fronteiras próximas à Índia, China e Tailândia até as vilas e cidades do coração do país. Há escaramuças quase todos os dias, e baixas também.
“Estou lutando porque não aceito o golpe militar e não aceito que eles queiram tirar a democracia de nós”, disse uma parteira de uma cidade do sul de Mianmar, que, como outras, não quis o nome dela. usado para proteger os membros de sua família em casa.
Conhecida pelo pseudônimo de Branca de Neve, ela chegou em maio passado a uma área controlada por um grupo armado étnico que luta por autonomia há décadas. Desde então, os rebeldes étnicos e desertores do exército a ensinaram a carregar um rifle, montar uma granada artesanal e realizar triagem no campo de batalha.
“Nossa geração tem ideais”, disse ela. “Acreditamos na liberdade.”
Seu filho de 3 anos permanece na cidade. Ele não sabe para onde sua mãe foi, ela disse. Branca de Neve acariciou um cachorrinho que atravessou o acampamento e chegou ao colo de vários lutadores.
“É algo para amar”, disse ela.
Enfrentando ataques de milícias civis, que lutam ao lado de grupos étnicos insurgentes, o Tatmadaw intensificou uma contra-ofensiva, lançando ataques aéreos, queimando aldeias e aterrorizando aqueles que se opõem à sua tomada de poder.
“Tudo o que o Tatmadaw sabe fazer é matar”, disse Ko Thant, que disse ser capitão antes de desertar da 77ª Divisão de Infantaria Leve do Exército no ano passado e desde então treinou centenas de civis em táticas de campo de batalha. “Nós sofremos lavagem cerebral o tempo todo, mas alguns de nós acordaram.”
A oposição ao golpe militar em fevereiro de 2021 começou com uma manifestação de milhões de pessoas nas ruas das cidades e vilas de Mianmar. De sandálias, saltos altos e, no caso dos monges budistas, descalços, um país se uniu pacificamente pelo retorno de sua liderança eleita. Dentro de semanas, o Tatmadaw voltou ao seu antigo manual. Atiradores do exército miraram os manifestantes com tiros únicos e mortais na cabeça.
Alguns jovens que atingiram a maioridade durante a década de reforma de Mianmar viram pouca utilidade na mensagem de dissidência não-violenta vinda de veteranos ativistas da democracia. Eles queriam revidar.
“Protestos pacíficos não funcionam se o inimigo quer nos matar”, disse Naw Htee, um assistente social que virou sargento da milícia. “Temos que nos defender.”
Com pequenas presilhas no cabelo, ela gesticulou para fragmentos de morteiro e granadas de artilharia, os detritos de guerra que choveram no acampamento na selva onde ela estava morando. Um jovem estava sentado ao lado dela, uma cicatriz irregular no ombro de um tiroteio no mês passado.
Existem agora centenas de milícias civis em Mianmar, organizadas livremente nas chamadas Forças de Defesa do Povo, ou PDF. legisladores depostos.
O Governo de Unidade Nacional diz que arrecadou mais de US$ 30 milhões para o esforço de guerra, principalmente com doações de civis. A onda de dinheiro criou curiosos desequilíbrios. Enquanto membros veteranos de grupos armados étnicos lutam com rifles velhos presos com fita adesiva, alguns que pertencem às Forças de Defesa do Povo exibem novos armamentos com miras caras, embora todos ainda sofram com a escassez de armas.
Para as crianças da cidade com mãos macias, suportar uma selva infestada de cobras e infestada de malária já é uma conquista, muito menos evitar os franco-atiradores, morteiros e ataques aéreos do Tatmadaw.
“O PDF na selva, eles sacrificaram suas vidas pelo país, e eu tenho um respeito especial por eles”, disse U Yee Mon, um ex-poeta que agora atua como ministro da Defesa do Governo de Unidade Nacional.
Alguns dos jovens combatentes estavam fugindo de mandados de prisão emitidos por sua participação em protestos pós-golpe. Eles tinham pouca escolha a não ser fugir.
Em um relatório de direitos humanos Lançado em 15 de março, a ONU acusou a junta militar de desencadear crimes de guerra em massa contra seu próprio povo após o golpe.
Mas, além de algumas sanções financeiras e palavras de condenação, a comunidade global pouco fez para punir a junta de Mianmar. O Governo de Unidade Nacional não conquistou o reconhecimento de nenhum país, mesmo que suas fileiras estejam repletas de políticos eleitos. Com pouca esperança de ajuda externa, a autoridade paralela fez parceria com os grupos étnicos insurgentes que controlam o território nas regiões fronteiriças de Mianmar. Juntos, eles formaram uma ferrovia subterrânea para levar os jovens à segurança – e treiná-los na guerra básica.
Em uma manhã deste mês, um esquadrão de combatentes da resistência, nenhum com mais de 26 anos, marchou para as trincheiras nas linhas de frente do leste de Mianmar, evitando minas terrestres artesanais que haviam plantado para defender seu território porque as posições do exército eram muito próximas. Suas respirações corriam irregulares. Um lutador tropeçou em um galho e quebrou um chinelo. Alguns membros da milícia usavam coletes à prova de balas, mas sem as placas balísticas duras que poderiam salvar suas vidas.
“Eu não gosto de ver sangue”, disse Ko Kyaw, um estudante universitário de 19 anos, segurando uma bala na mão. “Isso me deixa tonto.”
Poucas horas depois, um par de helicópteros de ataque Tatmadaw metralhou as trincheiras rebeldes, embora a inteligência avançada tenha limpado as trincheiras. À noite, como quase todas as noites, os atiradores de elite de Tatmadaw miravam em qualquer coisa que chamasse sua atenção: o brilho de um celular cujo usuário estava checando o Facebook, talvez, ou a brasa vermelha de um baseado de maconha.
No mesmo dia, ao norte, um professor e um estudante de medicina que aderiram à resistência foram mortos, um baleado na cabeça por um franco-atirador militar, o outro abatido por um morteiro.
O Governo de Unidade Nacional afirma que as Forças de Defesa Popular, lutando ao lado de combatentes mais experientes das milícias étnicas, mataram cerca de 9.000 soldados Tatmadaw de junho de 2021 a fevereiro de 2022. (Cerca de 300 membros da milícia morreram em combate, de acordo com o governo paralelo.) Um porta-voz militar de Mianmar disse que o número real de mortos foi menor, e os números da autoridade não puderam ser confirmados. Mas fontes militares reconheceram que o Tatmadaw estava preocupado com o aumento das baixas.
Os feridos da resistência são tratados em uma clínica na selva ao ar livre com mesas de operação de bambu e um dispensário feito de tiras de bambu. Ko Mon Gyi, um membro da milícia, descansava em uma plataforma de madeira, com a perna enfaixada de um ferimento de bala sofrido em combates no mês passado. Oito outros lutadores ficaram feridos naquele dia.
“Assim que estiver saudável, vou lutar de novo”, disse. “É o meu dever.”
Presidindo a clínica está um médico que serviu no Tatmadaw por quase uma dúzia de anos. Como médico de campo de batalha, Dr. Drid, como ele se chama, tratou soldados Tatmadaw feridos em combates contra alguns dos mesmos rebeldes étnicos que agora estão abrigando seu batalhão das Forças de Defesa do Povo.
“Acredito nos direitos humanos e na democracia”, disse Dr. Drid. “O Tatmadaw deve lutar por essas coisas, proteger essas coisas.”
A voz do ex-médico do exército tremia e suas mãos tremiam ao descrever o dia no ano passado, quando ele saiu de casa e desertou. Ele não contou a sua família para onde foi por medo de que o Tatmadaw retaliasse contra eles; alguns parentes de soldados que desertaram foram presos e torturados. Por tudo que seu filho sabe, ele disse, ele pode ter sido morto em combate.
“Eles são covardes”, disse ele, das forças armadas que ele se juntou aos 15 anos. “Eles são robôs que não podem pensar.”
Para os membros da geração jovem de Mianmar, o golpe foi um retorno a um passado quase inimaginável, sem Facebook e investimentos estrangeiros. Sob um antigo regime militar, Mianmar era um dos países mais isolados do planeta. Desde o golpe, a nova junta, liderada pelo general sênior Min Aung Hlaing, baniu as mídias sociais, destruiu a economia e novamente bunked uma nação inteira.
“Os generais roubaram nosso futuro”, disse Ko Arkar, que até o golpe trabalhava como chef em um hotel em Yangon, a maior cidade de Mianmar.
Ele costumava passar os dias clareando o consomê de carne e grelhando o bife meio mal passado perfeito. Agora ele patrulha as linhas de frente com um engenheiro de rede, um operário de uma fábrica de roupas e um medalhista de vela nos Jogos do Sudeste Asiático.
Outras gerações de jovens em Mianmar tentaram derrubar os militares da selva. Aconteceu em 1962, após o primeiro golpe do exército, e aconteceu em 1988, depois que o Tatmadaw esmagou os protestos em massa na versão de Mianmar do massacre da Praça da Paz Celestial. Há quase 35 anos, estudantes e intelectuais fugiram para as mesmas florestas onde agora se abrigam as Forças de Defesa do Povo.
Eles também se alinharam com os rebeldes étnicos que lutam pelo autogoverno há décadas. Depois de alguns anos, esse movimento armado liderado por estudantes fracassou. Os grupos étnicos que lhes deram refúgio descobriram que os estudantes e seus compatriotas não eram tão dedicados às noções de igualdade étnica como esperavam. Os militares permaneceram no poder.
Desta vez, a resistência está mais bem organizada e mais bem financiada. Ele aproveitou as energias dos jovens em todo o país, que estão lutando em ambientes urbanos e rurais. E está fazendo uma parceria mais amigável com grupos armados étnicos, como aqueles que representam a minoria Karen, que vem lutando contra um dos conflitos civis mais antigos do mundo.
“Sabemos o quão maligno é o Tatmadaw porque eles estão matando nosso povo e estuprando nossas mulheres”, disse Saw Bu Paw, comandante de batalhão do Exército de Libertação Nacional Karen, um dos dezenas de grupos rebeldes étnicos. “Com o golpe, todos em todo o país conhecem sua natureza maligna.”
Investigadores das Nações Unidas disseram que o tratamento dado pelos militares de Mianmar a algumas das minorias étnicas do país carrega as marcas do genocídio. Este mês, os Estados Unidos também classificaram a campanha do Tatmadaw contra a minoria muçulmana Rohingya como genocídio.
Embora não existam dados sólidos, o número de deserções de Tatmadaw parece estar aumentando. Mesmo antes do golpe, os soldados estavam sobrecarregados e mal pagos.
“Quem quer ser um soldado agora?” perguntou o Dr. Wai, outro médico de Tatmadaw que desertou e agora está atendendo as Forças de Defesa do Povo na floresta. “É uma carreira vergonhosa.”
A guerra é feia e os rebeldes foram acusados de abusos. Nas cidades, membros das Forças de Defesa do Povo realizaram uma campanha de assassinatos e atentados que levantaram questões sobre se os rancores pessoais estão sendo realizados sob o pretexto de lutar pela democracia.
Ainda assim, a resistência continua crescendo, atraindo recrutas improváveis.
Até o ano passado, John Henry Newman, como é conhecido pelo nome de batismo, estudava para se tornar padre em um seminário católico romano em Yangon. Seus dedos, uma vez treinados em acariciar contas de rosário, apertaram o gatilho de um rifle várias vezes. Nos combates em dezembro passado no leste de Mianmar, o inimigo estava tão perto, disse ele – ele atirou, mas não sabe se suas balas fizeram contato.
“Matar é um pecado”, disse ele. “Mas não quando é uma boa guerra.”
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