Após dois anos de multidões esparsas na Times Square e em outras atrações populares, a cidade de Nova York finalmente espera uma forte recuperação de visitantes este ano. Mas a cidade ainda não terá um dos principais impulsionadores de seu boom turístico pré-pandêmico: grandes gastadores da China, cujo governo ainda não permitiu viagens ao exterior.
Antes da pandemia, a China era a fonte de visitantes estrangeiros que mais crescia na cidade, com mais de 1,1 milhão de turistas chineses chegando em 2019. Seu impacto na economia de Nova York foi superdimensionado porque eles tendiam a ficar mais tempo e gastar mais do que outros turistas.
Agora, com as fronteiras americanas totalmente reabertas aos visitantes na primeira primavera desde 2019, as autoridades municipais contam com turistas de países como México, Brasil e Austrália para ajudar a compensar os chineses ausentes – pelo menos temporariamente.
Em uma previsão a ser divulgada na quarta-feira, a NYC & Company, agência de promoção turística da cidade, está projetando um aumento de 70% nos turistas este ano em relação ao ano passado, para 56,4 milhões de visitantes, incluindo 8 milhões de fora dos Estados Unidos.
Esse total ainda estaria muito abaixo dos 66,6 milhões de visitantes que a NYC & Company estimou para 2019. Mas colocaria a cidade mais perto da meta do prefeito Eric Adams de uma recuperação total do turismo até 2024.
O turismo é uma engrenagem vital na economia da cidade, apoiando mais de 300.000 empregos em hotéis, restaurantes, museus e teatros. E os viajantes internacionais têm o maior impacto porque gastam, em média, mais de três vezes mais do que o turista doméstico típico.
Os visitantes, incluindo aqueles que viajaram pelo menos 80 quilômetros, mas não passaram a noite, gastaram cerca de US$ 24 bilhões na cidade no ano passado, estima a NYC & Company. Isso foi cerca de metade do que em 2019, mas aumentou mais de 50% em relação a 2020.
“Sempre foi e continua sendo o caso que viagens e turismo são os principais pilares da nossa economia”, disse Maria Torres-Springer, vice-prefeita.
Garantir que os frutos do ressurgimento do turismo se espalhem por toda a cidade, não apenas em Manhattan, disse ela, era um objetivo central do governo Adams. planta para a recuperação econômica.
“Estamos vendo alguns rebentos verdes de uma recuperação no turismo”, disse Fred Dixon, presidente-executivo da NYC & Company. “Estamos trabalhando para garantir que esses brotos verdes se transformem em uma recuperação completa.”
Um motivo de otimismo, observou Dixon, foi uma recuperação na ocupação hoteleira nas últimas semanas, à medida que a variante Omicron do coronavírus desapareceu. Três quartos dos quartos de hotel disponíveis na cidade foram preenchidos na semana que terminou em 19 de março, de acordo com a STR, uma empresa de pesquisa do setor. Isso ainda estava abaixo do nível pré-pandemia de 87%, mas muito mais alto do que nos primeiros dois meses do ano, quando a Omicron manteve muitos visitantes afastados.
Para estimular a demanda, Adams deu à NYC & Company mais US$ 10 milhões para investir na campanha promocional lançada no ano passado, com o tema “É hora de Nova York”. Esse foi o primeiro aumento na alocação de fundos da cidade para a agência em vários anos.
O prefeito anterior, Bill de Blasio, canalizou US$ 30 milhões em ajuda federal contra a pandemia para a agência de turismo no verão passado, na esperança de estimular um rápido retorno dos visitantes. A cidade organizou shows e filmes gratuitos nos cinco bairros para comemorar o retorno. Mas novas variantes do vírus, primeiro Delta e depois Omicron, minaram esses esforços, e o ano terminou com uma nota sombria.
Em todo o ano de 2021, a cidade recebeu apenas 32,9 milhões de visitantes, menos da metade do total recorde de 2019. Com as fronteiras do país fechadas nos primeiros 10 meses do ano passado, apenas 8% desses visitantes vieram de outros países, abaixo dos 20 por cento antes da pandemia.
A NYC & Company prevê triplicar os visitantes internacionais este ano. Mas essa previsão inclui 438.000 visitantes da China, assumindo que o país encerrará seus bloqueios de Covid e permitirá que seus cidadãos viajem novamente.
“Reconhecemos que há riscos negativos para a previsão atual e potencialmente há espaço para uma revisão para baixo neste verão”, alertou Emina Cardamone, diretora de Economia do Turismo, empresa que produziu essa previsão.
Dixon admitiu que prever quando os turistas chineses retornariam envolve “muita especulação”. Mas ele acrescentou que a maioria dos turistas estrangeiros seria do Canadá e da Europa, onde acredita-se que a demanda reprimida por viagens seja alta e onde a NYC & Company reviveu suas equipes de marketing.
A agência tinha representantes em todo o mundo antes de a cidade entrar em confinamento em março de 2020. Mas à medida que a pandemia avançava, Dixon teve que encerrar essas operações, que ele passou uma década construindo.
Nos últimos meses, a NYC & Company reabriu gradualmente esses escritórios – com exceção da China e Cingapura – para divulgar que Nova York está pronta para receber turistas novamente. A agência iniciou uma nova parceria com uma empresa de promoção no Japão nesta semana.
Sr. Adams está aliviando muitas restrições para tentar acelerar a recuperação da cidade.
“Tivemos que reconstruir a confiança em Nova York”, disse Dixon. “Um dos maiores desafios que tivemos que enfrentar é mostrar aos viajantes que a Nova York que eles conhecem e amam está aqui, e que a Broadway e os restaurantes estão de volta.”
A cidade ainda enfrenta um longo caminho para a recuperação total. Cerca de 115 de seus hotéis não reabriram, incluindo o Roosevelt Hotel, com 1.025 quartos, em Midtown, e cerca de um quarto de seus funcionários sindicalizados continuam demitidos. O emprego geral no setor de lazer e hospitalidade, que inclui hotéis, restaurantes, museus e teatros, ainda caiu cerca de 100.000 empregos desde antes da pandemia.
“Estamos definitivamente em um lugar melhor do que no ano passado, mas de forma alguma podemos dizer que nos recuperamos”, disse Vijay Dandapani, executivo-chefe da Associação Hoteleira de Nova York. “A perda sustentada nos últimos dois anos é dinheiro pelo ralo.”
Como parte de sua campanha, a NYC & Company planeja promover cada um dos cinco distritos para turistas.
Algumas atrações fora de Manhattan, como a exposição do Universal Hip Hop Museum no Bronx Terminal Market, ainda estão em modo de recuperação. O museu, cuja localização permanente está programada para abrir em 2024, fechou sua exposição no mercado do South Bronx em dezembro, enquanto o Omicron varria a cidade.
Agora, está se preparando para abrir uma nova exposição com foco nos primeiros dias do hip-hop no final dos anos 1980, incluindo figurinos e outras recordações de artistas como LL Cool J e Run-DMC, disse Rocky Bucano, diretor executivo do museu.
“Recebemos pessoas de todos os cantos do mundo, embora seja lamentável que alguns países ainda tenham certas restrições de viagem”, disse Bucano. “Esperamos grandes multidões quando reabrirmos em maio.”
O plano para iniciar a campanha dos bairros no Brooklyn foi bem recebido por instituições culturais. “Isso é música para meus ouvidos, porque historicamente a grande maioria dos dólares do turismo foi para Manhattan”, disse Anne Pasternak, diretora do Museu do Brooklyn.
Pasternak disse que multidões se reuniram em exposições recentes no museu, incluindo uma que mostra roupas da Christian Dior. “Brooklyn sempre voltou porque nunca saímos”, disse ela.
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