Loretta Copeland, uma senhora de 81 anos que mora no Harlem, usa cadeira de rodas e depende de um auxiliar para ajudá-la nas tarefas diárias, como cozinhar e tomar banho. Mas a escassez de mão de obra para cuidados domiciliares em Nova York, atualmente o pior da nação, tornou difícil para ela obter ajuda. Embora ela entenda por que as pessoas não trabalham por salários tão baixos, ela tem medo de acabar em uma casa de repouso.
“Trabalhei a vida toda e agora nem consigo ajuda. Isso me incomoda”, Sra. Copeland disse em uma entrevista recente. “Quero poder aproveitar o tempo que me resta.”
Em 2040, a população de adultos americanos com 65 anos ou mais quase dobrará, e a de adultos com 85 anos ou mais deverá quadruplicar no mesmo período. À medida que a nossa população envelhece, a necessidade de cuidados domiciliários aumenta. No entanto, em Nova York, como em grande parte do resto do país, há muito poucos trabalhadores.
A ideia de se mudar para um lar de longa permanência é acompanhada de pavor para muitos idosos. De fato, pesquisas mostram que a maioria dos colegas de Copeland quero envelhecer em casa. Nos últimos anos, o impacto devastador da pandemia de coronavírus em lares de idosos, instalações de vida assistida e lares de grupos destacou ainda mais a necessidade de mais opções de cuidados de longo prazo. No entanto, como os trabalhadores de cuidados domiciliares são mais necessários do que nunca, esses trabalhadores estão fugindo da profissão.
Se o plano Build Back Better do presidente Biden for aprovado no Congresso, ele destinaria US$ 150 bilhões para expandir o acesso aos cuidados domiciliares por meio do programa Medicaid, que apoia os cuidados de saúde domiciliares, ajudando a reduzir o acúmulo de pessoas esperando para receber assistência domiciliar subsidiada e melhorar os salários dos fornecedores. Em Nova York, idosos e pessoas com deficiência estão entre os lutando por melhores salários.
Um relatório de 2019 descobriu que cerca de um quarto de todos os pacientes de cuidados domiciliares em Nova York relataram que estavam incapaz de encontrar trabalhadorese quase 20% dos posições de atendimento domiciliar não foi preenchido por falta de pessoal. Entre 2021 e 2040, o estado deverá ter quase um milhão de vagas em home caree o resto do país não muito atrás. Mas, apesar do excesso de empregos não preenchidos, muitos estão descobrindo que simplesmente não podem se dar ao luxo de fazer esse tipo de trabalho.
Os trabalhadores de assistência domiciliar no estado ganham US $ 13,20 por hora na maioria dos condados – menos do que trabalhadores de fast-food. Um relatório da Consumer Directed Personal Assistance Association of New York State descobriu que baixos salários e falta de benefícios básicos estavam levando trabalhadores de home care no estado longe da profissão. Dos que permanecem na força de trabalho, a maioria contar com a ajuda pública.
A escassez de pessoal há muito atormenta o setor de atendimento domiciliar. Mas os salários estagnados combinados com o envelhecimento da população boomer e a tensão da pandemia estão levando a indústria à beira do precipício. Para acabar com a crise de atendimento domiciliar e manter os idosos em listas de espera para atendimento domiciliar fora das casas de repouso, os trabalhadores de atendimento domiciliar devem receber um salário digno.
Um relatório de 2021 da Universidade da Cidade de Nova York descobriram que salários mais altos reduziriam a rotatividade e atrairiam novos trabalhadores, ao mesmo tempo em que gerariam novos empregos e receita para o estado. Em Nova York, onde a maioria dos trabalhadores de cuidados domiciliares são mulheres e pessoas de corsalários mais altos também oferecem uma oportunidade de investir em duas forças de trabalho historicamente mal pagas.
Aumentar os salários seria economizar mais de US$ 1 bilhão por ano no estado de Nova York aumentando as receitas fiscais e afastando os trabalhadores de cuidados domiciliários da assistência governamental. Além disso, estudos sugerem que os idosos que recebem cuidados domiciliares geralmente reduzir seus custos hospitalares de internação – economizando dólares do Medicaid, mantendo os idosos mais saudáveis e fora dos hospitais.
O estado de Nova York define a taxa salarial para a grande maioria dos trabalhadores de assistência domiciliar. Pagamento Justo para Cuidados Domiciliares, uma proposta bipartidária de gastos que incluiria aumentos salariais para trabalhadores de assistência domiciliar no orçamento do estado, está atualmente em consideração. Nas próximas semanas, a Gov. Kathy Hochul decidirá se isso acaba no orçamento final do Estado.
Os investimentos em serviços do Medicaid baseados em casa e na comunidade também foram o foco da audiência do Comitê de Envelhecimento do Senado da semana passada, intitulada “Uma economia que se importa.” Os trabalhadores de assistência domiciliar, e as pessoas e famílias que dependem deles, disseram aos senadores por que aumentar os salários dos trabalhadores de assistência domiciliar deve ser uma prioridade para os legisladores estaduais e federais.
À medida que os estados de todo o país lidam com o aumento dos custos de saúde e o envelhecimento da população, a proposta de Nova York para salários mais altos para cuidados domiciliares pode oferecer um modelo de como podemos cuidar de adultos idosos enquanto fazemos investimentos inteligentes que canalizarão o financiamento para a economia local.
Se estamos envelhecendo, nos recuperando de uma cirurgia ou vivendo com uma deficiência e precisamos de ajuda com coisas como fazer refeições, transporte de e para compromissos e fazer recados, a maioria dos americanos vai precisar de cuidados em casa em algum momento. Vamos garantir que quando chegar a hora, a força de trabalho esteja pronta.
Ai-jen Poo é o diretor da Aliança Nacional dos Trabalhadores Domésticos. Ilana Berger é co-diretora executiva da New York Caring Majority e diretora de Nova York da Hand-in-Hand: The Domestic Employers Network.
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