ROCKDALE, Texas – Ben McKenzie estava dirigindo o Subaru prateado de seu pai pelas fazendas do Texas, falando em rajadas de tirar o fôlego sobre dinheiro: quem tem, quem precisa, o que o torna real ou falso. Ele detalhou os perigos das exchanges de criptomoedas, os corretores on-line que vendem Bitcoin e Ether para especuladores e, em seguida, fez um endosso brilhante de “Capital in the Twenty-First Century”, um livro de 700 páginas do economista Thomas Piketty sobre desigualdade de renda e o poder dos capitalistas ricos.
“Se eles podem ganhar dinheiro com isso, eles vão fazer isso”, disse McKenzie, 43, enquanto passava por fazendas de gado e postos de gasolina degradados em uma manhã de março.
McKenzie estava a caminho da Whinstone US, uma operação de mineração de criptomoedas a cerca de uma hora de Austin, onde fileiras de máquinas consumidoras de energia geram novos Bitcoins. Nos últimos seis meses, como celebridades de primeira linha ter shilling para moedas digitais e NFTs, McKenzie, um ator de TV mais conhecido por seu papel em “The OC”, tornou-se um cético declarado. Ele é escrito criticamente sobre o #anúncio de moedas pouco conhecidas que Kim Kardashian postou no Instagram e sinceramente Perguntou Reese Witherspoon para parar de fazer proselitismo sobre o metaverso, ao mesmo tempo em que reconhece que ele não é um especialista financeiro.
“Eu sou apenas um ex-ídolo adolescente aqui (sozinho?) pedindo às pessoas que considerem o risco negativo e a possibilidade de fraude”, ele disse. tuitou em fevereiro.
McKenzie ganhou destaque no início dos anos 2000 interpretando Ryan Atwood, um adolescente musculoso e pensativo do lado errado dos trilhos que vai morar com uma família rica em Newport Beach, Califórnia. estrela em dois outros dramas de TV, “Southland” e “Gotham”, ambos com cinco temporadas.
Mas o trabalho de atuação secou durante a pandemia e, como muitas pessoas, McKenzie logo se viu sugado por uma toca de coelho criptográfica. Depois que alguns amigos o encorajaram a investir, ele fez uma pesquisa on-line de 24 partes curso sobre criptomoedas ensinado por Gary Gensler, presidente da Securities and Exchange Commission (ou apenas “Gary”, como o Sr. McKenzie o chama carinhosamente; eles nunca se conheceram).
O mercado de criptomoedas parecia feito sob medida para fraudes, disse McKenzie. Ele estava convencido de que as avaliações vertiginosas de moedas populares eram alimentadas por especulação imprudente, e não por qualquer aplicação prática da tecnologia. “Ele não faz o que as moedas fazem”, disse ele. “Não é uma reserva confiável de valor, unidade de conta ou meio de troca.”
Em agosto, o Sr. McKenzie enviou uma mensagem direta no Twitter para Jacob Silverman, um redator de tecnologia do The New Republic que havia publicado recentemente um redação intitulado “Mesmo Donald Trump sabe que Bitcoin é uma farsa”. “Eu adoraria pegar seu cérebro”, escreveu o ator. “Sinta-se à vontade para desconsiderar isso se for muito estranho.”
Mr. Silverman, um espectador de “OC”, ficou intrigado. Ele e o Sr. McKenzie ambos morar no brooklyn, e eles se encontraram para tomar cerveja e hambúrgueres no Henry Public. O Sr. McKenzie propôs um projeto de livro; O Sr. Silverman concordou na hora. “Comecei também a entender o sentimento de indignação de Ben com o que ele viu e as pessoas comuns sendo potencialmente espoliadas”, disse Silverman. Abrams Press está planejando publicar seu livro, “Dinheiro fácil”, em 2023.
McKenzie disse que sua nova paixão deixou os amigos “apoiados, mas confusos”, enquanto sua esposa, a ex-estrela de “Gotham”, Morena Baccarin, está “cansada de eu falar sobre isso”. O Sr. McKenzie é bacharel em economia pela Universidade da Virgínia e, ao longo dos anos, conversou ocasionalmente sobre a interseção entre direito e finanças com seu pai, Pete Schenkkan, advogado regulatório em Austin. Ainda assim, disse Schenkkan, ele ficou “surpreso” ao saber da fixação de seu filho em criptomoedas. “Foi um salto para o lado do resto de sua vida.”
O projeto também é um desvio de quantas celebridades abordaram a criptomoeda. Matt Damon apareceu em um agora infame comercial para Crypto.com, uma plataforma de negociação. Paris Hilton tem vendido NFTs. Em um redação para a Slate em outubro, Silverman e McKenzie escreveram que o endosso de celebridades está expondo consumidores comuns a golpes como “puxar tapetes”, em que um desenvolvedor anônimo solicita fundos de investidores e depois desaparece com o dinheiro. “A hollywoodização das criptomoedas”, eles escreveram, “é um desastre moral”.
McKenzie se juntou a um grupo crescente de céticos e críticos conhecidos como “não-coiners”. Em fevereiro, ele apareceu em “Canto dos críticos de criptografia”, um podcast apresentado por Bennett Tomlin e Cas Piancey, que publicam dois episódios por semana sobre os riscos das finanças descentralizadas e outros empreendimentos de criptomoedas.
Os não-coiners são frequentemente os alvos de abuso online, embora a trollagem possa ocorrer nos dois sentidos. “Já arranjei muitas brigas”, disse Tomlin. “Muitas vezes, era eu quem tentava iniciar conflitos, tentando apontar para as pessoas que ‘Antes de você dizer isso, agora você está dizendo isso’”.
Os não-coiners têm um pouco da mesma obsessão idiossincrática que os crypto bros; como seus antagonistas, eles se reúnem no Discord e no Twitter para trocar dicas e memes, e são fluentes em jargão pesado de siglas. O Sr. McKenzie reconhece que ele é uma adição incomum às suas fileiras, que consistem em grande parte de jornalistas, engenheiros de software e acadêmicos. “Eu sou um ator”, disse ele. “Não sei o que estou fazendo.”
O histórico do Sr. McKenzie também lhe dá algumas vantagens. Muitos criptobros tentam silenciar os céticos com a mesma queda de microfone: “Divirta-se ficando pobre.” “Eles não usam muito essa linha comigo”, disse McKenzie. “Você quer comparar contas bancárias de dinheiro real?”
Mas no mundo barulhento das criptomoedas, a fama na TV não se traduz necessariamente em influência. Antes de partir para a mina, o Sr. McKenzie liderou um painel na South by Southwest chamado “Trust Me I’m Famous”. A sessão ocorreu em um grande auditório, com muitas fileiras de assentos vazios. Um grupo de jovens fãs animado quando o Sr. McKenzie se apresentou como Ryan de “The OC”, passou o resto do evento grudado em seus smartphones enquanto falava sobre os perigos da negociação não regulamentada de títulos. (Ele encontrou sua filha de 6 anos, Frances, caída em seu assento no final do painel. “Eu sei que foi chato”, ele disse a ela. “Você está com raiva de mim?”)
A celebridade de McKenzie também não abriu as portas em Whinstone, onde ele e Silverman esperavam fazer alguma pesquisa de livros. Quando o Sr. McKenzie entrou no estacionamento, um segurança preocupado pediu que ele se identificasse. “Sou um ator”, disse McKenzie. O guarda tinha visto “Gotham”? Não. E quanto a “O OC”? Também não. “Pergunte à sua filha sobre ‘The OC'”, respondeu McKenzie com um sorriso. Um segundo segurança disse que teve assisti “The OC”, mas não reconheceu o Sr. McKenzie.
Depois de mais alguns minutos de confusão (um dos guardas se referia ao famoso visitante da mina como “Bill McKlensley”), a equipe de segurança enviou o Sr. McKenzie, o Sr. Silverman e um cinegrafista que estava documentando sua viagem para conhecer Chad Harris, Um ex vendedor de arvores de natal que agora administra a fábrica de Whinstone, que foi adquirida no ano passado pela mineradora de Bitcoin de capital aberto Riot Blockchain.
Um guia para criptomoeda
O Sr. Harris parecia tão confortável na frente da câmera quanto o ator que virou crítico que apareceu para treinar com ele; ele disse que fez 1.000 visitas às instalações. Quando os fotógrafos chegam à mina, ele disse: “Eu sei para que lado virar o ombro”.
Harris disse estar confiante de que poderia enfrentar qualquer cético; ele se gabou de ter recentemente ensinado alguns odiadores de criptomoedas da Vice News. “Você não pode criticar algo se você não conhece todos os fatos”, disse ele. A certa altura, ele previu corajosamente que poderia mudar a opinião de McKenzie sobre criptomoedas com uma única frase. Ele passou a falar por vários minutos direto sobre os benefícios econômicos da mineração de Bitcoin.
O Sr. Harris conduziu o Sr. McKenzie e o Sr. Silverman por um vasto armazém cheio de centenas de máquinas zumbindo. O cinegrafista capturou imagens do Sr. McKenzie em um capacete, balançando a cabeça sabiamente enquanto o Sr. Harris explicava as complexidades do sistema de refrigeração por imersão em líquido que impede que as máquinas de mineração fiquem muito quentes. Em “The OC”, Ryan é um poço de emoções reprimidas, raramente traindo um indício de seus pensamentos. O Sr. McKenzie, por outro lado, é um tagarela: por duas horas, ele questionou o Sr. Harris sobre os custos de energia da mineração de criptomoedas e a utilidade prática do Bitcoin enquanto a câmera rodava.
McKenzie e Silverman lançaram a ideia de adaptar seu livro ainda não escrito em algum tipo de produção de Hollywood. Eles estão modelando o projeto em “The Big Short”, o livro de Michael Lewis sobre os investidores experientes que previram o crash do mercado imobiliário em 2008. A adaptação cinematográfica apresenta Margot Robbie bebendo champanhe em uma banheira enquanto explica a crise das hipotecas subprime.
“Jacob e eu de tanga”, disse McKenzie. “Isso provavelmente afastaria as pessoas.” O Sr. Silverman riu. “Vou para a academia por um mês”, disse ele.
Se isso não funcionar, há sempre TV. McKenzie disse que apresentou Josh Schwartz, o criador de “OC”, em uma reinicialização em que um bilionário de criptomoedas, talvez o filho de Luke Ward, cujo arco da série traça uma evolução de vilão para amado himbo, se muda para Newport Beach e assume o controle do mercado imobiliário local.
Schwartz “riu educadamente”, disse McKenzie. (Em uma entrevista, o Sr. Schwartz sugeriu uma sequência alternativa com tema cripto envolvendo maquinações políticas complexas planejadas pelos irmãos mais novos de Luke. Ele acrescentou que Seth Cohen, o melhor amigo nerd de Ryan interpretado por Adam Brody, estaria “definitivamente tentando vender alguns NFTs.” O Sr. Brody, contatado por mensagem, disse que concordava. “Ou ele estaria vendendo cachimbos de uma van”, disse ele. “Eu não sei.”)
Após a visita, Harris levou McKenzie e Silverman a um prédio que a equipe da mineração chama de “Casa Branca” – o local do escritório executivo da mina. Parado na porta, o Sr. McKenzie pressionou o Sr. Harris sobre seus compromissos de criptomoeda. Não era apenas mais uma forma de jogo? Um jogo de pôquer de alto risco sem valor social real?
O Sr. Harris deu de ombros. Ele disse que estava confortável em assumir riscos financeiros. “Pense nisso em paralelo com sua própria vida”, disse ele. McKenzie deu um tempo na atuação e colocou sua reputação em risco para escrever um livro argumentando que as elites tecnológicas do país estão promovendo um esquema Ponzi glorificado. “A vida é uma aposta”, disse Harris.
Por uma fração de segundo, o Sr. McKenzie parecia Ryan Atwood novamente, pensativo.
“Isso é verdade”, disse ele. “Isso é verdade.”
Discussão sobre isso post