No outono de 2020, um jovem dramaturgo chamado Matthew Gasda decidiu entreter alguns amigos encenando um drama de um ato em uma colina gramada de Fort Greene Park, no Brooklyn. O público mascarado rapidamente percebeu que o que eles estavam assistindo era visivelmente relacionável: interpretado em uma toalha de piquenique por sete atores, “Circles” apresentou um grupo de amigos cansados da pandemia que se reúnem para tomar vinho uma noite em um parque da cidade para colocar suas vidas em dia. .
Após os aplausos, Gasda, 33 anos, distribuiu um chapéu para doações. Então ele começou a planejar sua próxima jogada.
Alguns meses depois, ele apresentou “Winter Journey”, um drama vagamente baseado em “The Winter’s Tale”, de Shakespeare, em um quintal frio em Bushwick. Entao veio “Quarteto”, uma comédia sobre dois casais que trocam de parceiros, que ele montou em um apartamento TriBeCa. Ele encenou sua próxima peça, “Ardor”, sobre amigos que se reúnem para um fim de semana no campo, em um loft em Greenpoint. Ele estava muito longe da Broadway, ou mesmo Off Broadway, mas estava grato pela atenção.
“Há muito tempo encenava peças em Nova York no anonimato”, disse ele, “mas durante a pandemia tornei-me como o rato que sobreviveu às armas nucleares. De repente, não havia competição.”
Na primavera de 2021, ele caiu em uma cena social do centro da cidade que estava se formando no extremo leste de Chinatown, na junção das ruas Canal e Division. O que ele testemunhou inspirou seu próximo trabalho, “Dimes Square”.
“A Dimes Square se tornou o ponto quente anti-Covid, então fui para lá porque era onde as coisas estavam acontecendo”, disse Gasda.
Nomeado após Dimes, um restaurante na Canal Street, a micro cena estava cheia de skatistas, artistas, modelos, escritores e jovens telegênicos de 20 e poucos anos que pareciam não ter emprego algum. Um jornal impresso hiperlocal chamado O canal bêbado deu voz ao que estava acontecendo.
O Sr. Gasda, que cresceu em Bethlehem, Pensilvânia, com o sonho de fazer sucesso em Nova York, jogou ele mesmo no momento, assumindo seu papel como dramaturgo de gola alta da cena. E como ele trabalhava como tutor para se sustentar durante o dia e mergulhava na Dimes Square à noite, ele começou a imaginar uma peça.
Situado em um loft de Chinatown, “Dimes Square” crônicas as traições mesquinhas entre um grupo de artistas egoístas e tipos da indústria da mídia. Isso é preenchidas com referências a assombrações locais como o bar Clandestino e o teatro Metrograph, e seus personagens incluem um escritor arrogante que bebe Fernet – o espírito preferido de Gasda – e um romancista decadente que cheira cocaína com pessoas com metade de sua idade.
Adicionando um toque de realismo, o Sr. Gasda escalou amigos em papéis importantes: Bijan Stephen, jornalista e podcast apresentador, retrata um editor de revista frustrado; Cristiano Lorentzen, um crítico literário, interpreta um romancista abatido da Geração X; e Fernanda Amis, cujo pai é o autor Martin Amis, interpreta a filha de um escritor famoso.
Desde que a peça estreou em fevereiro em um loft em Greenpoint, “Dimes Square” se tornou um sucesso underground que sempre esgota apresentações. As pessoas que assistem ao show incluem insiders ansiosos para ver sua cena comprometida com o palco, bem como aqueles que acompanharam à distância via Instagram. Os escritores Gary Indiana, Joshua Cohen, Sloane Crosley e Mr. Amis participaram.
A peça, que está programada para começar corrida de Manhattan em um apartamento no SoHo na sexta-feira, também rendeu a Gasda seu primeiro grande artigo, um Reveja por Helen Shaw no Vulture da New York Magazine, que o comparou a Chekhov e declarou: “Gasda se nomeou dramaturgo da cena Dimes Square”.
Depois que a avaliação foi publicada online, Gasda recebeu uma mensagem de um amigo em seu velho telefone flip parabenizando-o pelo fato de ter sido “apelidado de nosso tchekhov”. Mas mesmo enquanto Gasda está tendo sua chance de sucesso na literatura de Nova York, algo sobre o barulho em torno de sua peça o tem incomodado.
“Sou grato pela atenção, mas as pessoas que vêm ver o show parecem pensar que a peça é cúmplice da cena, e isso está sendo totalmente distorcido por eles”, disse ele. “A peça é pessimista sobre a cena.”
Momentos antes de os atores subirem ao palco em uma apresentação recente, os membros da platéia beberam vinho tinto barato e conversaram sobre as conversas no Twitter em torno do show. Enquanto as luzes diminuíam, o Sr. Gasda, vestindo uma jaqueta de tweed com cotoveleiras e seu cachecol de sempre, lembrou seus convidados de pagarem suas bebidas no Venmo.
Após a apresentação, quando o loft foi esvaziado, um membro da platéia, Joseph Hogan, um cineasta de 29 anos, fez uma crítica: “A simpatia desses personagens é irrelevante para mim”, disse ele. “O que é importante para mim é se suas inseguranças são relacionáveis. E como uma pessoa que se mudou para esta cidade de outro lugar e está tentando fazer isso aqui em Nova York como eles são, sinto que posso me identificar com eles.”
“Se eles não são considerados simpáticos”, continuou ele, “então eu também não sou. E por mim tudo bem.”
O elenco da peça foi para o bar de sempre, Oak & Iron. Lá, o Sr. Gasda amamentava um Fernet enquanto o Sr. Lorentzen repassava uma avaliação do show.
“Uma jornalista veio até mim e me disse que achava que você seria apenas mais uma repetição de Cassavetes”, disse Lorentzen, referindo-se a John Cassavetes, o famoso cineasta independente dos anos 1970 e 1980. “Mas depois ela me disse: ‘Não, ele entende. Ele está fazendo suas próprias coisas.’”
“Já consegui referências de Cassavetes antes”, disse Gasda. “Mas não é meu trabalho me interessar pelo que as pessoas pensam. Meu trabalho é continuar secretando e escrevendo.”
Ele tomou um gole.
“É ótimo que estejamos recebendo atenção”, disse ele, “mas não é como se eu estivesse ganhando dinheiro com isso. Eu ainda tenho meu trabalho diário.”
“Isso me lembra uma história que ouvi sobre um cara vendo ‘Einstein on the Beach’”, continuou ele, referindo-se à ópera de Philip Glass de 1976. “Então o cara precisava consertar seu banheiro, então ele chamou um encanador. O encanador aparece e o cara pergunta: ‘Você não está Philip Glass?’ Glass diz a ele: ‘Sim, mas ainda não estou ganhando dinheiro com a série’”.
A busca de Gasda para se tornar um dramaturgo de Nova York começou durante sua adolescência em Belém, onde seu pai era professor de história no ensino médio e sua mãe era paralegal. Ele cresceu assistindo aos jogos dos Eagles na TV com seu pai e ouvindo histórias sobre os dias de um avô como metalúrgico. Tornou-se estudioso, lendo compulsivamente “Ulysses” e devorando as obras do poeta John Ashbery e do romancista William Gaddis.
Depois de se formar em filosofia pela Syracuse University, o Sr. Gasda pegou um ônibus para Port Authority. Ele passou seu primeiro dia andando sem rumo até que tropeçou no Caffe Reggio, uma instituição de Greenwich Village que já foi um ponto de encontro de boêmios e poetas da Geração Beat. E ali, mesmo entre os alunos da Universidade de Nova York fazendo o dever de casa, ele se sentiu em casa. Ele logo se mudou para um apartamento em Bushwick e começou sua reinvenção.
Ele escrevia em uma máquina de escrever elétrica Smith Corona. Ele balançou o lenço e a gola alta para festas literárias. Ele ficou nas estantes do Strand e fez de Caffe Reggio seu escritório, escrevendo partes de mais de uma dúzia de peças lá. Para pagar o aluguel, ele ensinou inglês em uma escola charter em Red Hook e trabalhou como instrutor de debate na Spence, a escola particular do Upper East Side. Ele agora é um tutor preparatório para a faculdade e mora em um apartamento cheio de livros no bairro de East Flatbush, no Brooklyn.
Mas mesmo depois de uma década na cidade, ele conseguiu que poucas pessoas além de amigos e familiares ver seu trabalho – até que sua sorte mudou durante a pandemia, quando jovens nova-iorquinos, cansados da Netflix, pareciam querer um teatro ao vivo.
Agora, além do segunda corrida de “Dimes Square”, mais uma das peças do Sr. Gasda, “Minotauro,” está programado para abrir em breve em um pequeno local em Dumbo. Uma encenação inicial e intimista da produção incluiu a atriz Dasha Nekrasova, que tem um papel recorrente em “Succession” e co-apresenta o provocativo podcast de política e cultura “Vermelho de medo.”
Depois de um ensaio recente de “Minotauro” em Midtown, Nekrasova e outro membro do elenco, Cassidy Grady, se reuniram para fumar na rua enquanto Gasda conversava com eles. Eles discutiram o romance de estreia do momento, “Fuccboi”, de Sean Thor Conroe, bem como a nova peça que estava ganhando forma.
“‘Minotauro’ é uma espécie de drama ibseniano”, disse Nekrasova. “Estou entusiasmado com Gasda porque ele representa um interesse crescente pelo teatro, pós-Covid, na cidade.”
O Sr. Gasda entrou em um bar esportivo próximo. Ele pediu um copo de Fernet e, ao considerar a iminente exibição de “Dimes Square”, sugeriu que o público pensasse sobre sua peça de maneira diferente.
“Em última análise, ‘Dimes Square’ é uma comédia”, disse ele. “Não estou tentando mandar as pessoas ao terapeuta. E não estou dizendo que sou melhor do que as pessoas no meu jogo.”
“O outro lado da peça é sobre se esforçar em Nova York”, acrescentou. “Então é sobre algo que é universal também.”
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