COLOMBO, Sri Lanka – Protestos surgiram neste domingo na capital e nos subúrbios do Sri Lanka e em uma universidade na cidade central de Kandy, impulsionados por uma crise econômica esmagadora e apesar do estado de emergência imposto para evitá-los.
No subúrbio de classe média de Rajagiriya, manifestantes desafiaram a proibição de assembléias públicas, protestando discretamente para tentar evitar provocar os serviços de segurança e segurando cartazes que diziam “Basta” e “Vá para casa, Gota”, referindo-se ao apelido do presidente, Gotabaya Rajapaksa. Alguns cantaram o hino nacional do Sri Lanka, enquanto outros agitaram a bandeira do país.
“Independentemente dessa emergência que eles colocaram, estamos fazendo uma reunião silenciosa aqui para mostrar que conhecemos nossos direitos constitucionais”, disse Uttunga Jayawardana, 31 anos, empresário de logística, que participava da manifestação.
Tropas armadas com fuzis e policiais estavam estacionados em postos de controle ao redor das ruas praticamente vazias da capital, Colombo. Ainda assim, mais de 100 pessoas participaram de uma marcha de políticos da oposição em direção à casa do líder da oposição, Sajith Premadasa. Eles foram parados em barricadas perto da Praça da Independência, um ponto de encontro regular para manifestantes no centro da cidade, onde uma grande manifestação estava programada para começar na tarde de domingo.
Rajapaksa declarou estado de emergência de 36 horas no sábado na esperança de impedir as manifestações. O governo também bloqueou o acesso à mídia social, uma medida que desencadeou uma rara demonstração de dissidência dentro da família Rajapaksa, que imprimiu seu nome no governo do Sri Lanka. Namal Rajapaksa, ministro do gabinete e sobrinho do presidente, usou uma rede privada virtual, ou VPN, para comentário no Twitter que a proibição era “completamente inútil”.
As restrições do governo ao acesso à internet e ao movimento público se seguiram a um protesto na quinta-feira envolvendo milhares de pessoas do lado de fora da residência de Rajapaksa no subúrbio de Colombo, uma manifestação inicialmente pacífica que se tornou violenta quando as forças de segurança usaram gás lacrimogêneo e canhões de água, de acordo com agências de notícias locais.
Os manifestantes responderam atirando pedras e incendiando ônibus usados pelas forças de segurança. Duas dezenas de policiais ficaram feridos. Mais de 50 pessoas foram detidas, incluindo oito jornalistas, disse um porta-voz do governo na sexta-feira.
Logo após as prisões, alguns dos detidos alegaram ter sido torturados. Em uma demonstração de apoio aos manifestantes, cerca de 300 advogados se ofereceram para representar os detidos gratuitamente.
Panfletos distribuídos pelos organizadores do protesto no fim de semana pediram que as pessoas desafiassem o toque de recolher e se manifestassem como planejado no domingo. No sábado, a polícia permitiu a realização de alguns protestos, apesar da ordem de emergência.
Os manifestantes dizem estar irritados e frustrados com o padrão de vida cada vez menor no Sri Lanka, enquanto o país passa por uma grave crise econômica, marcada por cortes de energia que duram até 13 horas por dia.
A pressão sobre Rajapaksa e seus irmãos, o primeiro-ministro Mahinda Rajapaksa, e o ministro das Finanças, Basil Rajapaksa, vem aumentando há meses, à medida que as tensões sobre a economia pioraram por uma série de erros políticos, segundo analistas.
A economia dependente do turismo do Sri Lanka foi duramente atingida após os atentados no domingo de Páscoa de 2019, que mataram mais de 250 pessoas em igrejas e hotéis. Depois que Rajapaksa venceu as eleições em novembro, ele introduziu um amplo corte de impostos, e a pandemia de coronavírus que logo se seguiu pressionou a moeda, a rupia do Sri Lanka.
O banco central decidiu atrelar a rupia ao dólar, em vez de continuar a deixá-la flutuar. Analistas dizem que isso criou um mercado paralelo paralelo e oportunidades de arbitragem que levaram a dívida soberana do Sri Lanka a uma queda vertiginosa. Ao mesmo tempo, as reservas estrangeiras do país caíram para níveis perigosos, dificultando a compra de produtos importados essenciais, incluindo remédios, gás e combustível.
Aliados de Rajapaksa, cuja família dominou a política do Sri Lanka por muitos anos, se rebelaram. Vários partidos políticos em sua coalizão governista, que tem uma maioria de dois terços no Parlamento, exigiram que ele nomeasse um governo provisório composto por todos os 11 partidos representados na legislatura.
Um membro da coalizão, o Partido da Liberdade do Sri Lanka, disse em uma reunião na sexta-feira que abandonaria a coalizão a menos que tomasse essa medida para “aliviar a crise econômica, após a qual uma eleição deve ser convocada”, um membro sênior do partido. , Rohana Lakshman Piyadasa, disse em uma entrevista.
Como Rajapaksa responde aos protestos públicos em desafio à sua ordem de emergência será observado de perto como uma medida de quanto, ou quão pouco, ele mudou desde que sua família esteve no poder pela última vez.
O Sr. Rajapksa foi secretário de Defesa e seu irmão Mahinda foi presidente durante a brutal fase final da longa guerra civil do Sri Lanka. Os Rajapaksas foram amplamente creditados com o fim da guerra. Mas também foram acusados por vítimas apoiadas por inquéritos das Nações Unidas sobre crimes de guerra e outros abusos.
A família manteve o poder por uma década, até 2015, quando foi destituída do cargo. Seus últimos anos no governo foram marcados por freqüentes sequestros de oponentes, que muitas vezes eram empacotados em vans brancas, para nunca mais serem vistos.
Após os devastadores ataques terroristas da Páscoa, as preocupações de segurança foram colocadas em primeiro plano na consciência pública, criando uma abertura nas eleições para Rajapaksa e sua família retornarem ao poder.
Em Rajagiriya, os manifestantes disseram que o que mais queriam dos Rajapaksas era alguma humildade para reconhecer seus erros.
“Eles precisam vir às ruas e dizer: ‘Tomamos más decisões, mas ouvimos você, sentimos você. Vamos nos unir e resolver esse problema.’ Eles não estão fazendo isso. Eles estão mostrando uma mão forte e reprimindo o povo”, disse Jayawardana, o manifestante.
Skandha Gunasekara relatados de Colombo, e Emily Schmall de Nova Deli.
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