Uma lei da Califórnia que exige diversidade nos conselhos de administração das empresas foi derrubada em um golpe aos esforços do estado para lidar com as disparidades raciais e de gênero no local de trabalho.
Em resposta a uma ação movida pela Judicial Watch, um grupo de defesa conservador sem fins lucrativos, o juiz Terry Green, do Tribunal Superior do Condado de Los Angeles, descobriu na sexta-feira que a lei violou a constituição estadual.
A lei, Assembly Bill 979, entrou em vigor em 2020. Ela exige que empresas de capital aberto com sede na Califórnia tenham membros do conselho de comunidades sub-representadas, incluindo pessoas de várias raças e grupos étnicos e pessoas que se identificam como gays, lésbicas, bissexuais ou transgêneros. O governador Gavin Newsom, ao assinar o projeto de lei, proclamou uma vitória por justiça racial e empoderamento.
O processo da Judicial Watch, aberto um mês após a assinatura da lei, argumentou que era inconstitucional porque exigia cotas.
O juiz Green não especificou o raciocínio de sua decisão. Em uma audiência, ele descreveu a lei como “um pouco arbitrário” em quais grupos pretendia ajudar, de acordo com a Lei360.
Em um declaração após a decisão, Tom Fitton, presidente da Judicial Watch, denunciou a lei como parte de “um dos ataques mais flagrantes e significativos da era moderna às proibições constitucionais contra a discriminação”.
A Califórnia liderou o país em pressionar as empresas a diversificarem seus cargos mais altos, começando com uma lei de 2018 que exigia que os conselhos corporativos tivessem pelo menos uma mulher. As empresas que não cumprirem serão multadas.
Desde que a lei de 2018 foi aprovada, o número de mulheres em conselhos mais que dobrou, de acordo com um relatório relatório do California Partners Project, uma organização sem fins lucrativos focada na equidade de gênero que foi fundada em parte pela esposa do governador Newsom, Jennifer Siebel Newsom. No ano passado, mais da metade dos novos nomeados para o conselho eram mulheres, disse o grupo.
Em um comunicado, o California Partners Project chamou a decisão de “decepcionante, mas não determinante”. O grupo apontou estudos que mostram que os resultados de negócios são melhores “quando todos os nossos ricos talentos estão representados em posições de liderança” e observou que os investidores motivados por esses resultados continuariam a pressionar as empresas a ter conselhos diversificados.
A Securities and Exchange Commission aprovou uma regra da Nasdaq, que entrará em vigor este ano, que exigirá que as empresas listadas em sua bolsa divulguem a composição étnica e de gênero de seus conselhos e tenham pelo menos dois membros “diversos” ou expliquem por que eles não. Outros estados, incluindo Maryland e Nova York, exigiram que as empresas divulgassem estatísticas de diversidade do conselho, mas nenhum decretou cotas obrigatórias.
A Judicial Watch entrou com um processo separado sobre a lei de diversidade de gênero da Califórnia, apresentando o mesmo argumento contra as cotas. Também pressionou a Securities and Exchange Commission a abandonar sua aprovação das regras de diversidade.
Não ficou claro se a Califórnia apelaria da decisão do juiz Green. O gabinete da secretária de Estado, Shirley Weber, não respondeu a um pedido de comentário.
A decisão não foi uma surpresa completa, e a lei de diversidade de gênero da Califórnia pode enfrentar um destino semelhante, disse David A. Bell, co-presidente de governança corporativa do escritório de advocacia Fenwick & West. “De acordo com os princípios constitucionais, os tribunais geralmente têm sido hostis às cotas”, disse Bell.
Ainda assim, se a decisão do juiz Green se mantiver após possíveis apelações, Bell disse que não espera que isso mude muito para as empresas que já estão sendo pressionadas a diversificar seus cargos mais altos.
“Ele já estabeleceu uma referência para as expectativas de muitos stakeholders diferentes – investidores institucionais, funcionários, clientes”, disse ele. “O benchmark existe e essas expectativas vão se concretizar no mundo.”
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