FORT LAUDERDALE, Flórida – Nos quatro anos desde que um ex-aluno matou 17 pessoas e feriu outras 17 em Parkland, Flórida, o prédio da sala de aula onde ocorreu o tiroteio permaneceu de pé, sem uso e cercado, nos terrenos de Marjory Stoneman Colégio Douglas.
Algum dia, o pensamento foi, o atirador poderia ir a julgamento, e os promotores podem querer levar jurados lá para testemunhar os horrores remanescentes da tragédia de 14 de fevereiro de 2018.
Esse julgamento começou na segunda-feira em um tribunal de Fort Lauderdale com os primeiros estágios da seleção do júri no caso do estado contra o atirador, Nikolas Cruz, que se declarou culpado em outubro de 17 assassinatos e 17 tentativas de assassinato. Agora, um júri terá que determinar se ele deve ser condenado à morte ou à prisão perpétua.
Embora o julgamento consista apenas em uma fase de sentença, ainda pode durar de quatro a seis meses, de acordo com advogados de ambos os lados. Os promotores detalharão como o atirador planejou seu ataque e matou ou feriu cada uma de suas vítimas. Seus advogados de defesa pública vão expor sua vida familiar difícil, problemas de saúde mental e tentativas de tratamento. O testemunho é esperado de muitas vítimas e especialistas em saúde mental.
Somente a seleção do júri está programada para durar até maio, dado o quão desafiador deve ser encontrar perspectivas que estarão disponíveis para um julgamento tão longo e que serão imparciais em um caso de pena de morte que atraiu tanta publicidade. Até 1.500 pessoas podem ser convocadas nas próximas semanas. Doze jurados e oito suplentes devem ser escolhidos. A juíza Elizabeth Scherer disse na segunda-feira que o julgamento deve começar em 31 de maio.
Suportar um longo julgamento televisionado cheio de evidências terríveis certamente causará um pedágio emocional e doloroso das duas comunidades, Stoneman Douglas e Parkland, cujos nomes se tornaram sinônimos da violência armada desenfreada dos Estados Unidos. O tiroteio, em uma escola de adolescentes abastados que expressam suas opiniões políticas, desencadeou um movimento nacional de controle de armas e impulsionou os jovens e alguns de seus pais a um ativismo sustentado.
Após o tiroteio em Parkland, a Flórida adotou algumas restrições às armas, embora no ano seguinte tenha permitido que alguns funcionários das escolas carregassem armas. As tumultuosas repercussões locais do tiroteio incluíram a remoção do xerife eleito e a renúncia do superintendente do sistema escolar do condado, após uma acusação de perjúrio decorrente de uma investigação do grande júri. Separadamente, um delegado do xerife designado para Stoneman Douglas aguarda julgamento por acusações de negligência criminosa de uma criança por ficar do lado de fora do prédio durante o tiroteio.
Tanto o superintendente quanto o deputado se declararam inocentes.
Mortos no tiroteio foram Alyssa Alhadeff, 14; Scott Beigel, 35; Martinho Duque, 14; Nicholas Dworet, 17; Aaron Feis, 37; Jaime Gutenberg, 14; Christopher Hixon, 49; Luke Hoyer, 15; Cara Loughran, 14; Gina Montalto, 14; Joaquin Oliver, 17; Alaina Petty, 14; Meadow Pollack, 18; Helena Ramsay, 17; Alex Schachter, 14; Carmen Schentrup, 16, e Peter Wang, 15.
Na segunda-feira, menos de uma dúzia de membros da família estavam sentados em silêncio na sala do tribunal, observando atentamente o processo. O atirador, vestido com um suéter verde-oliva sobre uma camisa de colarinho, estava sentado com seus advogados na frente.
O juiz Scherer perguntou aos jurados em potencial sobre conflitos de agenda ou outros obstáculos que poderiam impedi-los de servir durante o julgamento. Aqueles que não tinham nenhum foram solicitados a preencher questionários que perguntavam sobre seus antecedentes e sua capacidade de lidar com evidências gráficas. O restante do júri será solicitado a retornar em algumas semanas para entrevistas no tribunal para avaliar se eles podem ser imparciais.
“Por favor, não discuta este caso com ninguém”, pediu o juiz.
Um murmúrio surgiu do primeiro grupo de jurados em potencial quando o juiz Scherer lhes disse que o julgamento poderia durar até setembro. Muitos citaram os motivos de que servir no júri representaria uma inconveniência extrema, um sinal do longo processo de seleção pela frente. Um homem disse que administrava um restaurante. Outro disse que seu empregador não o pagaria se ele fosse selecionado. Uma mulher disse que ela era a cuidadora de seus netos. Outra disse que estava prestes a começar um novo emprego como enfermeira.
“Sou garçonete na Cheesecake Factory – se não trabalhar, eles não me compensam”, disse um homem. Se o restaurante fosse, acrescentou o homem, pagaria apenas US$ 8 por hora. “E não vou me endividar”, disse ele.
Do primeiro grupo de 60 jurados em potencial, 18 foram convidados a preencher questionários e retornar em maio.
Que o atirador enfrente uma pena judicial é incomum para tiroteios em massa, nos quais os perpetradores geralmente morrem, seja por suicídio ou por serem mortos pela polícia.
A culpa do atirador nunca esteve em dúvida: policiais o capturaram horas depois do tiroteio, e seus advogados ofereceram uma confissão de culpa em troca de uma sentença de prisão perpétua. (Ele tinha 19 anos na época e agora tem 23.) Mas o procurador estadual do condado de Broward, Michael J. Satz, recusou esse pedido, dizendo que ele era obrigado a buscar a pena capital por um crime tão hediondo.
Satz, um democrata, já se aposentou, e os eleitores de Broward elegeram um novo procurador democrata, Harold F. Pryor, que se opõe à pena de morte. Mas o Sr. Satz permaneceu para liderar a acusação do atirador e continuar a perseguir uma sentença de morte. Tal sentença exigiria um júri unânime; sob a lei da Flórida, uma única dissidência impediria o juiz Scherer de impor a pena de morte.
O julgamento do atirador, inicialmente marcado para 2020, foi repetidamente adiado pela pandemia de coronavírus.
No ano passado, ele enfrentou um julgamento separado relacionado a uma briga com um xerife em novembro de 2018 enquanto estava na prisão. Mas durante a seleção do júri para esse caso, vários jurados em potencial choraram depois de ver o atirador, ressaltando o quão traumatizados os moradores da região permaneciam. Ele também chorou na frente de jurados em potencial.
Logo depois, antes que o julgamento pudesse começar, o atirador se declarou culpado de agressão e outras acusações nesse caso – e das acusações de assassinato e tentativa de assassinato no caso de tiro.
“Sinto muito pelo que fiz e tenho que viver com isso todos os dias”, disse ele às famílias das vítimas no dia em que se declarou culpado. “Eu te amo e sei que você não acredita em mim”, acrescentou.
Registros públicos e investigações revelaram uma série de oportunidades perdidas de intervir na vida do atirador, uma vez que parecia estar se desenrolando antes do tiroteio. A certa altura, os funcionários da escola e um delegado do xerife queriam que ele fosse internado à força para avaliação psiquiátrica, mas ele nunca foi.
O FBI não investigou dicas sobre seu interesse em tiroteios em escolas. No mês passado, o Departamento de Justiça finalizou um acordo de US$ 127,5 milhões para 40 das vítimas do tiroteio e seus sobreviventes. Um acordo separado foi alcançado no ano passado com as Escolas Públicas do Condado de Broward por US$ 25 milhões.
O atirador, um ex-aluno de Stoneman Douglas, gravou três vídeos em seu celular antes do tiroteio. “Vocês todos vão morrer”, disse ele em um deles.
Armado com um rifle semiautomático comprado legalmente, ele matou 14 alunos e três membros do corpo docente em um dos tiroteios escolares mais mortais da história americana, mirando-os nos corredores do Edifício 12, também conhecido como prédio dos calouros.
Marcado por balas, manchado de sangue e cheio de valentines, o prédio não foi usado desde então. O distrito escolar planeja eventualmente demoli-lo.
Os promotores disseram que podem querer levar os jurados ao prédio durante o julgamento. Os advogados de defesa responderam que tal turnê apenas “inflamar” as emoções.
O juiz ainda está decidindo se ela vai permitir isso.
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