AUGUSTA, Ga. – Aproximando-se de 14 meses desde o acidente de carro que levou os médicos a pesar uma amputação da perna, Tiger Woods disse na terça-feira que pretende jogar no Masters Tournament.
Woods, que venceu o evento no Augusta National Golf Club cinco vezes, havia sinalizado nos últimos dias que talvez entraria em campo no torneio, que começará na quinta-feira. Mas seu anúncio, durante uma entrevista coletiva em Augusta na manhã de terça-feira, representou o passo público mais definitivo para o retorno aos rigores da competição nos palcos mais espetaculares e tradicionais de seu jogo.
“A partir de agora, sinto que vou jogar”, disse Woods, 46, na terça-feira. Questionado se ele acreditava que poderia ganhar sua sexta jaqueta verde no Augusta no domingo, Woods respondeu: “Acredito”.
“Adoro competir e sinto que, se ainda puder competir no mais alto nível, vou”, disse Woods, que mais tarde acrescentou que não “apareceria em um evento a menos que eu achasse que posso vencê-lo. ”
Woods disse que não tinha dúvidas sobre sua capacidade de jogar o jogo. A preocupação, segundo ele, eram os perigos topográficos de Augusta e as exigências do torneio de 72 buracos: “Caminhar é a parte difícil”.
Woods, que disse que navegaria por nove buracos na quarta-feira antes do início formal do torneio no dia seguinte, jogou rodadas de treinos no domingo e segunda-feira no Augusta National, a segunda com Fred Couples e Justin Thomas. Woods mancava mais visivelmente na segunda-feira do que no domingo. Ele subiu as muitas colinas lentamente com seu andar um pouco mais inibido.
Casais, um amigo de longa data e companheiro frequente de treinos de Woods por mais de uma década, disse que caminhar 72 buracos em terreno montanhoso durante um torneio de quatro rodadas provavelmente representaria o maior desafio para Woods.
“É sobre a caminhada”, disse Couples. “É brutal andar, e fazer isso depois do que ele passou – o que quer que tenha sido, 14 meses atrás – e estar jogando hoje?
“Você sempre pode estar com dor, certo. Ele é um cara duro. Ele nunca vai deixar você saber que ele está com dor.”
No geral, Couples ficou impressionado com a forma como Woods jogou.
“Ele parecia fenomenal”, disse Couples. “Ele dirigiu muito, muito bem, como uma máquina. Seus ferros eram bons. Ele é Tiger Woods, então é claro que ele sabe dar tacadas. Ele é simplesmente irreal. Se ele não pode exagerar. Se ele simplesmente não ficar muito empolgado, o que é mais fácil dizer do que fazer.
“Mas se ele conseguir andar por aqui em 72 buracos, ele vai disputar. Ele é bom demais.”
Woods está passando por uma árdua reabilitação em sua perna direita reconstruída cirurgicamente desde que seu veículo utilitário esportivo caiu em uma avenida da área de Los Angeles em alta velocidade em 23 de fevereiro de 2021. Ele sofreu fraturas expostas, em vários lugares, da tíbia e a fíbula em sua perna direita. Ele passou um mês no hospital e os médicos consideraram a possibilidade de amputar sua perna.
Mas Woods, que conquistou seu primeiro título de Masters há 25 anos, em 1997, administrou cuidadosamente as expectativas – do mundo do golfe e, talvez, dele próprio – de um retorno ao PGA Tour em vários pontos desde o acidente.
“Ainda estou trabalhando na parte da caminhada”, disse Woods em meados de fevereiro, em sua primeira aparição pública desde o acidente. “Meu pé estava um pouco machucado há cerca de um ano, então a parte da caminhada é algo que ainda estou trabalhando, trabalhando em força e desenvolvimento nisso. Leva tempo.”
A última aparição de Woods em um evento sancionado pelo PGA Tour foi no Masters de 2020, que foi disputado em novembro e não em abril por causa da pandemia. Nesse evento, Woods lutou e terminou empatado em 38º. Mas foi o Masters de 2019, sua primeira vitória em um grande torneio em 11 anos, que faria qualquer desafio – mesmo competir no Masters deste ano – parecer possível.
Depois de passar por várias cirurgias nas costas e no joelho, Woods não foi considerado um candidato sério naquele ano, mas na rodada final ele jogou seu melhor golfe, fazendo birdie em três dos seis buracos finais para ganhar seu quinto título de Masters.
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