Todas as evidências sugerem que, neste momento, é incomumente fácil para os trabalhadores americanos encontrarem empregos e incomumente difícil para os empregadores encontrarem trabalhadores. O curioso é que temos um mercado de trabalho muito apertado, embora o número de funcionários ainda esteja cerca de um milhão e meio abaixo dos níveis pré-pandemia e ainda mais abaixo da tendência pré-pandemia:
Há algum tempo, muitas pessoas, inclusive eu, vêm contando uma história sobre essa situação que atende pelo nome de Grande Demissão. Essa história é assim: a pandemia de Covid fez com que muitos americanos reconsiderassem se realmente queriam ou precisavam continuar trabalhando. O medo da infecção ou a falta de cuidados infantis manteve alguns trabalhadores em casa, onde descobriram que as recompensas financeiras de seus empregos não eram suficientes para compensar os custos de deslocamento e o desconforto de seu ambiente de trabalho. Os trabalhadores mais velhos, forçados ao desemprego, decidiram que também poderiam se aposentar mais cedo. E assim por diante.
Bem, quando minhas informações mudam, eu mudo de idéia – uma linha muitas vezes, mas duvidosamente atribuído a John Maynard Keynes, mas tanto faz. E os últimos meses de dados praticamente destruíram a narrativa da Grande Resignação.
Um grande número de americanos abandonou a força de trabalho – ou seja, eles não estão trabalhando nem procurando trabalho ativamente? Para responder a essa pergunta, você precisa analisar os dados ajustados por idade; a queda na participação da força de trabalho porque um número crescente de americanos tem mais de 65 anos não é significativa neste contexto. Assim, os economistas muitas vezes olham para a participação da força de trabalho dos americanos em seus primeiros anos de trabalho: 25 a 54. E adivinhem? Essa taxa de participação aumentou recentemente. Ainda está um pouco abaixo do seu nível às vésperas da pandemia, mas voltou aos níveis de 2019, o que dificilmente parece uma Grande Demissão:
E a aposentadoria antecipada? Se muito disso estivesse acontecendo, esperaríamos ver uma participação reduzida da força de trabalho entre os trabalhadores mais velhos, de 55 a 64 anos. Mas eles voltaram rapidamente à força de trabalho:
Há alguns meses, ainda parecia razoável falar de uma Grande Demissão. Neste ponto, no entanto, não há basicamente nada lá. É verdade que um número incomumente alto de trabalhadores está deixando seus empregos, mas eles estão partindo para outros empregos, presumivelmente melhores, em vez de deixar a força de trabalho. Como o economista do trabalho Arindrajit Dube diz, é mais uma Grande Reorganização do que uma Grande Demissão.
No entanto, se a maioria dos trabalhadores voltou à força de trabalho, como explicamos o aparente paradoxo com o qual comecei este boletim informativo? Como os mercados de trabalho podem ser tão apertados quando o emprego na folha de pagamento ainda está bem abaixo da tendência pré-pandemia?
Tenho certeza de que os economistas trabalhistas estão se esforçando para descobrir isso corretamente, mas uma rápida olhada nas evidências sugere alguns fatores que muitas pessoas que contam a narrativa da Grande Resignação – novamente, inclusive eu – não perceberam.
Primeiro, como o economista Dean Baker tem vindo a apontar, as medidas de emprego mais citadas não contam os trabalhadores por conta própria, e o emprego por conta própria aumentou muito, cerca de 600.000 trabalhadores a mais do que a média em 2019. Parte deste trabalho por conta própria pode ser fictício — trabalhadores temporários que são empregados em tudo, menos no nome, mas trabalham para empresas que os classificam como contratados independentes para evitar regulamentação. Mas também parece que parte da Grande Reorganização envolveu americanos concluindo que poderiam melhorar suas vidas iniciando seus próprios negócios.
Em segundo lugar, um ponto que recebe bem menos atenção do que deveria é o declínio da imigração desde a posse de Donald Trump, que se transformou em queda com a chegada da pandemia:
Muitos imigrantes estão em idade ativa e altamente motivados; sua ausência significa que não deveríamos esperar que o emprego mantivesse sua antiga tendência.
A plausibilidade declinante da narrativa da Grande Resignação tem alguma implicação política?
Bem, eu não gosto de dizer isso, mas parece reforçar o caso de taxas de juros mais altas. Até recentemente, era bastante comum os pombos monetários argumentarem que não estávamos realmente em pleno emprego, porque havia muitos trabalhadores em potencial ainda sentados à margem. Isso agora é um caso difícil de fazer; a economia dos EUA agora parece superaquecida em quase todas as medidas, o que significa que precisa ser um pouco esfriada.
A outra implicação é que, se quisermos reviver a vitalidade econômica dos EUA, realmente devemos tentar restabelecer o papel histórico de nossa nação como destino de imigrantes ambiciosos. Mas essa não é uma ideia política que provavelmente terá muita força, dada a histeria anti-imigrante da direita americana.
De qualquer forma, você deve saber que todas aquelas histórias sobre como os americanos não estão mais dispostos a trabalhar parecem ter evaporado. A Grande Demissão agora parece um Grande Mal-entendido.
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