P: Os testes caseiros de Covid realmente expiram? Encomendei o que me foi permitido. Agora vejo que eles têm datas de validade. Alguns já expiraram. O que fazer? Guardar e usar ou jogar fora?
É verdade que os testes caseiros do Covid-19 são marcados com datas de validade, mas a validade real de uma caixa de testes pode ser um alvo em movimento. Antes de jogar fora um teste em casa porque você acha que pode ter expirado, faça uma pequena lição de casa primeiro.
Dependendo de qual teste caseiro você comprar, ou receba de graça do governo, você pode ver uma série de janelas de expiração. Um teste pode expirar em seis meses, outro em nove meses, 11 meses ou até 15 meses. Todos os testes usam tecnologia semelhante para detectar antígenos (pedaços de proteínas virais) de uma amostra de swab – então por que as datas de validade estampadas nas caixas variam tanto?
A resposta tem a ver com as peculiaridades do processo regulatório, e não com diferenças significativas na estabilidade dos vários testes, disse o Dr. Michael Minaum conhecido especialista em tecnologia de testes domésticos e diretor de ciências da eMed, uma empresa que ajuda os usuários de testes rápidos a receberem tratamento em casa.
Quando se trata de determinar a vida útil de qualquer produto que regule, a Food and Drug Administration pode permitir um método rápido ou exigir um mais lento. Para alguns produtos, a agência permitirá que um fabricante simule rapidamente as condições – um processo chamado “data acelerada” – para mostrar quanto tempo o item durará no seu armário de remédios, disse Mara Aspinall, especialista em diagnóstico biomédico da Arizona State University, que também faz parte do conselho da OraSure, que faz testes rápidos de Covid. Esse processo rápido pode permitir que o fabricante determine em questão de semanas se um produto tem uma vida útil de alguns meses ou de alguns anos.
Mas no caso dos testes rápidos em casa, a FDA pediu dados em tempo real dos fabricantes, o que é um processo muito mais longo. Um teste que fica na prateleira ainda funcionará após nove meses? Doze meses? A única maneira de descobrir é esperar os meses passarem para que os fabricantes de testes possam realizar estudos de estabilidade para provar que os testes ainda funcionam ao longo do tempo.
Como resultado desse requisito, um teste caseiro pode ter uma validade de seis meses quando é autorizado pela primeira vez, mas à medida que o tempo passa, o fabricante do teste coleta mais dados e busca uma extensão da data de validade original. Isso significa que você pode ter um teste em casa que já passou da data de validade, mas se você ligar para a empresa ou vasculhar as cartas de autorização da FDA, verá que mudou.
“Quando o teste é novo, ele tem validade de seis meses”, disse Mina. “Mas quando você chegar a seis meses, o FDA pode estendê-lo. Isso tem acontecido muito, o que é extremamente confuso.”
O que você deve fazer com um teste caseiro que expirou?
Os testes devem ser marcados com uma data de fabricação e uma data de validade. Um porta-voz da FDA disse que qualquer pessoa com dúvidas sobre uma data de validade pode acessar a internet para ver os vários documentos regulatórios que estendem a vida útil de um teste. Há uma seção para testes de antígeno aqui e testes moleculares aqui. Então, você pode fazer as contas com base na data de fabricação do seu teste. Por exemplo, em janeiro, o FDA estendido a vida útil do teste BinaxNOW para 15 meses, a partir de 12 meses, muitas pessoas podem apenas adicionar mais três meses à validade listada em sua caixa. Mas classificar os documentos de autorização da FDA é um processo tedioso e confuso.
Os especialistas em saúde não querem aconselhar os consumidores a usar testes vencidos – mas também não querem que você jogue fora um teste perfeitamente bom (e caro).
“Muitas pessoas agora têm um pequeno estoque de testes em casa”, disse Aspinall. “Seria uma pena se alguém tivesse sintomas, mas eles não usam um teste porque está alguns dias desatualizado. Se um teste estiver desatualizado há dias, é muito provável que ainda seja eficaz. Se estiver desatualizado há meses, é muito importante verificar o site para ver se a data foi estendida.”
Uma abordagem mais prática é certificar-se de que seu teste em casa foi bem cuidado. Mantenha-o à temperatura ambiente em condições secas; não o deixe congelar ou ficar exposto ao calor, o que pode interferir na precisão do teste. Se você planeja solicitar mais testes gratuitos do governo, faça-o agora, antes que o clima do verão chegue, para que eles não fiquem sentados por horas em um caminhão de correio quente.
Ao comprar um teste caseiro, verifique as datas de validade na loja e encontre um que não expire por um tempo – assim como você faria se estivesse comprando leite. Preste atenção nas datas de validade dos kits que você tem em casa e use primeiro os testes que expiram mais cedo.
E se você estiver usando um novo teste ou um que tenha passado um pouco da data de validade, siga as instruções cuidadosamente – e certifique-se de que a linha de controle apareça rapidamente, o que é um indicador de que o teste ainda está funcionando.
“A realidade é que esses testes são muito, muito estáveis”, disse Mina. “Minha expectativa é que a maioria deles, se não todos, eventualmente tenham um prazo de validade de pelo menos dois anos. Se a linha de controle estiver aparecendo e estiver dentro de 18 a 24 meses da data de fabricação, você deve assumir que o teste está funcionando.”
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