Durante décadas, as ruínas de tirar o fôlego que trouxeram centenas de milhares de turistas ao Peru todos os anos receberam o nome de Machu Picchu, ou “Montanha Velha” em quíchua, a língua dos incas falada por milhões hoje.
O nome está em todas as placas de boas-vindas aos visitantes do assentamento nos Andes, acima do vale do rio Urubamba e a uma viagem de trem de Cusco, a antiga capital inca. O site do Ministério da Cultura do Peru tem uma página dedicado à sua história que também se liga aos bilhetes.
Mas o nome da cidade, construída pelos incas no século 15, é tecnicamente Huayna Picchu, ou “Nova Montanha”, de acordo com pesquisadores que analisaram documentos que datam de 1500 para verificar o apelido original.
“Os resultados sugerem uniformemente que a cidade inca foi originalmente chamada Picchu, ou mais provavelmente Huayna Picchu”, escreveram Donato Amado Gonzales, historiador do Ministério da Cultura do Peru, e Brian S. Bauer, antropólogo da Universidade de Illinois Chicago, em um artigo que foi publicado on-line em agosto passado em Ñawpa Pacha: Revista de Arqueologia Andina. Suas descobertas foram anunciados no mês passado pela universidade.
As descobertas continuam a “dissipar o mito de que Machu Picchu era uma eterna cidade perdida”, disse Mark Rice, professor de história do Baruch College que não esteve envolvido na pesquisa. “Como a maioria dos Andes, o local era e continua sendo um lugar dinâmico com uma história em constante mudança”, disse ele.
As ruínas ficaram amplamente conhecidas como Machu Picchu depois de 1911, quando Hiram Bingham, professor da Universidade de Yale, começou a visitar a região e a publicar relatos de suas viagens. Em 1913, o The New York Times creditou a Bingham a descoberta de uma “cidade perdida nas nuvens”.
“Ele acaba de anunciar que teve a soberba sorte de descobrir uma cidade inteira”, dizia o artigo, acrescentando que era “um lugar de palácios e templos esplêndidos e muros sombrios”.
“Ele chama isso de Machu Picchu”, relatou o jornal.
Duas famílias moravam perto do local quando Bingham chegou, e documentos mostraram que outras pessoas sabiam sobre as ruínas antes de sua visita. Mas foi o professor quem contou ao resto do mundo sobre a cidade, segundo os historiadores.
Bingham aparentemente ouviu o nome Machu Picchu de Melchor Arteaga, um arrendatário que morava no fundo do vale e agia como guia de Bingham durante suas viagens às ruínas, de acordo com o artigo.
Bingham também ouviu o nome Huayna Picchu, disse o co-autor do artigo, Dr. Amado Gonzales, em uma entrevista.
Ignacio Ferro, filho de um proprietário de terras perto das ruínas, disse a Bingham que Huayna Picchu era o nome da cidade em ruínas. E havia documentos do século 19, inclusive um mapa da região, que mostrava o nome.
Mas por razões desconhecidas, Bingham aceitou a afirmação de Arteaga.
“Ele aceitou o que lhe disseram naquele momento”, disse o Dr. Amado Gonzales.
Ainda assim, Bingham aparentemente não estava convencido de que tinha o nome certo. Em 1922, ele escreveu um artigo alertando que outros documentos poderiam aparecer mostrando que o nome da cidade não era Machu Picchu, disse o Dr. Amado Gonzales.
O professor Bauer disse que ele e o Dr. Amado Gonzales estudavam esses documentos independentemente há pelo menos 10 anos, examinando evidências de que o nome original da cidade era Huayna Picchu.
“Percebendo que estávamos trabalhando no mesmo tópico, decidimos combinar nosso banco de dados”, disse o professor Bauer em um e-mail.
Suas descobertas são baseadas nas notas de Bingham e outros materiais relacionados ao seu trabalho no local, bem como mapas e atlas antigos que descreviam a região e documentos de terra que foram mantidos nos arquivos regionais, nacionais e espanhóis.
Um “documento extraordinário” de 1588 descrevia as preocupações dos invasores espanhóis que temiam que os indígenas da região planejassem deixar Cusco e “reocupar” um local que chamaram de Huayna Picchu, segundo o artigo dos pesquisadores.
As descobertas não são uma surpresa, disse Bruce Mannheim, professor de antropologia da Universidade de Michigan que não esteve envolvido na pesquisa, mas conhece os dois autores e que já ensinou o professor Bauer.
“Eles são dois estudiosos importantes e muito distintos que são pesquisadores muito cuidadosos”, disse o professor Mannheim. “Eu levo tudo o que eles escrevem a sério.”
Antropólogos e historiadores que estudaram documentos sobre a região encontraram escritos que revelaram o nome original da cidade, disse ele. Mas os estudiosos não haviam escrito sobre o nome ou pressionado a questão antes.
“Não há porcentagem na correção de operadores turísticos”, disse o professor Mannheim. “Estaríamos efetivamente policiando o uso da linguagem de outras pessoas e ninguém realmente quer fazer isso.”
Ainda assim, é bom documentar o nome original em um registro acadêmico, disse ele.
O Dr. Amado Gonzales disse que seria “um exagero” dizer que foi um erro chamar a cidade de Machu Picchu todos esses anos.
“A cidade, a cidade inca, está na jurisdição de Huayna Picchu”, disse ele. Mas Machu Picchu não é um termo inventado por Bingham – é o nome quéchua do maior pico da montanha que flanqueia o antigo local ao norte. Huayna Picchu é o nome do pico menor ao sul.
Havia vestígios arqueológicos incas no cume de Machu Picchu, e documentos do século 19 indicam que o povo da região também chamava a cidade de Machu Picchu, disse o Dr. Amado Gonzales.
Em outras palavras, os operadores turísticos não precisam começar a se corrigir.
“Você não precisa mudar o nome”, disse o Dr. Amado Gonzales.
O nome Machu Picchu está tão arraigado no público e faz parte da identidade do Peru que é improvável que seja substituído, disse Natalia Sobrevilla Perea, uma professor de História da América Latina na Universidade de Kent.
“De certa forma, não faz muita diferença”, disse ela. “Ambos são nomes indígenas. Não é como se houvesse uma mudança para um nome espanhol de um nome indígena.”
O governo peruano e o povo do país estão “muito ligados” ao nome Machu Picchu como “um símbolo nacional e um símbolo arqueológico”, disse o professor Sobrevilla Perea.
“É uma das Sete Maravilhas do Mundo”, disse ela. “É algo que os peruanos têm muito orgulho.”
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