A polícia investiga depois que um homem morreu no Oceanic Lodge, no subúrbio de Favona, em Auckland. O lodge já fez manchetes por seu estado degradado e outros eventos violentos. Foto / Hayden Woodward
Chamava-se lodge de último recurso: uma pensão que estava tão degradada que chegou às manchetes nacionais e envergonhou o governo a agir.
O Oceanic Lodge em Favona está entre um aglomerado de pensões de propriedade privada que ocupam as antigas enfermarias do Hospital Psicopédico Māngere, que fechou em 1994. Eles eram originalmente o lar de homens solteiros da classe trabalhadora que trabalhavam em fábricas próximas.
As reportagens da mídia sobre as pensões “esquálidas” e apertadas há 15 anos influenciaram os padrões mínimos e o maior escrutínio do setor. Algumas das lojas em Māngere eram agora lugares aconchegantes e acolhedores, onde os beneficiários ou trabalhadores pobres viviam enquanto esperavam por uma casa de estado.
Mas a natureza das pensões – mais baratas, mais tolerantes, aceitando todos – significa que elas sempre atrairão pessoas de alto risco, muitas vezes em liberdade condicional ou lutando contra o vício. E os defensores da habitação disseram que, apesar dos repetidos esforços para limpar o setor, as propriedades às vezes falhavam nas brechas da regulamentação habitacional.
“Eles são os piores dos piores”, disse Bernie Smith, da Monte Cecilia Housing Trust, cuja organização fornece moradias temporárias para famílias de baixa renda no sul de Auckland.
“Há um certo grupo que se sentiria confortável morando em uma pensão. Mas, predominantemente, não oferece segurança, nenhuma sensação de estabilidade de longo prazo, e os fins de semana são tempo de festa.”
Um homem de 49 anos, que não foi identificado, morreu no Oceanic Lodge após um suposto ataque por volta das 4h da manhã de domingo. Um ex-inquilino disse que era mais provável que a vítima separasse uma briga do que iniciasse uma. Um homem de 37 anos foi indiciado por agressão.
No ano passado, a polícia respondeu a um incidente de esfaqueamento na mesma pensão. E em 2017, um bebê que nasceu na pousada morreu alguns dias depois.
Uma empresa chamada P&I Homes comprou a pousada por US$ 2 milhões em 2016. Um dos diretores, Irwin Zhao, disse que não podia responder às perguntas do Herald sobre os eventos violentos ou as condições da propriedade e desligou.
Quando o Herald visitou esta semana, a pensão estava em alguns lugares degradadas, mas não abandonada. O grande gramado que circunda o prédio de blocos de concreto de um andar foi cuidadosamente aparado.
Alguns caixilhos das janelas estavam apodrecidos e a água se acumulava na entrada da frente. Um quarto dentro da pensão parecia não ter porta e estava coberto por uma lavalava. Um casal de crianças brincava na área comum. Um inquilino, fazendo um sanduíche no corredor, disse alegremente que era um bom lugar para se viver. Não havia sinais de que um homem tivesse morrido ali dias atrás.
Em 2008, um artigo da Listener disse que famílias com crianças em idade pré-escolar viviam em quartos frios e úmidos do tamanho de uma cela de prisão no Abiru Lodge, como o Oceanic Lodge era conhecido anteriormente. Havia um banheiro funcionando para 30 pessoas. Entre seus inquilinos estavam os indicados da Housing NZ, que gastaram quase alguns dólares de seu benefício nos quartos de US$ 200 por semana.
A denúncia do Ouvinte envergonhou o ex-governo trabalhista, que convocou uma cúpula urgente e fez algumas mudanças imediatas, incluindo o fim dos encaminhamentos da Housing NZ e a remoção de crianças das piores pensões.
Desde então, houve uma série de reformas e novos inquéritos. Proprietários de pensões agora têm responsabilidades semelhantes aos proprietários, seus prédios têm padrões mínimos e as penalidades são mais duras para violações.
O Ministério do Desenvolvimento Social disse esta semana que já havia usado a pousada para acomodação de emergência, mas não desde 2019. Não inspecionou propriedades usadas para esse fim, mas se baseou em normas impostas por conselhos e outros.
O Conselho de Auckland disse esta semana que a papelada do Oceanic Lodge estava em ordem. Tinha consentimento para funcionar como pensão e tinha um atestado de aptidão de construção atualizado.
Uma inspeção em 2017 constatou que a propriedade estava de acordo com o seu consentimento. Mas houve duas reclamações em 2017 e 2018 relacionadas a lixeiras e um alarme de fumaça defeituoso – ambos foram abordados.
A equipe de conformidade de arrendamento do Ministério de Negócios, Inovação e Emprego disse que as verificações pontuais caíram durante a pandemia de Covid-19. Verificações anteriores em 2018 e 2020 haviam encontrado violações das leis de locação, embora não pudessem ser reveladas por motivos de privacidade.
O MBIE disse que as inspeções estão sendo realizadas novamente e planeja investigar o Oceanic Lodge em resposta à morte do homem no fim de semana.
A gerente de capacidade financeira de São Vicente de Paulo, Alanah Baker, disse que as pensões geralmente recebiam aviso prévio de cheques por funcionários do conselho e eram capazes de cobrir as rachaduras no momento em que chegavam.
“Eles dão às pessoas tempo para limpar seu ato antes que o conselho chegue”, disse ela.
O monitoramento das casas era irregular, acrescentou Baker. No mês passado, ela deixou um pacote de comida em uma pensão e descobriu que o destinatário estava morando em um guarda-roupa de duas portas com espaço suficiente apenas para um único colchão e uma cadeira.
As propriedades também podem ser negócios lucrativos, disse ela. Os proprietários cobravam até US$ 350 por semana por quartos pequenos – cerca de US$ 110.000 de renda para as menores pensões. Os maiores ganhavam US$ 300.000 ou mais por ano.
“Os proprietários estão vivendo muito bem”, disse Baker. “Mas os inquilinos – eles são os últimos, os menores e os perdidos.”
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