O novo diretor do Census Bureau, Robert L. Santos, tem seu trabalho cortado para ele. Ele assumiu o cargo em janeiro após um censo de 2020 prejudicado por uma pandemia, desastres naturais e interferência política do governo Trump.
O censo se mostrou suficientemente preciso no final para ser usado para redistribuir a Câmara dos Deputados e orientar o desenho de novos mapas políticos em todo o país. Mas também subestimou negros e latinos – e superou brancos e asiáticos – em um grau alarmante. Essas falhas ressoam com Santos, um latino que é a primeira pessoa de cor a ocupar o posto mais alto do Census Bureau.
Sua tarefa não é apenas reconstruir a confiança do público no censo, mas se preparar para uma contagem de 2030 que pode contar com dados do governo e até dados privados de gigantes da internet como a Amazon para obter uma contagem mais precisa.
O Sr. Santos é um estatístico com mais de quatro décadas de experiência em cargos corporativos, sem fins lucrativos e governamentais, mais recentemente no Instituto Urbano, uma organização sem fins lucrativos que analisa políticas sociais e econômicas. Em uma recente sessão de perguntas e respostas, editada para maior extensão e clareza, ele falou sobre esses desafios.
Quando você estava no Instituto Urbano, estava abertamente preocupado que alguns dos problemas enfrentados pelo censo de 2020, da pandemia à interferência política, pudessem ameaçar a integridade da contagem. Agora que acabou, como você classificaria isso?
Eu diria – e estou muito orgulhoso disso – que este Census Bureau completou o trabalho que pretendia fazer para o censo de 2020 e forneceu um produto de qualidade para a população em geral. As contagens de repartição e as contagens de redistritamento estavam absolutamente aptas para uso. São produtos de qualidade. Nós os apoiamos.
As subcontas, como resultado da pesquisa que realizamos com a pesquisa pós-enumeração, perceberam algumas das preocupações que eu tinha – que havia uma subcontagem maior para muitas pessoas de cor. Não é surpreendente, dada a situação que existia na pandemia, onde as comunidades de cor foram absolutamente as mais atingidas. Foram eles que perderam o emprego. Eram as pessoas que não podiam trabalhar remotamente em casa. Eram as pessoas que estavam com medo de serem expulsas pelos proprietários.
O que saber sobre redistritamento
Como podemos evitar essas subcontas no futuro?
Tem que haver uma maneira melhor de fazer isso. Estamos repensando neste momento como podemos implementar e organizar um censo de 2030 que ajude a abordar mais diretamente essas questões de populações historicamente subcontadas.
Estamos procurando maneiras de expandir o uso de registros administrativos. Eles tendem a ser úteis para populações que são mais fáceis de contar e para a população historicamente difícil de contar.
Em segundo lugar, precisamos construir um relacionamento mais forte com todas as comunidades, especialmente as comunidades de cor. Houve muita desconfiança acumulada nos últimos cinco anos, e precisamos entrar muito mais diretamente nas comunidades, conversar com as pessoas e trabalhar com as comunidades para fazer duas coisas.
Uma é fornecer a eles informações do Census Bureau que possam mostrar como eles podem melhorar suas comunidades, identificar problemas e abordá-los com conjuntos de dados, tomada de decisão baseada em dados.
E a segunda é fornecer algo à comunidade ao longo da década. Então, quando o censo chegar, não é uma onda repentina de “OK, confie em nós e vamos, por favor, participe”.
Alguns especialistas se preocupam com a confiabilidade dos dados comerciais. Isso representa um obstáculo para seu uso no próximo censo?
Eles são uma rica fonte de informações. Como todos sabem, as empresas comerciais criam dados para seus usos comerciais, e isso significa que os dados não são necessariamente projetados para serem usados em coisas como coleta de dados federais para contagem de pessoas. É o problema clássico de big data confuso.
Estamos explorando formas de identificar dados do setor comercial, adquiri-los e ver até que ponto há utilidade.
O único perigo, é claro, é que, se você se tornar muito dependente de dados comerciais, há o perigo de você estar a um IPO ou a uma mudança de CEO para não ter acesso.
Quão confiáveis serão os registros governamentais até 2030? Existem áreas específicas em que seu trabalho com o Escritório de Administração e Orçamento pode produzir dados que ajudarão na contagem, como atualizar a lista de endereços mestre da agência?
Como funciona o redistritamento dos EUA
O que é redistritamento? É o redesenho dos limites dos distritos legislativos congressionais e estaduais. Acontece a cada 10 anos, após o censo, para refletir as mudanças na população.
Há uma variedade de áreas em que esperamos que os dados apenas melhorem. Parte disso vem do trabalho que estamos fazendo com o OMB na definição de padrões estatísticos.
Seria bom se pudéssemos encorajar os Estados a cumprir esses padrões também, a adotar esses padrões, mas isso é uma escolha do Estado. Talvez fosse bom se o setor comercial adotasse esses padrões, mas às vezes isso está em conflito com o que o Census Bureau precisa.
As perguntas do censo de 2020 sobre raça e etnia levaram a mudanças sísmicas na forma como as pessoas caracterizavam sua raça e etnia, o que confundiu muitas pessoas. Existe uma maneira melhor de garantir que as respostas a essa pergunta sejam mais precisas?
Certamente existem maneiras de fazer perguntas para coletar com mais precisão a auto-identidade. Nosso país não apenas está se tornando mais diverso, mas também estamos apreciando a cultura e a ancestralidade de maneiras que talvez não existissem 20 anos atrás com o advento dos testes de DNA e descobrindo onde estão suas raízes e ancestrais com genealogia e assim por diante. Estamos apreciando mais quem somos, e acho isso uma coisa linda e devemos capturar isso.
Eu não acho que seja útil sobrepor a ideia de outra pessoa sobre a raça ou etnia que você é e, em vez disso, prefiro que as pessoas se identifiquem. Mas deixo para nossos maravilhosos especialistas e demógrafos, OMB e nossa comunidade estatística federal discutirem.
A interferência política foi um grande problema em 2020. Existem medidas que o Congresso ou o governo poderiam tomar para proteger melhor o escritório de interferência política inadequada?
Posso dizer que tenho pensamentos, mas não os comunicarei. Não acho que seja papel do Census Bureau aconselhar o Congresso sobre o que ele pode fazer. O que posso dizer com confiança é que, independentemente de qual seja a estrutura, tenho absoluta confiança de 100% na equipe de carreira para manter a integridade científica e reduzir e eliminar qualquer interferência política, inclusive a minha, a propósito.
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