“Ship Happens: The Miniserie” é um podcast que não existiria se não fosse a pandemia, que levou os consumidores a começar a encomendar sofás e telas de computador com tanta voracidade que as fábricas e portos do mundo não conseguiam acompanhar.
Mas quando os atrasos de móveis e a escassez de carros começaram a dominar as manchetes no ano passado, Eytan Buchman e seus colegas da Freightos, uma plataforma global de remessas, viram uma oportunidade.
“Você nunca presta atenção em algo até que esteja quebrado”, disse Buchman, diretor de marketing da empresa. “Parte disso foi vertigem que, ei, as pessoas se importam.”
A Freightos, que iniciou seu podcast sobre cadeias de suprimentos em novembro, está entre uma série de provedores de dados cujos talentos e ofertas antes esotéricas foram catapultadas para os holofotes por uma pandemia que reescreveu as regras do comércio e da economia globais.
Não que o Sr. Buchman estivesse feliz que tudo parecia quebrado. Mas ele viu que Freightos poderia ajudar. Ele e seus colegas tinham uma grande quantidade de dados e conhecimentos sobre remessas à sua disposição e começaram a pensar em maneiras de compartilhá-los com o mundo, produzindo um índice de tempos de viagem de contêineres oceânicoslançando o programa de áudio e aumentando as aparições na mídia.
O que poderia ter sido um breve momento de proeminência durou até 2022. Nada – nem rotas de transporte, gastos do consumidor, mercado de trabalho e definitivamente não inflação – parece estar se comportando como antes do coronavírus no início de 2020.
A inflação está em seu ritmo mais rápido em 40 anos, e os dados da próxima semana devem mostrar que os preços subiram mais de 8% no ano até março. Redes de fornecimento permanecer agitadoos empregadores estão desesperados para preencher vagas abertas, e os americanos surpreenderam os economistas ao gastar com os rápidos aumentos de preços e a incerteza desenfreada.
Pesquisadores e formuladores de políticas estão voando às cegas, e tanto eles quanto as pessoas comuns estão recorrendo a especialistas como Buchman enquanto tentam esboçar um novo mapa de um cenário econômico alterado.
“Um círculo muito seleto de indivíduos esclarecidos achava as cadeias de suprimentos interessantes antes, mas não era uma paixão amplamente compartilhada”, disse Phil Levy, economista-chefe da Flexport, uma empresa de despacho aduaneiro e de transporte de carga – exibindo o tipo de impassibilidade da cadeia de suprimentos que maior o público, relativamente falando, está gostando agora.
De acordo com um perfil mantido pela Bloomberg, Levy acumulou 26 menções únicas na mídia até agora este ano, depois de 26 em 2021 e 15 em 2020. De repente, todo economista e escritor de economia parece ser um analista comercial, tentando descobrir o que pode acontecer com suprimentos e preços.
Entenda a inflação nos EUA
“Normalmente, quando se faz previsões, você olha para experiências passadas”, disse Levy. “Isso mudou com a pandemia.”
A revolução começou no corredor do papel higiênico. No início da pandemia, os consumidores começaram abruptamente a comprar de forma diferente. Ninguém precisava de café para ir ou manicure; todos queriam móveis novos para home-office.
À medida que o governo enviava repetidas verificações de estímulo e oferecia seguro-desemprego mais generoso e as famílias passavam mais tempo em casa, os americanos gastavam o dinheiro em bens e não nos serviços que consumiam grande parte de seus orçamentos antes da pandemia. Mesmo que a ajuda tenha diminuído e os negócios tenham voltado a algo próximo do normal, a demanda por coisas permaneceu extraordinariamente forte.
Os navios, portos e fábricas do mundo ficaram para trás no início da pandemia e não conseguiram recuperar o atraso. A situação só foi intensificada por interrupções inesperadas, como um navio de carga gigante ficando preso no Canal de Suez. O Ever Given passou seis dias imóveis, chamando a atenção global para a precariedade das cadeias de suprimentos e do comércio marítimo – e aumentando a demanda por especialistas que pudessem explicar isso.
“Esse foi um ponto de virada na fama do frete”, lembrou Buchman com carinho.
Para Levy e seus colegas, a situação não era engraçada, por si só – o bloqueio estava prestes a causar problemas para os clientes – mas provocou uma enxurrada de memes nos canais internos de mensagens do Slack da Flexport. (Uma que ficou em sua memória foi uma foto do navio encalhado sobreposta com as palavras “Eu disse para você não ouvir as instruções do Waze.”)
Ever Given é um símbolo de um fenômeno maior na economia pandêmica: interrupções continuam surgindo, deixando um sistema já em dificuldades ainda mais fora de controle. O descompasso entre oferta e demanda alimentou a inflação, o que surpreendeu os formuladores de políticas tanto por ter sido tão rápido quanto por ter se mostrado duradouro.
E a reviravolta se estende além do mundo do transporte.
As empresas não conseguem encontrar trabalhadores suficientes, em parte porque a pandemia parece ter acelerado uma mudança demográfica. Os baby boomers, que estavam entrando na idade da aposentadoria, deixaram o mercado de trabalho em grande número – e não está claro se eles retornarão. Os pais que lidam com cuidados infantis imprevisíveis também deixaram a força de trabalho. Os empregadores estão lidando com a possibilidade de que os trabalhadores estejam no meio de uma “Grande Demissão”, possivelmente incentivada pelas economias acumuladas durante a pandemia. A escassez do mercado de trabalho deu-lhes a oportunidade de exigir salários mais altos e melhores condições de trabalho.
À medida que a era do coronavírus entra em seu terceiro ano, os mistérios econômicos são muitos: esses trabalhadores voltarão? Será que o apetite da América por novos sofás será saciado? Existe algum preço que os consumidores não paguem pelos carros?
Fiona Greig não sabe todas as respostas. Mas ela tem dados que podem permitir que ela – e outras pessoas – cheguem mais perto do que de outra forma.
“Agora estou recebendo solicitações de gerentes de ativos na Alemanha, de todas as esferas – nosso próprio Federal Reserve Bank, a Casa Branca, etc”, disse Greig, diretora de pesquisa do consumidor e copresidente do JPMorgan Chase Institute .
No início da pandemia, o instituto se concentrou em uma métrica que era de grande interesse para muita gente: o que as pessoas poderiam gastar. O agora gráfico amplamente citado usa os dados do Chase para mostrar quanto dinheiro as famílias em diferentes faixas de renda têm em suas contas correntes quase em tempo real, e os formuladores de políticas e econometristas de Wall Street o têm usado para avaliar o poder de compra de diferentes grupos de consumidores.
Perguntas frequentes sobre inflação
O que é inflação? A inflação é uma perda de poder de compra ao longo do tempo, o que significa que seu dólar não irá tão longe amanhã quanto foi hoje. Normalmente é expresso como a variação anual dos preços de bens e serviços do dia-a-dia, como alimentos, móveis, vestuário, transporte e brinquedos.
“Agora temos um botão ‘solicitar dados’ e as pessoas estão solicitando de todos os lados”, disse Greig.
Ela e sua equipe também escreveram sobre a pequena influência que a expansão dos benefícios de desemprego teve em manter os candidatos a emprego em casa – trabalho que chegou aos principais meios de comunicação. A Sra. Greig pode sentir o efeito de sua fama de pandemia aumentada: “Amigos com quem não tenho contato há muito tempo disseram: ‘Ei, ótimo ver você no meu feed matinal.’”
As celebridades de dados surpresa estão reagindo à atenção de maneiras diferentes. Greig, que está no instituto desde 2014, acredita que o aumento da familiaridade pública com seus dados estimulará novas pesquisas acadêmicas mesmo quando a pandemia diminuir.
Buchman, da Freightos, acredita que o interesse geral no transporte marítimo irá desaparecer, mas acredita que os economistas e as empresas continuarão mais conscientes dos problemas da cadeia de suprimentos do que antes.
“Estamos em uma parte da economia que consideramos os parafusos e porcas da sociedade”, disse ele, observando que este foi um momento para “espalhar o evangelho do frete”.
E para Levy da Flexport, cuja equipe estava sendo formada no início da pandemia, um retorno a algum tipo de normalidade – o que quer que isso signifique e quando vier – seria bem-vindo.
“Estamos ansiosos para chegar ao ponto em que somos nós que estamos pensando em cadeias de suprimentos”, disse ele, em vez de ter fundos de hedge, bancos centrais, grandes organizações internacionais e governos pedindo regularmente a avaliação de sua equipe sobre quando os backups portuários serão desaparecer, quando os backlogs de contêiner forem normalizados ou para atualizações do indicador de pontualidade de entrega marítima da Flexport.
Mas não está claro quando alguma versão da normalidade retornará. As cadeias de suprimentos continuam uma bagunça. A escassez de mão de obra não mostrou nenhum sinal claro de diminuição, e os formuladores de políticas estão esperando ansiosamente por sinais de que a inflação está esfriando, mas até agora ela apenas acelerou.
As paralisações e atrasos nos portos mostraram sinais de afrouxamento, mas a guerra na Ucrânia está elevando os preços do petróleo e de outras commodities. Também está atrapalhando o transporte aéreo, já que os aviões voam pelo espaço aéreo russo e transportam cargas mais leves para tornar a viagem mais longa mais acessível, e ameaça derrubar o suprimento global de alimentos, especialmente grãos.
Buchman disse que pode levar de seis meses a um ano para as cadeias de suprimentos voltarem a qualquer tipo de normalidade – “Ship Happens” ainda não está terminando.
De fato, é provável que, mesmo quando a capacidade começar a se recuperar, o navio ainda esteja acontecendo.
As empresas podem estar investindo tanto em novos navios e aviões que o mundo acaba em uma nova era de excesso de oferta, disse Buchman – o que as pessoas gostam de chamar de “efeito chicote”. Nesse caso, os ouvintes podem precisar apenas de um podcast para isso.
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