ANAHEIM, Califórnia – Uma panturrilha, um quadril e uma cotovelada apareceram no Angel Stadium esta semana, e não foi uma piada de cara que vai a um bar. Em vez disso, quando o sol nasceu no oeste em uma nova temporada de beisebol, três partes do corpo convergiram que, de uma forma ou de outra, desempenharão papéis fundamentais na corrida da AL West.
De fato, uma das belezas de uma nova temporada é que ela não apenas vem embalada com otimismo e a promessa do próximo verão, mas, para certos jogadores, também inclui músculos e articulações de volta em uma peça depois de esticados, puxados, rasgados ou desgastado no ano anterior.
Foi a panturrilha direita de Mike Trout, pronta para 2022, depois que uma lágrima o limitou a apenas 36 jogos no ano passado. Seu companheiro de equipe do Los Angeles Angels, o terceira base Anthony Rendon, estava de volta ao time após uma cirurgia em agosto passado para reparar uma lesão no quadril direito que interrompeu sua temporada após 58 jogos.
Enquanto isso, no sábado, Houston inserirá seu ex-craque Justin Verlander em sua rotação após a cirurgia de Tommy John há dois setembros que, juntamente com outros problemas de saúde, o manteve fora do beisebol por todas as aparições desde 2019.
Juntos, esses três jogadores se combinaram para quatro prêmios de jogador mais valioso (Trout 3, Verlander 1), dois Cy Young Awards (Verlander), 18 aparições no All-Star Game (Trout 9, Verlander 8, Rendon 1) e dois títulos da World Series (Verlander com os Astros de 2017; Rendon com os Nacionais de 2019).
Coletivamente, eles estão em contratos no valor de US$ 696,5 milhões (Trout US$ 426,5 milhões em 12 anos, Rendon US$ 245 milhões em sete e Verlander US$ 25 milhões em 2022).
Individualmente, cada um é um pilar importante, já que os Astros miram o título da quinta divisão nas últimas seis temporadas e os Angels procuram entrar na pós-temporada pela primeira vez desde 2014.
“Muitas coisas emocionantes pela frente”, disse Trout, e se esse não é o credo do dia de abertura em todas as 30 sedes da liga principal, com certeza se encaixa nos dois abrigos aqui.
Trout, Rendon e Shohei Ohtani, o MVP da AL em 2021, apareceram juntos em cada um dos dois primeiros jogos da temporada dos Angels – algo que aconteceu apenas 17 vezes no ano passado. Se eles acabarem lutando para dizer em campo, os Anjos estão afundados.
Começa a temporada 2022 da MLB
O beisebol está de volta depois que uma disputa trabalhista atrasou o início da temporada.
Enquanto Trout e Ohtani são megastars, os problemas de saúde contínuos de Rendon fizeram alguns esquecerem o impacto que ele pode causar em campo.
“Ele é um daqueles caras que podem passar despercebidos em certos pontos, especialmente com os caras de alto perfil que temos, mas ele é tão impactante quanto qualquer um deles”, disse o gerente geral da Angels, Perry Minasian, nesta primavera de Rendon. “Ele é um dos melhores rebatedores do jogo, um dos melhores jogadores do jogo. Ele tem uma aptidão excepcional, ele é um vencedor em várias pós-temporadas.”
Na corrida de Washington para o título da World Series em 2019, Rendon bateu em 126 corridas na liderança da liga principal e também liderou a NL com 44 duplas. Ele atingiu 0,319 com uma porcentagem de 0,412 na base e acertou 34 home runs.
Jogando ao lado de Ohtani, no entanto, é fácil para Rendon – ou qualquer outra pessoa, incluindo Trout – deslizar sob esse radar.
O fascínio de Ohtani ficou evidente na multidão lotada de 44.723 pessoas na quinta-feira. Ficou óbvio na ovação visivelmente alta antes do jogo para seu tradutor, Ippei Mizuhara, e na mídia de notícias para falar com ele (250 pessoas foram credenciadas, o que foi mais do que para sua aparição nos playoffs de 2014, disseram funcionários do Angels). Ohtani não perdeu tempo produzindo outro feito de cair o queixo: ele se tornou o primeiro jogador na história do beisebol a lançar o primeiro arremesso de seu time em uma temporada (um chute para José Altuve, que Ohtani fez) e, como rebatedor, enfrentar o primeiro arremesso de seu time. em uma temporada (rebatendo a liderança à frente de Trout, ele foi eliminado pelo calouro calouro de Houston, Jeremy Peña).
Então, é claro, quando Ohtani terminou de arremessar para a noite após 4 ⅔ innings, nove strikeouts, quatro rebatidas, 80 arremessos e um déficit de 1-0 em um eventual vitória de Houston por 3-1ele fez a transição confortavelmente para o papel de rebatedor designado no topo da programação dos Angels – e estava de volta ao DH na sexta-feira no Angels’ 13-6 derrota para Houston.
“Você precisa ser um grande jogador de bola para que eles mudem uma regra para você.”, disse Dusty Baker, gerente de Houston, referindo-se à nova regra da MLB que permite que um jogador faça a transição do meio do jogo para DH de arremessador.
Baker, que em sua 25ª temporada como técnico precisa de apenas 12 vitórias para se tornar a 12ª pessoa a somar 2.000 vitórias, falou sobre a dificuldade de jogar de duas maneiras e como “mais cedo ou mais tarde”, quando a idade começar a alcançá-lo, Ohtani pode tem que escolher entre bater e arremessar.
“Quantos anos ele tem, 27?” Baker perguntou antes de rir e reconhecer que a idade “não vai alcançá-lo por um tempo”.
A juventude, como a esperança, parece ser eterna no alvorecer de uma nova estação. Verlander, 39, é apenas o 10º arremessador de 37 anos ou mais conhecido por ter feito a cirurgia de Tommy John. de acordo com MLB.com (Verlander foi submetido ao procedimento aos 37 anos, reabilitado aos 38 e completou 39 anos em 20 de fevereiro).
Mas “seu braço é provavelmente 26. Eu já vi isso antes”, disse Baker. “Eu vi com Orel Hershiser. Eu vi com Tommy John, o Tommy John original.”
Disse Alex Bregman, terceira base do Astros All-Star, sobre o retorno de Verlander: “É grande. Ele parecia ótimo no treinamento de primavera.”
Tão certo quanto um membro do Hall da Fama como um jogador ativo pode ser, Verlander ficou em terceiro lugar na rotação dos Astros, atrás do canhoto Framber Valdez e do destro Jake Odorizzi, em parte por causa da maneira como os dias de folga caem no início da programação dos Astros. Houston pretende dar a Verlander um dia extra de descanso entre as partidas sempre que puder, como uma proteção contra a fadiga. No entanto, o ano de Verlander acaba, um clube que jogou em três das últimas cinco World Series (2017, 2019, 2021) e é favorito para retornar a outubro novamente está emocionado em adicionar de volta um talento de destaque depois de perder o shortstop Carlos Correa para agência livre nesta primavera.
Ainda bem que as novas temporadas também vêm com peças de reposição. Peña, 24, fez sua liga principal na quinta-feira, tapando o buraco no interbases deixado por Correa. Ele é filho do ex-jogador da liga principal Gerónimo Peña, que jogou pelo St. Louis (1990-1995) e Cleveland (1996). Jeremy jogou três temporadas na Universidade do Maine e foi a escolha da terceira rodada de Houston em 2018. O membro do Hall da Fama Reggie Jackson, agora assistente especial do proprietário de Houston, Jim Crane, falou com entusiasmo de Peña durante o treino de rebatidas antes da abertura de quinta-feira. Os Astros pretendem dar espaço ao seu jovem interbases para se desenvolver ao seu próprio ritmo.
“Não estamos pressionando ele”, disse Baker. “O mundo pode estar pressionando ele, sabe o que quero dizer? Pressão é algo com que você tem que lidar neste jogo. Imagine Didi Gregorius assumindo o lugar de Jeter, um cara que, o que ele estava lá, 20 anos? Eu estava na mesma posição, deveria ser o próximo Hank Aaron em Atlanta, ou Bobby Bonds no próximo Willie Mays. Há sempre o próximo alguém.”
Não parece que a pressão está chegando a Peña. Depois de fazer 0 de 4 na quinta-feira com um par de strikeouts, ele parecia extremamente confortável na sexta-feira, recebendo três rebatidas e acertando um home run de 423 pés.
Descobrir se cada um desses jogadores está à altura de suas tarefas será descoberto durante os próximos seis meses. Por enquanto, até os veteranos se sentem como crianças quando a cortina sobe – por um tempo, pelo menos. O sempre jovem Trout completa 31 anos em agosto e reconheceu que, ao retornar da lesão na panturrilha, agora trabalha diariamente com a equipe de treinamento dos Angels em exercícios para mantê-lo “solto e flexível”.
“Coisas que quando você é um pouco mais jovem, você realmente não presta atenção”, disse ele, antes de acrescentar com uma risada, “pergunte a qualquer um de nossos funcionários de treinamento, não sou muito flexível”.
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