LAWNDALE, Califórnia — “Vá para casa”, gritou Russell Westbrook para um desordeiro sentado atrás do banco dos jogadores. “Vá para casa,” ele repetiu.
A multidão nesta explosão de final de fevereiro para os humildes New Orleans Pelicans se transformou rapidamente. As vaias e provocações foram tão fortes que os companheiros de Westbrook no Los Angeles Lakers pareciam prontos para confrontar os torcedores na primeira fila. LeBron James entrou em um debate lateral com um conversador de lixo, enquanto Trevor Ariza teve que ser fisicamente impedido de confrontar outro.
“Você não é o Kobe, você não é o Kobe”, disse um fã, disse Michael Morales, que filmou a troca na quadra na Crypto.com Arena em Los Angeles.
Pessoas bêbadas gritando é normal. Atletas gritando de volta não é – especialmente para fãs em assentos que custam US $ 3.500 por pop.
“Sou um torcedor obstinado do Laker”, disse Morales, um funcionário dos correios de 38 anos que atravessa a cidade depois de cada turno, indo a mais jogos do que Jack Nicholson e postando clipes de close-up que podem lhe render milhares de dólares em Facebook Reels. Mas “neste momento”, ele disse, “é difícil de assistir”. A dor de Morales e a renda extra terminarão em breve: na noite de terça-feira, após uma derrota para o Phoenix, o Lakers foi eliminado da pós-temporada.
Westbrook se juntou ao Lakers em julho passado, depois de passagens pelo Houston Rockets e Washington Wizards marcadas por lesão e um caso de Covidem um comércio de grande sucesso que o trouxe para o time que ele cresceu idolatrando.
Embora seu desempenho nesta temporada tenha feito dele o alvo de fãs irritados, grande parte da vida fora das quadras de Westbrook parece estar prosperando. Há um novo revelador Filme de exibiçãouma Canal de Historia documentário, um livro de arte recente, uma linha de roupas com uma nova coleção, além de uma base educacional e envolvimento comunitário que desmente sua imagem temperamental.
Tudo isso não deve surpreender muitos que seguiram sua carreira ou se envolveram com ela. “Ele sabe ser uma estrela”, disse Simon Doonanque passou três décadas como diretor criativo da Barneys New York.
Sr. Doonan, agora um juiz do programa de TV “Making It”, chama coleções passadas com o Sr. Westbrook onde ele “selecionou tecidos, trabalhando e aprovando desenhos” e vídeos gravados juntos, “o mais divertido tive na minha carreira”.
Mas enquanto a vida fora das quadras de Westbrook está cheia de sucessos, sua temporada de basquete tem sido tão difícil que os fiéis de sua cidade natal se voltaram contra o nativo de Los Angeles – tanto que sua esposa recentemente twittou que a família havia recebido “desejos de morte”. .” O ex-Laker Shaquille O’Neal aconselhou desacelerandoe ele até foi banido e comprado em negociações comerciais.
Mr. Westbrook reagiu às vaias e provocações de “Westbrick” com desafio; falando a um grupo de repórteres após a derrota do Pelicans, ele disse: “Tenho três filhos lindos em minha casa, minha esposa, não vou levar para casa”.
Mas apenas alguns dias depois, em um entrevista pós-jogo“Jogo da Paixão”, em que ele é introspectivo de uma forma que ainda pode ser incomum entre atletas profissionais. “A maneira como compito me tornou um alvo fácil”, diz ele no filme, quase como se houvesse dois Russells. “No mundo dos esportes, eu sou o cara mau. As pessoas realmente não entendem quem eu sou. Eu estarei mentindo para dizer que isso não me afetou.”
O retorno
Nascido em Long Beach, Califórnia, Westbrook cresceu em Hawthorne, perto do centro-sul de Los Angeles, fez o ensino médio em Lawndale e passou dois anos em Westwood, na Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Ele entrou na NBA em 2008 e imediatamente se tornou conhecido por seu jogo de fogo e senso de moda.
Na década de 1970, a estrela do New York Knicks Walt “Clyde” Frazier introduziu tênis endossados pelos jogadores, casacos de vison, chapéus e capas Zorro. Vinte anos depois, Dennis Rodman elevou a fasquia, uma vez vestindo um vestido de noiva a uma sessão de autógrafos. Na era da mídia social, Westbrook transformou o túnel da arena em uma passarela antes do jogo.
Ter 1,80m significa que ele pode fazer compras fora do rack, mas ele raramente joga pelo seguro, preferindo padrões vívidos ou, digamos, um kilt branco no desfile Thom Browne primavera 2022 — declarações ousadas no mundo esportivo hiper-macho.
Ele abraçou seu papel como estrela da moda com vigor, gastando semanas de moda em Nova York, Paris e Milão com nomes como Anna Wintour, Carine Roitfeld, Raymond Pettibon e Tim Coppens.
“Você não gostaria de ficar em seu caminho na quadra. Pessoalmente, ele é totalmente diferente”, disse Anthony Petrillose, editor associado da Rizzoli New York, que publicou “Russell Westbrook: Drivers de estilo”, com arte da capa do Sr. Pettibon. “A experiência foi: ‘Estou aqui para aprender, quero o melhor livro possível – como fazemos isso?’”
Honor the Gift, a marca de moda do Sr. Westbrook, fez pop-ups em Los Angeles e Paris e lançou uma coleção no início deste mês chamada Concrete Jungle. A coleção cápsula de verão foi uma homenagem aos encontros de troca; último outonofoi uma releitura tranquila da trilha sonora do soul para crescer em Hawthorne.
“Russell leva a moda tão a sério quanto o faz como armadora”, disse Wintour, que o viu pela última vez em novembro na Madison Square Garden, onde ele “generosamente me presenteou com seus tênis pós-jogo. Eles eram um pouco grandes demais para mim, mas felizmente eu estava com meu sobrinho de 6-4 anos, que felizmente os levou.”
Mas o Lakers perdeu naquela noite – e Westbrook parece infeliz no trabalho. Enquanto ele trabalhou com a marca Jordan da Nike em um sistema de pé inteiro para seus sapatos, debruçou-se sobre os designs da Honor the Gift e construiu cuidadosamente seu regresso a casa, o ajuste do basquete em Los Angeles foi acidentado.
Em junho do ano passado, Honor the Gift juntou-se a Jordan e Mr. Westbrook’s Por que não? Fundação, construindo uma quadra de basquete e patrocinando oficinas de tecnologia e design em um YMCA no distrito de Crenshaw da cidade. (Jordan produz o sapato exclusivo da Westbrook e o vestuário Why Not? desde 2018.) A fundação sem fins lucrativos, batizada com o nome de um ditado favorito, apoia iniciativas sociais e escolas.
“Estilo é uma arma e isso não termina com roupas”, disse Sam Sohaili, que dirige DMA United, uma agência criativa que trabalhou com Westbrook em acordos de marca. “O estilo de Russell é como ele interage com as pessoas.”
Tais interações apóiam a teoria de dois Russells: apreciar o papel de vilão e, em seguida, fazer o oposto. (Apesar de várias tentativas, o Sr. Westbrook se recusou a comentar para este artigo.)
Jogar em Los Angeles também significa Hollywood. “Tulsa Burning: O Massacre da Corrida de 1921,” que ele produziu executivoestreou em maio passado e outros projetos estão em desenvolvimento.
E quando ele parece ser outra celebridade lucrando, ele cruza. Durante um extenuante período de jogo em dezembro, dias após entrar nos protocolos de segurança da NBA por causa de testes positivos de coronavírus no grupo de viagem da equipe, depois testando negativo para Covido Sr. Westbrook vestiu um chapéu de Papai Noel e agasalho, posou para fotos e deu a cada Por que não? estudante de tênis novo.
“Às vezes, a prioridade não é pelo que você é pago”, observou o lendário rapper de Compton DJ Quik pouco antes de os Lakers serem esmagados pelos Clippers em março.
Leuzinger
Ao sul da Crypto.com Arena, na Leuzinger High School, na classe trabalhadora de Lawndale, uma das primeiras coisas que você vê é um mural de 15 metros de um alto você-sabe-quem estampado na Gloria Ramos Cafeteria. Do outro lado do campus, no Thompson Gymnasium, um nome familiar e o número da camisa estão pendurados acima da quadra, onde Westbrook levou os olímpicos a um recorde de 25-4 como sênior em 2006.
“Era inevitável que ele fosse para a NBA”, lembrou Patrick Cleveland, um colega de time do ensino médio que morava na mesma rua de Westbrook e agora treina e trabalha como oficial de segurança aqui.
Conversamos assim que o prazo de troca passou e os Lakers decidiram não negociar com o Sr. Westbrook. Em Lawndale ele ainda é um príncipe da cidade que veio duro, fez o bem e permaneceu fiel.
Compreender os dois Russells significa compreender um trágico e se, disse Marlon Mendez, um treinador da época e agora diretor de atletismo da escola. E se o melhor amigo de Westbrook, Khelcey Barrs, não tivesse desmaiado depois de uma série de jogos no Los Angeles Southwest College em 11 de maio de 2004?
Khelcey era um estudante do segundo ano de 1,80 m que estava indo para a NBA, até que um problema cardíaco acabou com tudo aos 16 anos. “Todos nós tínhamos esse chip em nosso ombro, mas Russell assumiu”, disse Cleveland. “Todo mundo pensa que ele é esse cara de alta energia. As pessoas não entendem para que ele joga. Estávamos todos feridos, mas foi ele quem conseguiu fazer esse nome continuar. Sou grato por Russell ter feito isso e levado esse nome com ele.”
Depois de morrer, o Sr. Westbrook atravessava a rua e fazia as tarefas de Khelcey antes da aula. Hoje, ele usa pulseiras e sapatos com as iniciais KB3o basquete Leuzinger é patrocinado pela Jordânia e a ex-estrela do ensino médio continua a ser um acessório.
“Eu cresci em torno dele”, disse Amire Jones, um jovem de 16 anos e guarda de Compton. “Na escola, jogos, eventos na Jordânia. É uma loucura porque um jogador da NBA foi para a sua escola e ele é alguém com quem eu posso entrar em contato.”
Não é incomum que Westbrook apareça, disse Jones, filho do treinador do Leuzinger, Arturo Jones, uma das muitas figuras formativas em que Westbrook ainda se apoia. “Seu legado oferece oportunidades para nós. Ele é edificante. Uma vez que eu estava malhando com ele, perdendo tiros, ele me puxou de lado. Ele disse: ‘Confiança, não pare. Você erra 20, continue atirando.’”
E quanto à confiança do próprio Sr. Westbrook? As vaias?
“Há muita negatividade em torno dele sem motivo”, disse Jones. “Ele vai continuar atirando. Ele não se importa. É Russo.”
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