ISLAMABAD, Paquistão – Imran Khan, ex-estrela internacional do críquete que virou político que supervisionou uma nova era da política externa paquistanesa que distanciou o país dos Estados Unidos, foi removido do cargo de primeiro-ministro na manhã de domingo depois de perder um voto de desconfiança no Parlamento.
A votação, em meio a uma inflação crescente e uma cisão entre o governo de Khan e os militares, culminou uma crise política que envolveu o país por semanas e chegou ao limite em uma sessão parlamentar que se arrastou até as primeiras horas da manhã. O Paquistão permanece em estado de turbulência enquanto se aproxima de uma temporada de eleições antecipadas nos próximos meses. A recente crise carregou o clima político já polarizado do país e exacerbou as tensões entre as instituições civis e o poderoso establishment militar do país.
O Paquistão, um país com armas nucleares e a segunda maior população muçulmana do mundo, luta contra a instabilidade e os golpes militares desde sua fundação, há 75 anos. Embora nenhum primeiro-ministro do Paquistão tenha completado um mandato completo de cinco anos, Khan é o primeiro a ser removido em um voto de desconfiança.
A moção para destituir Khan foi aprovada com 174 votos, dois a mais do que a maioria simples necessária.
Analistas esperam que os legisladores escolham o líder da oposição Shehbaz Sharif, membro de uma dinastia política paquistanesa, para servir como primeiro-ministro interino até a próxima eleição geral, provavelmente em outubro. O Sr. Khan deve concorrer nessa eleição também.
A votação no Parlamento começou pouco antes da meia-noite de sábado, após um dia caótico de agitação política na capital, Islamabad, enquanto os aliados de Khan pareciam estar tentando adiar uma decisão – alimentando temores de que uma crise política exigiria uma intervenção militar.
No final da noite de sábado, com as duas facções políticas em um impasse, o poderoso chefe do Exército do país se reuniu com Khan.
O Supremo também sinalizou que abriria à meia-noite, caso o tribunal precisasse intervir. Policiais e vans de prisão esperaram do lado de fora do prédio do Parlamento para que os procedimentos não se tornassem violentos.
Às 23h45, em protesto contra o voto de desconfiança, os legisladores da coalizão política de Khan saíram da Assembleia Nacional.
Os legisladores da oposição então procederam com o voto de desconfiança.
Khan disse repetidamente que os movimentos da oposição contra ele eram parte de uma conspiração apoiada pelos Estados Unidos para derrubá-lo do poder e pediu que seus apoiadores protestassem no domingo.
“Seu futuro está em jogo”, disse Khan em um discurso televisionado na noite de sexta-feira. “Se você não se posicionar para proteger a soberania de nosso país, continuaremos subservientes.” Ele acrescentou: “A nação precisa se unir para salvar o Paquistão”.
Khan, 69 anos, transformou seu estrelato atlético em uma carreira política populista, prometendo livrar o país da corrupção endêmica, colocar a economia de volta nos trilhos e construir um “novo Paquistão” que ele descreveu como um estado de bem-estar islâmico.
Mas as realidades econômicas, incluindo a enorme dívida do governo e três anos seguidos de inflação de dois dígitos, frustraram seus planos e minaram sua popularidade. Combater a corrupção provou ser mais fácil falar do que fazer. Sua mudança para longe do Ocidente e para mais perto da China e da Rússia foi polarizadora.
E, talvez o mais crucial, ele parecia ter perdido o apoio dos poderosos militares do país em uma disputa por sua liderança.
Isso abriu caminho para uma coalizão de partidos de oposição para montar uma moção de desconfiança no mês passado. Mas em uma tentativa impressionante de bloquear a votação, ele e seus aliados dissolveram o Parlamento momentos antes da data prevista para 3 de abril.
A Suprema Corte declarou na quinta-feira que a decisão de Khan violou a Constituição e ordenou que a votação prosseguisse no sábado.
A repreensão pública à sua liderança por parte dos tribunais e legisladores do país, incluindo alguns de seus aliados, custou-lhe um capital político significativo e corroeu a aura de indomabilidade que ele mantinha há anos.
Mas em um país onde se sabe que líderes políticos destituídos voltam no segundo e até no terceiro ato, Khan não deu sinais de recuar, e a maioria dos analistas espera que ele concorra nas próximas eleições.
“Não acho que Imran esteja fora da política do Paquistão”, disse Ayesha Siddiqa, analista política da Universidade SOAS de Londres. “Ele já está em uma posição melhor, distraiu completamente a atenção da inflação, da economia, dessa questão de conspiração estrangeira, e isso o está beneficiando.”
Nascido em uma família abastada em Lahore, Khan ganhou destaque no final dos anos 1970 como uma estrela internacional do críquete, tornando-se o rosto do esporte em uma época em que os jogadores de críquete do antigo Império Britânico começavam a vencer regularmente seu ex-colonizador. Khan ajudou o Paquistão a vencer a Copa do Mundo de Críquete em 1992 – a maior conquista esportiva do país.
Seu sucesso no campo de críquete e a educação da classe alta lhe deram uma vida de privilégio e glamour. Ao longo da década de 1980, Khan era uma presença regular na multidão da moda de Londres e ganhou a reputação de playboy.
Em 1996, ele se voltou para a política, estabelecendo seu próprio partido, o Paquistão Tehreek-e-Insaf, apresentando-se como um reformador e prometendo uma alternativa às dinastias políticas arraigadas do Paquistão.
Apesar de sua popularidade e apelo em massa, ele lutou para fazer incursões políticas por mais de uma década. Ele foi ridicularizado por suas ambições políticas e pelas flagrantes contradições entre seu estilo de vida luxuoso e seus esforços para se remarcar como um muçulmano devoto que se identificava com os pobres e repudiava seus pares de língua inglesa.
Mas em 2011, Khan parecia encontrar sua base política. Seus comícios começaram a atrair centenas de milhares de paquistaneses da classe média urbana e jovens instruídos que se sentiam descontentes com o sistema e energizados por sua mensagem populista e anticorrupção e suas críticas aos Estados Unidos.
Em 2018, ele foi eleito primeiro-ministro – uma vitória que muitos de seus rivais atribuíram a um acordo de bastidores com os militares. Políticos de outros partidos descreveram uma campanha de coerção e intimidação por parte das forças de segurança que efetivamente estreitaram o campo eleitoral e enviaram uma mensagem de que a oposição a Khan era fortemente desencorajada. Oficiais militares negaram essas acusações, assim como Khan e seus assessores.
Mas analistas disseram que ele também prometeu demais, apoiando políticas incoerentes e muitas vezes contraditórias: ele apoiou uma economia desregulamentada e de livre mercado, mas também um estado de bem-estar social. Ele se opôs publicamente à militância islâmica, mas seu governo e o estabelecimento militar forneceram um refúgio seguro para o Talibã no noroeste do Paquistão.
Em uma tentativa desesperada de estabilizar a economia, ele recorreu ao Fundo Monetário Internacional para um pacote de resgate de US$ 6 bilhões em 2019, uma medida que muitos viram como uma traição à sua promessa eleitoral de nunca aceitar empréstimos e ajuda externa.
À medida que as críticas à sua liderança aumentavam, o governo de Khan liderou uma crescente repressão à dissidência. Os partidos da oposição criticaram sua ação anticorrupção como unilateral, acusando-o de ir atrás de seus oponentes com vingança, enquanto fechava os olhos para acusações que giravam em torno de seus membros do gabinete e amigos íntimos. Ainda assim, ao contrário de muitos de seus antecessores, ele não foi acusado de corrupção.
Grupos de direitos humanos criticaram seu governo por reprimir a mídia, em particular. Vários jornalistas importantes conhecidos por criticar Khan perderam seus empregos; outros foram intimidados, detidos e ameaçados em campanhas organizadas nas redes sociais, de acordo com Vigilância dos Direitos Humanos.
Ainda assim, seus apoiadores defenderam seu histórico, que inclui distribuir subsídios do governo, construir abrigos e refeitórios para os pobres e fornecer assistência médica a famílias de baixa e média renda.
Durante seu mandato, o Paquistão resistiu relativamente bem à pandemia de coronavírus, poupou a devastação testemunhada em algumas outras partes do mundo, apesar dos problemas iniciais com um sistema de saúde sobrecarregado e insuficiente. Khan atribuiu o sucesso a um esforço nacional bem coordenado, ampliado pela ajuda dos militares.
Mas suas decisões de política externa se tornaram um ponto de discórdia.
Buscando mais independência do Ocidente, ele se desvinculou da chamada guerra ao terrorismo. Em junho passado, ele disse que o Paquistão “absolutamente não” permitir que a CIA usar bases dentro do Paquistão para operações de contraterrorismo no Afeganistão. Depois que o Talibã tomou o poder no Afeganistão no ano passado, mesmo antes de as tropas e autoridades americanas terem se retirado totalmente do país, ele elogiou os afegãos por terem “quebrou as correntes da escravidão.”
Mas o golpe crítico em sua liderança veio no ano passado, depois que os líderes militares do Paquistão pareceram retirar seu apoio, minando a estabilidade política que ele desfrutou durante a maior parte de seu mandato.
Nos últimos meses, o establishment militar afrouxou o controle sobre os partidos da oposição, segundo a análise, abrindo caminho para a moção de desconfiança. Dias antes da data prevista para a votação, no domingo passado, Khan parecia ter perdido a maioria no Parlamento e enfrentava exigências para renunciar.
Mas ele permaneceu desafiador, acusando seus oponentes de serem peões em uma conspiração liderada pelos EUA para removê-lo e alegando que um comunicado de um ex-embaixador paquistanês nos Estados Unidos continha provas de uma conspiração. Ele exortou os paquistaneses a enfrentarem as “forças do mal” e os exortou a enfrentar seus oponentes, a quem chamou de “escravos da América”.
Shehbaz Sharif deve assumir o cargo de primeiro-ministro interino até a próxima eleição geral. Sharif é o irmão mais novo do ex-primeiro-ministro Nawaz Sharif e ex-ministro-chefe de Punjab, a província mais populosa e próspera do país.
O governo interino que ele deve liderar herdará um país que enfrenta desafios significativos, desde o aumento da inflação até um clima político cada vez mais polarizado que pode se transformar em agitação nas ruas.
“Esta crise criou sérios problemas para o Paquistão, com respeito à economia, polarização política e nossa política externa”, disse Ijaz Khan, ex-presidente do departamento de relações internacionais da Universidade de Peshawar. “Liderar o país fora disso será um sério desafio para qualquer futuro governo.”
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