LAKSHMIPUR, Índia – As mulheres ajustaram seus binóculos no pescoço, prenderam seus saris verdes brilhantes e subiram em uma lancha para iniciar sua patrulha semanal em Sundarbans, um dos maiores deltas do mundo e um estudo de caso urgente sobre os efeitos do clima mudança.
À medida que o nível do mar sobe, corroendo os aterros e empurrando a água para mais perto de suas portas, os moradores das centenas de aldeias nos Sundarbans – uma imensa rede de rios, planícies de maré, pequenas ilhas e vastas florestas de mangue que abrangem a Índia e Bangladesh – encontraram suas vidas e meios de subsistência em risco.
Na ausência de muito apoio do governo, mulheres como Aparna Dhara, com a ajuda de uma organização de conservação ambiental sem fins lucrativos, criaram sua própria solução: plantar centenas de milhares de manguezais adicionais para reforçar seu papel como barreiras protetoras.
“Nossas terras e meios de subsistência foram atingidos muitas vezes por ciclones violentos e chuvas fortes e imprevisíveis”, disse Dhara, 30, enquanto ela e as outras mulheres no barco discutiam onde precisavam plantar mais árvores. “O ritmo de nossas vidas depende do fluxo e refluxo da água ao nosso redor, fazendo dos manguezais nossas tábuas de salvação.”
Sua missão tem uma história devastadora.
Depois que o ciclone Aila atingiu a região em 2009, causando inundações e deslizamentos de terra, quase 200 pessoas perderam a vida. A tempestade expôs os crescentes perigos representados pelas mudanças climáticas para os milhões de pessoas que vivem nas terras baixas de Sundarbans, milhares de quilômetros quadrados de pântano que se projeta na Baía de Bengala.
Em meio à subida das águas, os crocodilos começaram a entrar nas aldeias. As estações de monções erráticas substituíram as mais previsíveis. E a maior salinidade na água matou os peixes “como se toda a área tivesse sido esmagada sob o polegar”, disse Ajanta Dey, conservacionista de Calcutá.
O dano foi sentido desproporcionalmente pelos mais marginalizados nos Sundarbans, cuja população no lado da fronteira da Índia é de cerca de 4,5 milhões. Muitos vivem em áreas alcançadas apenas após passeios de barco de um dia.
Alguns anos atrás, enquanto Dey documentava os destroços pós-ciclone, mulheres como Dhara se aproximaram dela e apontaram para áreas onde antes ficavam suas casas. A Sra. Dey sugeriu plantar mais manguezais entre os aterros existentes e águas abertas. Em 2015, mais de 15.000 mulheres se inscreveram para a missão, de acordo com a Sra. Dey, diretora do programa da Nature Environment and Wildlife Society.
Embora todos sejam bem-vindos para participar, muitos homens dos Sundarbans migram para as cidades para trabalhar, o que significa que são as mulheres das aldeias que muitas vezes lideram a luta contra as mudanças climáticas.
As mulheres, aproveitando seu profundo conhecimento dos Sundarbans, fazem mapas desenhados à mão das áreas onde os manguezais podem ser plantados. Eles cultivam sementes em mudas e depois, em cestos ou em barcos, transportam as árvores jovens e cavam nas planícies de lama para plantá-las. Mais tarde, eles acompanham seu crescimento em um aplicativo móvel.
Na aldeia da Sra. Dhara, Lakshmipur, o número de acres cobertos com manguezais cresceu de 343 na última década para 2.224. Em áreas que eram planícies de lama de aparência estéril apenas alguns anos atrás, grous, gaivotas e garças abundam nas folhas planas e arredondadas dos manguezais.
Os manguezais, encontrados apenas em climas tropicais e subtropicais, são distintos por sua capacidade de sobreviver em água salobra. Pesquisar mostrou que os manguezais são uma excelente maneira de mitigar os efeitos das mudanças climáticasespecialmente a maré de tempestade que acompanha os ciclones, por reduzindo a altura e velocidade das ondas. Os manguezais também ajudam a reduzir os gases de efeito estufa, pois altas taxas de captura de carbono.
Além de reduzir os efeitos das inundações com seu denso emaranhado de raízes, eles também ajudam a aumentar os arrastões de peixes, fornecendo um habitat natural para caranguejos e outros crustáceos.
Situado contra o pitoresco rio Muri Ganga, Lakshmipur fica na parte sudoeste dos Sundarbans, cuja vasta extensão é lar de tigres, manguezais exuberantes e cobras raras.
Na aldeia, cada casa tem seu próprio lago, onde as pessoas tomam banho, lavam roupas e tiram água para irrigar suas hortas.
Em uma tarde recente, mulheres teciam redes de pesca nos becos. Os pintinhos corriam por pequenas fazendas repletas de couves-flores e tomates. Um aterro de tijolos e cimento circundava um lado da vila, que abriga mais de 2.500 pessoas.
“Milhares de acres de terra da aldeia foram perdidos para o rio nos últimos 50 anos”, disse Bhaskar Mistry, 60 anos, membro do conselho da aldeia, que nasceu em Lakshmipur e testemunhou centenas de tempestades lá.
Como a água salobra ao seu redor continuou invadindo as terras da aldeia, as pessoas pararam de cultivar arroz, sua cultura básica, porque o solo é muito salgado.
Os sogros da Sra. Dhara perderam duas de suas casas, uma grande fazenda e seu lago de água doce para a subida das águas.
Anos de convivência com as consequências da mudança climática deixaram Dhara dominada pela ansiedade, disse ela, incapaz de dormir profundamente quando chove, com medo do que pode vir a seguir.
Embora muitos na aldeia compartilhem sua sensação de viver à beira de um desastre climático, Dhara disse que, no início, parecia impossível convencer sua família a deixá-la se juntar ao grupo de mulheres que plantavam manguezais em 2013.
“Quem vai cozinhar, lavar e limpar a casa se você trabalhar? Você é a nora da casa e deve trabalhar dentro de casa como nós fazíamos”, disse Dhara se lembrando de sua sogra gritando com ela. Para muitas outras mulheres nos Sundarbans, a história é semelhante.
“Não apenas essas mulheres estão sob risco supremo, mas muitas vezes nem conseguem ter suas vozes ouvidas sobre como evitar esse risco ou como evitá-lo”, disse John Knox, ex-relator especial da ONU para direitos humanos e direitos humanos. meio Ambiente.
Mas a Sra. Dhara persistiu e conseguiu convencer sua família de que as árvores não apenas ajudariam a manter a aldeia protegida das inundações, mas também seriam uma chance de ganhar uma renda extra. A organização da Sra. Dey paga as mulheres pelo cultivo e plantio de mudas de mangue, e também as ajuda a vender peixes, vegetais, mel, ovos e outros produtos locais.
As mulheres que participam do programa ganham, em média, cerca de US$ 430 por ano, um aumento significativo para uma família na Índia onde o renda per capita é de cerca de US $ 1.900.
Esse tipo de incentivo financeiro nos esforços de restauração ambiental é essencial para que as comunidades locais participem, disse Dey, especialmente as mulheres, cujas famílias não as deixariam participar de outra forma.
As mulheres, descobrindo que seus colegas aldeões não levavam seu trabalho a sério quando vestiam seus sáris do dia a dia, também pediram para receber uniformes. Os verdes de aparência oficial que eles agora têm simbolizam a natureza de seus esforços e dão peso e credibilidade à sua missão, disseram as mulheres.
Na vila de Gobardhanpur, perto da fronteira com Bangladesh, um grupo de mulheres com idades entre 25 e 60 anos se reuniu em um viveiro de mangue. A cada monção, as mulheres plantam novas sementes, cobras desafiantes, arbustos espinhosos e caracóis mordedores que se escondem no fundo da lama.
Mas, dizem eles, os benefícios de todo o trabalho duro são claros.
Com a intensificação dos ciclones nos últimos anos, todos na aldeia notaram que o aterro próximo ao novo manguezal não cedeu. A parede de árvores diminuiu a velocidade da entrada de água, diminuindo seu impacto no momento em que atingiu o aterro.
No outono passado, um grupo de homens começou a se infiltrar na floresta de mangue para colher um tipo de caracol enterrado nas raízes do mangue. Eles estavam arrancando as árvores, e para Madhumita Bagh, que ajuda a supervisionar os esforços de mangue da aldeia, era como se alguém batesse em seu filho. Ela reclamou com a polícia, e os homens pararam de vir.
“Não vamos desistir”, disse Bagh, que ensina mulheres em vilarejos vizinhos sobre o programa de mangue.
A Sra. Dhara disse que também desenvolveu uma afeição familiar pelas árvores.
“Os manguezais são como nossos filhos”, disse ela. “Se não os alimentarmos, eles morrerão.”
Nos últimos dois anos, o governo local começou a conceder terras públicas aos participantes para usar como viveiros de mangue e tem comprado algumas das mudas das mulheres. Eles também ficaram impressionados com seus esforços.
“As mulheres são como guerreiras silenciosas do clima”, disse Shantanu Singha Thakur, funcionário do governo distrital.
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