Não foram os sons das bombas, embora ele as ouvisse, que trouxeram de volta as lembranças de Darijo Srna. Eram as sirenes de ataque aéreo.
Quando eles tocaram em Kiev pouco depois das 6 da manhã de 24 de fevereiro, Srna congelou de terror. Sua mente inundou-se de pensamentos e lembranças de sua infância, de sua primeira experiência com a guerra, quando a ex-Iugoslávia se desfez na década de 1990.
Desde então, o futebol levou Srna, 39 anos, longe de sua casa na Croácia, a uma carreira de destaque, a maior parte no clube ucraniano Shakhtar Donetsk, onde atualmente é diretor de futebol, e a jogos na Liga dos Campeões e em duas Copas do Mundo. Mas em um instante, os sons das sirenes trouxeram tudo de volta.
“Comecei a entrar em pânico”, disse ele. “Você tem algum trauma por toda a sua vida, com certeza – no fundo de si mesmo. Isso é algo que você tenta esquecer. Mas você nunca pode esquecer esse tipo de coisa.”
O Shakhtar Donetsk já havia fugido das bombas antes. Em 2014, a última vez que as forças russas invadiram a Ucrânia, mísseis caíram no estádio do Shakhtar. Em poucos dias, o clube fez as malas e seguiu para o oeste, iniciando uma existência nômade: para uma nova casa em Lviv, no extremo oeste do país, e depois novamente para o leste, para Kharkiv, antes de se estabelecer na capital, Kiev.
Agora o Shakhtar está em movimento novamente. Na semana passada, depois de receber permissão especial para levar homens em idade militar para fora do país, seus jogadores e treinadores desembarcaram em Istambul. Com a guerra levando à suspensão da segunda metade da temporada ucraniana, o Shakhtar logo se tornará um time itinerante, disputando jogos amistosos – o primeiro foi Sábado na Grécia — chamar a atenção para a situação dos ucranianos e arrecadar dinheiro para o esforço de guerra.
O Shakhtar Donetsk nunca deixou de ser um time. Agora, espera, também será um símbolo.
“Não sei que tipo de time na história do futebol pode ser comparado a nós”, disse Srna. “Nenhuma outra equipe jamais sentiu ou viveu o que temos nestes últimos oito anos.”
As autoridades do Shakhtar estavam convencidas de que não haveria guerra, mesmo com a Rússia reunindo forças e equipamentos na fronteira da Ucrânia; mesmo quando os jogadores começaram a se preocupar; mesmo quando familiares preocupados os chamavam diariamente em um campo de treinamento de inverno na Turquia com notícias, avisos, apelos.
Um guia para a Copa do Mundo de 2022
O torneio de 32 equipes começa no Catar em 21 de novembro.
Assim, em fevereiro, Sergei Palkin, presidente-executivo do Shakhtar, convocou uma reunião para tentar amenizar as crescentes preocupações.
“Eu disse que tudo ficaria bem porque o presidente da Ucrânia, todo mundo, estava dizendo que sem problemas, a guerra não virá”, disse Palkin.
A equipe voou de volta para Kiev. Mas Palkin estava errado. Três dias depois, as tropas russas cruzaram a fronteira e, em vez de se preparar para jogar a segunda metade da temporada da liga, a administração do time de repente se viu na necessidade de fazer cálculos completamente diferentes.
Enquanto muitos jogadores ucranianos do Shakhtar se mudaram para Lviv, que recebeu o time quando foi forçado a deixar Donetsk, um grupo de mais de 50 jogadores e funcionários se refugiou em um hotel de propriedade do dono do time, Rinat Akhmetov. A partir daí, ajuda oportuna e telefonemas frenéticos ajudaram a forjar um plano para colocar os jogadores estrangeiros do clube e suas famílias em segurança.
Srna foi um condutor fundamental nessas discussões, que também envolveram sindicatos de jogadores, federações de futebol ucranianas e vizinhas e a entidade reguladora do esporte na Europa, a UEFA. Ele disse que suas próprias experiências – ele também era membro da equipe na última vez que fugiu para um local seguro, em 2014 – serviram como guia.
“Infelizmente”, disse ele com tristeza, “esta é minha terceira guerra.”
Somente depois que os jogadores estavam a caminho de casa para a América do Sul e outros lugares, Srna embarcou em uma jornada própria: o que acabou sendo uma viagem de 37 horas até a Croácia, onde grande parte de sua família ainda mora, para tranquilizá-los de que estava seguro. Dois membros da família do lado de seu pai foram mortos após a dissolução da ex-Iugoslávia, então os seus não eram os únicos nervos que precisavam ser acalmados.
Depois de tocar a base, no entanto, Srna rapidamente começou a enfrentar uma nova tarefa: como tirar as dezenas de crianças da academia do Shakhtar para fora de Kiev. O esforço foi profissional, mas também intensamente pessoal: muitas das crianças tinham apenas 12 e 13 anos, mais ou menos a idade que Srna tinha quando experimentou a guerra pela primeira vez.
O Hajduk Split, o primeiro clube profissional de Srna, disse que estaria disposto a acomodar os meninos se eles pudessem chegar à cidade. O Dínamo Zagreb, outro time croata, disse que fornecerá ônibus se o Shakhtar puder levar os jogadores até a fronteira da Ucrânia com a Hungria. Os jogadores e o restante da equipe itinerante do Shakhtar passaram dois dias no estádio do Dínamo, disse Srna, onde foram alimentados e avaliados por médicos antes de seguirem para Split.
Hoje, por causa do esforço, mais de 80 crianças, algumas de suas mães e alguns treinadores idosos e membros da equipe médica estão em segurança na Croácia, longe dos piores horrores da guerra, treinando e até jogando novamente.
“Acabei de me colocar na situação deles”, disse Srna sobre seu envolvimento. “Eu não queria que essas crianças ficassem e ouvissem bombardeios e balas o dia todo.
“O que eu lembro quando era criança, lembro quem me deu chocolate, quem me deu uma bola, quem me deu água. E isso era o mais importante.”
Como todos os outros cantos da população ucraniana, o Shakhtar também foi tocado pela guerra de maneiras mais sérias. Um treinador da academia do time morreu depois que sua cidade natal foi invadida por forças russas nas primeiras semanas da guerra. Dois funcionários do departamento de merchandising da equipe pegaram em armas.
O local de treinamento do Shakhtar em Kiev também carrega as cicatrizes do conflito. Pedaços de seus campos de treinamento foram arrancados por bombardeios e fogo de artilharia rasgou galpões abertos onde a equipe armazenava equipamentos de treinamento.
O conflito também trouxe uma atenção renovada para figuras como Akhmetov, o homem mais rico da Ucrânia. Como um punhado de oligarcas na Rússia, ele ficou imensamente rico – às vezes em meio a questões de meios duvidosos – no rescaldo selvagem e imprevisível do colapso da União Soviética. Akhmetov fez questão de ser visto como contribuindo com milhões de dólares de sua fortuna para o esforço de guerra, e disse em uma entrevista que continua comprometido com seu país e sua equipe. “Todos os nossos esforços estão focados na única coisa que importa – ajudar a Ucrânia a vencer esta guerra”, disse ele.
Os esforços de Akhmetov e seu time de futebol agora estão entrelaçados com os do governo ucraniano – relações que já ajudaram o Shakhtar a superar alguns obstáculos únicos. Antes que pudesse partir para a Turquia, por exemplo, o clube precisava de isenções especiais do governo de uma lei de emergência que impedia homens em idade militar de deixar o país durante a guerra. Essas aprovações finalmente chegaram na tarde de quarta-feira. Agora que está sediado em Istambul, seu passeio servirá a várias funções.
Os jogos, começando com um contra o Olympiakos em Atenas no sábado, são vistos em parte como uma ferramenta diplomática, uma chance de personalizar a crise humanitária da Ucrânia, arrecadar dinheiro para os militares do país e fornecer ajuda humanitária aos seus cidadãos.
Mas as partidas também terão um importante papel esportivo. Vários jogadores do Shakhtar Donetsk também são membros da seleção da Ucrânia, e os jogos ajudarão a garantir sua boa forma antes de um playoff de qualificação importante em junho para a Copa do Mundo de 2022. (O rival do Shakhtar, o Dínamo Kiev, está jogando uma série de jogos de exibição pelos mesmos motivos; ambos os clubes disseram que convocarão jogadores de outras equipes ucranianas para complementar suas listas, em parte para que a Ucrânia tenha a melhor chance de avançar para a Copa do Mundo no playoff de junho.)
A equipe do Shakhtar que participará da próxima turnê – partidas contra clubes poloneses e turcos foram marcadas, e jogos contra adversários de primeira linha podem seguir – perdeu grande parte de seu talento internacional: a maioria desses jogadores exerceu uma opção que permitia para assinar temporariamente com equipes fora da Ucrânia após a eclosão da guerra. A maioria nunca vai voltar. Mas alguns, como o zagueiro brasileiro Marlon, disseram que voltarão, e outros estão ponderando suas opções.
“Não estamos com raiva, somos todos seres humanos”, disse Srna. “É importante que eles estejam seguros e com sua família.”
A nova temporada na Ucrânia está, por enquanto, marcada para começar em julho. Com tantos danos ao país e a guerra ainda em andamento, o cronograma parece ser pouco mais do que um substituto. Quando o futebol voltar, como eventualmente acontecerá, nada será o mesmo.
Ainda não está claro se Donetsk, a casa do Shakhtar, continuará fazendo parte da Ucrânia, uma perspectiva que pode tornar permanente o exílio temporário da equipe. Seja qual for o caso, seja qual for a conclusão, os dirigentes da equipe disseram que o Shakhtar nunca daria as costas às suas raízes.
“Eles podem colocar qualquer bandeira que quiserem em Donetsk”, disse Srna. “Mas o Shakhtar sempre será de Donetsk; é algo que ninguém e nada pode mudar.”
Onde quer que o Shakhtar acabe chamando para casa, quem quer que jogue no ínterim, uma ideia permanece impossível até mesmo de contemplar: jogos contra adversários russos. Palkin disse estar confiante de que as autoridades do futebol europeu garantirão que as equipes ucranianas não se cruzem com adversários da Rússia em competições futuras. Mas ele tinha uma resposta simples se o Shakhtar já tivesse enfrentado esse confronto. “Nós não jogaríamos”, disse ele.
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