O jogo perfeito de Roki Sasaki demorou a chegar, o primeiro nos principais campeonatos japoneses desde 1994. Mas a espera acabou valendo a pena. Sasaki eliminou 19 dos 27 homens que enfrentou, completando o que teria que ser descrito como um dos maiores jogos já lançados.
A vitória por 6 a 0 do Chiba Lotte Marines sobre o Orix Buffaloes no domingo não apenas quebrou o recorde japonês de eliminações em um jogo perfeito, mas também superou em muito a marca de 14 da liga principal de Matt Cain dos Giants em 2012 e Sandy Koufax para os Dodgers em 1965.
Sasaki, 20, eliminou o terceiro rebatedor que enfrentou no primeiro turno, depois eliminou o lateral no segundo, terceiro, quarto e quinto turnos. Os 13 strikeouts consecutivos é um recorde de beisebol japonês. O recorde equivalente da Major League Baseball para qualquer jogo é 10 e compartilhado por Tom Seaver, Aaron Nola e Corbin Burnes.
Foi o primeiro jogo completo da jovem carreira de Sasaki e, mesmo com o alto total de eliminações, foram necessários apenas 105 arremessos.
“A grande coisa hoje foi ficar à frente na contagem, ser capaz de desferir golpes”, Sasaki disse Kyodo News. “Agora quero fazer o meu melhor para lançar bem da próxima vez.”
Ele abanou Masataka Yoshida, rebatedor designado dos Buffaloes, três vezes. Yoshida havia eliminado apenas 26 vezes na temporada passada, o menor total para jogadores regulares. “Eu fui espancado completamente”, ele disse ao Asahi Shimbun. “Não havia nenhum ponto de contato.”
Certamente, o jovem Sasaki se beneficiou de um velho e sábio apanhador. Não exatamente. Seu backstop, Ko Matsukawa, tem apenas 18 anos.
A Major League Baseball tem uma escassez de jogos perfeita, embora não tão longa quanto a seca de 28 anos do Japão antes de Sasaki. Houve nove jogos perfeitos nos majors de 1998 a 2012, mas nenhum desde então.
Claro, os defensores vão apontar que o jogo de Sasaki poderia ter sido melhor: oito caras realmente evitaram a eliminação.
A arremessadora de softball da Universidade do Norte do Texas, Hope Trautwein, jogou 21 de 21 em um jogo da NCAA no ano passado.
E em 1952, Ron Necciai eliminou 27 batedores em um no-hitter de nove entradas nas ligas menores de Classe D para o Bristol Twins contra o Welch Miners. Ele também tinha um jogo de 24 eliminações nos menores, mas os problemas do manguito rotador o limitaram a um punhado de jogos da liga principal.
No ano passado, ainda adolescente, Sasaki fez sua estreia nas ligas japonesas com um recorde de 4-2 e um ERA de 1,84 em 16 jogos. Isso e sua bola rápida de 100 milhas por hora atraíram olheiros americanos, mas é provável que demore um pouco até que ele se adapte à MLB
Por causa de um acordo entre MLB e Nippon Professional Baseball, os jogadores japoneses que assinaram com um clube lá não chegam à agência livre até que tenham nove anos de serviço profissional. Antes disso, os jogadores estão sujeitos tanto ao complicado sistema de postagem, que traz consigo uma série de restrições e taxas embutidas, quanto ao pool de bônus internacional, que limita o valor que um time pode gastar com jogadores nascidos fora dos Estados Unidos até eles têm 25 anos e jogaram seis anos de beisebol profissional.
Sasaki, em seu segundo ano profissional, terá que esperar.
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