Na primavera passada, quando o amado estilista Alber Elbaz morreu inesperadamente de Covid logo após a introdução de uma marca chamada AZ Factory, o mundo da moda lamentou pela primeira vez, depois se perguntou o que aconteceria com sua nova empresa, apoiada pelo conglomerado de luxo Richemont. Como poderia continuar sem ele?
Uma resposta veio no início deste ano: recrutar uma série de designers “amigo” para levar adiante o espírito de experimentação e autocuidado que definiu a AZ Factory, expressando esse espírito como bem entendessem: nas roupas, mas também nos objetos, nas instalações, qualquer que seja. E o primeiro seria Thebe Magugu, o designer sul-africano de 28 anos, fundador de uma marca homônima e vencedor do Prêmio LVMH 2019 para talentos emergentes.
Este mês, o Sr. Magugu revelou sua coleção para a AZ Factory, que será vendida em dois lançamentos em junho e setembro. Aqui ele revela como aconteceu e o que significou assumir o manto do Sr. Elbaz.
Como surgiu sua colaboração com a AZ Factory? Você conhece Alber?
Eu nunca o conheci, mas quando tivemos a televisão por satélite, eu costumava ver seus desfiles de moda. Então, no ano passado, recebi um e-mail de Alex Koo, sócio de Alber, dizendo que ele e a equipe da AZ Factory estavam planejando esse show de tributo, “Love Brings Love”, e convidaram cerca de 44 marcas para homenagear Alber. Ele me pediu para participar, e eu disse, claro.
Foi um show tão bonito, vendo a interpretação de todos dos looks de Alber ao longo dos anos. Dois ou três meses se passaram e recebi outro e-mail da AZ me contando sobre sua estratégia daqui para frente, que a empresa convidaria criativos de moda, fotografia, o que você quiser, para trabalhar com a marca, e eu realmente queria fazer isso. Eu queria provocar a conexão entre mim e Alber, especialmente o fato de sermos ambos do continente: ele do Marrocos e eu da África do Sul.
Esse foi o ponto de partida da coleção. E então a pergunta que fiz foi: E se a África fosse o berço da moda?
E se?
Bem, em primeiro lugar, os valores da moda no Hemisfério Norte têm a ver com storytelling – essa ideia de muitas mãos trabalhando e conhecimento que pode ser passado de geração em geração. E esses são realmente os mesmos valores que temos na África para o artesanato africano.
Então, como você conectou esses dois?
Comecei a pesquisar muitas silhuetas e a fundi-las com as minhas. Antes de falecer, Alber estava trabalhando em algumas gravuras com um impressor argelino chamado Chafik Cheriet. Muitos deles eram estampas de animais, mas bastante abstratos, e eu fui imediatamente atraído por eles. É quase como se esta coleção completasse uma coleção que nunca existiu. Um dos meus favoritos é este meerkat explodido em vermelho.
Alber também estava trabalhando com malhas conscientes do corpo e orientadas para soluções, então peguei isso e fiz um vestido branco puro com essas mangas sino que me lembravam uma noiva, que em minha língua, zulu, chamamos de makoti. É uma homenagem a isso, mas há um recorte no peito que tem nosso aço inoxidável emblema da irmandade nele. E então aquela bolsinha faz referência aos geles africanos, os chapéus, que venho explorando.
Você também incluiu o look que fez para a mostra “Love Brings Love”, certo, que agora faz parte da exposição no Palais Galliera?
Sim, sentimos que era importante reintroduzir esse visual e torná-lo disponível para as pessoas porque originalmente era único e agora está em um museu. Era uma referência ao período de Guy Laroche de Alber, uma saia e camisa de duas peças, mas tingida. Tínhamos uma piada no estúdio de que parecia que havia encontrado uma lula gigante.
Também fizemos muito trompe l’oeil, como a saia que parece plissada, mas é apenas um pedaço plano de tecido estampado com os sulcos e as impressões de uma prega. Até o cinto é falso.
Isso soa como uma colaboração para mim, no entanto. O que o torna diferente?
A palavra colaboração, especialmente agora, implica uma dinâmica de poder. Mas aqui não houve imposição de briefing. E o que o torna bastante especial é que consegui sair do projeto com alguns recursos, especialmente recursos técnicos. Muitas vezes o estúdio de design AZ estava fazendo coisas que eu tecnicamente não sabia fazer. E eles me deram contatos com alguns fornecedores e fabricantes. Isso o torna mais parecido com uma incubadora de certa forma.
O que mais você aprendeu com a experiência?
Fiquei realmente impressionado com o senso de bondade e dever para com os outros que Alber tinha. Não é tão comum na moda. Em algum momento de nossa história, a ideia de bondade começou a ser associada à fraqueza ou indecisão. Mas pessoas como Alber, e como Virgil Abloh e alguns outros com quem interagi, operam a partir desse senso inerente de bondade, mesmo nas alturas que alcançam. Eles ainda retêm essa alma e humanidade. Bondade, eu acho, vai te levar muito longe. Eu realmente acredito profundamente no carma. O que você colocar para fora fará o seu caminho de volta.
Isso faz você querer assumir uma marca maior?
Acho que o que estou construindo com minha marca é muito especial e tem ramificações além de mim como indivíduo. Eu realmente gosto do que faço e do que estou criando. Mas eu vou dizer, eu sou um insone. Eu não durmo. Então eu poderia fazer uma marca durante o dia e outra à noite. Eu poderia fazer tudo.
Isso foi originalmente transmitido como parte da série On the Runway do The New York Times no Instagram Live. Foi editado e condensado.
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