A Pacific Gas & Electric concordou na segunda-feira em pagar US$ 55 milhões em multas e custos para resolver casos civis movidos por promotores por incêndios florestais em seis condados do norte da Califórnia.
O acordo permite que a PG&E evite processos criminais por causar o incêndio de Dixie no ano passado – o segundo maior incêndio da história da Califórnia – e o incêndio de Kincade em 2019. O acordo inclui dezenas de milhões de dólares em pagamentos a organizações locais, escolas e agências governamentais, e financiará um monitor de segurança independente durante a vigência da sentença civil de cinco anos.
Os promotores disseram que entraram com uma ação civil contra a PG&E para obter mais benefícios para as vítimas do que o processo criminal teria permitido. As multas criminais máximas no incêndio de Dixie – que queimou 963.000 acres e destruiu mais de 1.300 prédios nos condados de Butte, Plumas, Lassen, Shasta e Tehama – foram de US$ 329.417.
“Este acordo evita tanto uma falência quanto um atraso excessivo para os proprietários e inquilinos do incêndio Dixie – particularmente aqueles sem seguro”, disse Michael L. Ramsey, promotor público do condado de Butte, em um comunicado.
Os investigadores determinaram que uma árvore entrou em contato com as linhas de energia da PG&E perto da represa de Cresta, cerca de 160 quilômetros ao norte de Sacramento, provocando o incêndio.
O incêndio de Kincade queimou quase 78.000 acres no condado de Sonoma, feriu quatro pessoas e destruiu 374 edifícios. Em dezembro, os reguladores estaduais multaram a PG&E em US$ 125 milhões em conexão com o incêndio.
“Embora as acusações criminais sejam retiradas, o nível de punição e supervisão fornecido por este julgamento é maior do que poderia ser alcançado contra uma corporação no tribunal criminal”, disse Jill Ravitch, promotora do condado de Sonoma, local do incêndio de Kincade.
A Sra. Ravitch disse que a decisão de chegar a um acordo também resultou de uma falha dos legisladores estaduais em aprovar leis para aumentar as penalidades para empresas encontradas em violação da lei. Ela acrescentou que o procurador-geral do estado, Rob Bonta, se recusou a entrar com qualquer ação legal contra a PG&E.
O Sr. Bonta não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A PG&E disse que estava trabalhando para aumentar sua prestação de contas e transparência ao público, que o acordo continuaria a ajudar a melhorar.
“Estamos comprometidos em fazer nossa parte e esperamos uma longa parceria com essas comunidades para acertar e tornar seguro”, disse Patricia K. Poppe, diretora executiva da PG&E Corporation.
O acordo não incluiu o incêndio de Zogg, que matou quatro pessoas, queimou mais de 56.000 acres e destruiu 204 edifícios no condado de Shasta no outono de 2020. Nesse caso, a PG&E enfrenta acusações de crimes e contravenções, incluindo homicídio culposo.
Promotores federais e estaduais anteriormente ganharam condenações e declarações de culpa contra a PG&E relacionadas a explosões de gasodutos e incêndios florestais. Os crimes da PG&E incluem 84 acusações de homicídio involuntário que resultaram do incêndio do acampamento, que destruiu a cidade de Paradise em 2018.
O incêndio do Camp e vários outros incêndios florestais que datam de 2015 levaram a PG&E a buscar proteção contra falência depois que a empresa acumulou US$ 30 bilhões em responsabilidade por incêndios florestais. A concessionária saiu da falência em julho de 2020.
A concessionária propôs gastar bilhões de dólares em linhas de transmissão subterrâneas para ajudar a evitar que seus equipamentos causem incêndios.
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