A tentativa da América de vacinar o mundo contra o Covid está prestes a chegar ao fim.
“Estamos em um ponto agora em que, sem financiamento adicional, teremos que começar a encerrar nossa programação”, disse Jeremy Konyndyk, líder da força-tarefa Covid-19 da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional. Esse financiamento não parece estar disponível. Nossas políticas horrivelmente disfuncionais vão levar a mais doenças e mortes em todo o mundo, e estamos aumentando as chances de que uma nova mutação viral acabe mais uma vez com a vida americana. Se isso acontecer, podemos chamá-la de variante de obstrução.
Mesmo para um corpo tão quebrado e ineficaz como o Congresso, esse nível de auto-sabotagem é difícil de entender. “O maior risco que enfrentamos no mercado interno e global é mais novas variantes”, disse Konyndyk. Tais variantes, disse ele, são mais prováveis de surgir em populações cronicamente imunocomprometidas, incluindo pessoas que vivem com doenças como HIV e tuberculose; porque eles têm problemas para limpar o coronavírus, ele permanece e tem mais oportunidades de evoluir.
“Provavelmente é de onde veio a Omicron, muito possivelmente de onde veio a Delta”, disse Konyndyk. “Portanto, garantir que estamos visando essas populações para vacinação e, em seguida, direcioná-las com o lançamento de antivirais é a melhor apólice de seguro que temos contra novas variantes. Não é infalível, mas é o melhor que podemos fazer.”
Mas parece que não vamos fazer isso. Parte da culpa por isso é dos democratas da Câmara. Muito mais pertence aos republicanos do Senado.
Os democratas calcularam mal no mês passado quando, em meio a dissensões internas, retiraram um pacote de ajuda de US$ 15,6 bilhões da Covid da conta de gastos de US$ 1,5 trilhão. Os republicanos do Senado insistiram que a ajuda da Covid vinha de dinheiro que já havia sido apropriado, mas não gasto. Assim, os líderes do Congresso elaboraram um esquema que retira US$ 7 bilhões de fundos que foram reservados para governos estaduais e locais no Plano de Resgate Americano do ano passado.
Os democratas da Câmara – assim como os governadores de ambos os partidos – tinham boas razões para se opor, porque os legisladores estaduais e locais fizeram seus orçamentos com esse dinheiro em mente. Vinte estados receberam o dinheiro do Plano de Resgate Americano de uma só vez, mas nos 30 estados restantes ele deveria vir em duas parcelas. Esses estados estavam de repente olhando para cortes orçamentários substanciais.
“Um grupo de membros da Câmara disse que não, não vamos votar para cortar nossos próprios orçamentos estaduais e ter que ir para casa e explicar por que cortamos esses orçamentos”, disse a deputada Pramila Jayapal, presidente do Congressional Progressive Caucus.
Após uma revolta entre seus próprios membros, a oradora Nancy Pelosi foi forçada a retirar o auxílio Covid do projeto de lei geral. Mas se os democratas da Câmara pensaram que teriam outra chance de negociar fundos internacionais da Covid, subestimaram o niilismo do Partido Republicano.
Por causa da obstrução, os democratas do Senado precisam de 10 republicanos para apoiar um projeto de lei independente do Covid, e os republicanos estão recusando mais dinheiro para programas internacionais do Covid. “Estou francamente lutando”, disse Chris Coons, senador democrata conhecido por seu compromisso com o bipartidarismo, sobre tentar negociar um acordo. Ele descreve um desacordo básico entre as bancadas sobre a ameaça representada pelo Covid. Vários de seus colegas republicanos, disseram Coons, disseram a ele: “Acabamos com essa pandemia”.
Como eles são amplamente indiferentes à aprovação de financiamento adicional da Covid, alguns republicanos o usaram como alavanca em sua demanda por políticas de fronteira mais duras. Eles estão segurando a autorização de algum mais ajuda Covid, a menos que o governo restabeleça o Título 42, uma política adotada em 2020 para expulsar rapidamente os migrantes sem deixá-los solicitar asilo, tudo em nome da proteção da saúde pública.
O financiamento da USAID não é fungível – a agência não pode simplesmente transferir recursos de outros programas para manter seu programa de vacinas funcionando ou para começar a fornecer antivirais como o Paxlovid. Como medida de última hora, Coons tentou fazer com que os republicanos concordassem em dar à agência autoridade de emergência para movimentar seu próprio dinheiro para lidar com a pandemia, mas ele não conseguiu o suficiente deles a bordo.
Como resultado dessa intransigência, muitas das doses de vacina que os Estados Unidos já doaram podem ser desperdiçadas. Neste ponto, não há mais escassez global de vacinas – o problema é que muitos países não possuem a infraestrutura necessária para transportá-las e administrá-las. O impasse no Senado, disse Coons, significa que não estamos entregando milhões de vacinas pelas quais já pagamos.
Coons tem esperança de que possa haver um avanço no Senado em três ou quatro semanas, depois que ele retornar do recesso. Mas não é fácil reiniciar os programas depois de parados e, enquanto isso, estamos inutilmente colocando em risco nossa própria saúde e a saúde das pessoas em todo o planeta.
Há também um custo político para abandonar o resto do mundo no Covid. Em um momento de competição renovada entre grandes potências, as vacinas eficazes dos Estados Unidos podem nos dar uma vantagem diplomática. No ano passado, disse Coons, “tanto a Rússia quanto a China fizeram grandes fanfarras sobre a entrega de aviões carregados de vacinas para dezenas de países do mundo em desenvolvimento. Essas vacinas são ineficazes contra a Omicron. Nossas vacinas são eficazes.” Nosso Congresso, infelizmente, não é.
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