A expiração da expansão do crédito fiscal infantil no final do ano passado enviei cerca de 3,7 milhões de crianças voltaram à pobreza e minou a segurança financeira de outros milhões. Com o aumento do custo de vida espremendo os orçamentos familiares, a expiração do crédito não poderia ter sido mais mal cronometrada.
Pesquisar mostrou que o programa, que forneceu às famílias pagamentos mensais no valor de US$ 250 a US$ 300 por criança, levou a quedas dramáticas na insegurança alimentar e ajudou os pais a compensar os custos do fechamento de escolas.
Os democratas tentaram estender o programa por conta própria, mas o esforço caiu em uma disputa intrapartidária. Existe a possibilidade de uma nova abordagem – e uma que tenha uma chance surpreendentemente forte de funcionar. Os democratas podem trabalhar com os republicanos em uma expansão bipartidária do crédito fiscal infantil como o caminho mais viável a seguir. Uma abordagem semelhante funcionou para a infraestrutura e há muitas razões para acreditar que pode funcionar novamente.
Um obstáculo importante para a tentativa dos democratas de expandir o crédito fiscal para crianças foi a insistência do senador Joe Manchin de que o benefício mensal para crianças incluísse uma exigência de trabalho. Os democratas optaram por não comprometer essa condição; eles também ignoraram a opção de expandir o programa em uma base bipartidária. Se persuadir Manchin era difícil, o pensamento era, então convencer 10 ou mais republicanos a cruzar o corredor certamente seria impossível.
Mas essa suposição pode estar errada. Considere que em 2021 o senador Mitt Romney liberou um benefício infantil proposta de sua autoria, a Lei de Segurança Familiar. Essa proposta foi mais generosa do que o crédito infantil do presidente Biden e recebeu elogios de todo o espectro político, incluindo uma série de analistas políticos conservadores e líderes de pensamento. A proposta também inspirou o interesse conservador em benefícios para crianças em geral, desde o Parent Tax Credit do senador Josh Hawley até a proposta de um Crédito Suplementar de Renda Familiar da American Compass, um think tank conservador.
Os democratas enfrentarão uma eliminação no meio do mandato?
Quando parecia provável que o crédito fiscal para crianças expirasse no final de dezembro, vários senadores republicanos manifestaram interesse em trabalhar com os democratas em uma medida provisória. A senadora Susan Collins, por exemplo, disse que estava “aberta a propostas que apoiassem as famílias trabalhadoras e reduzissem a pobreza infantil” e que ansiava “trabalhar com colegas de ambos os partidos em soluções bipartidárias”.
O apetite bipartidário para expandir o crédito fiscal infantil não é novidade. Durante as negociações sobre o Plano de Resgate Americano em 2021, os republicanos do Senado votou por unanimidade para uma proposta dos senadores Marco Rubio e Mike Lee para aumentar o crédito fiscal infantil para $ 3.500 para crianças de 18 anos ou menos e para $ 4.500 para crianças menores de 6 anos. O crédito estaria disponível apenas para as famílias de menor renda na medida em que compensasse seus impostos sobre a folha de pagamento, criando uma exigência de trabalho de fato. Apesar de sacrificar a simplicidade e a universalidade de um verdadeiro subsídio infantil, uma expansão nesse sentido produziria benefícios significativos para crianças em situação de pobreza e proporcionaria maior alívio fiscal em termos totais de dólares para famílias da classe trabalhadora e da classe média do que o crédito de Biden. Também sugere que o custo não é a principal barreira para chegar a um compromisso.
Manter a conexão do crédito fiscal infantil com o trabalho ou os ganhos, no entanto, continua sendo um ponto de discórdia para a maioria dos republicanos. Para tanto, projetar o crédito de forma rápida na elegibilidade com os rendimentos serviria para fortalecer o incentivo ao trabalho do crédito tributário infantil, ajudando a ampliar a oferta de mão de obra e o apelo bipartidário do crédito simultaneamente.
O foco poderia então ser colocado na preservação de um benefício incondicional para crianças pequenas, digamos, com menos de 6 anos. Pais de crianças pequenas tenho taxas médias de pobreza mais altas e maiores despesas iniciais, incluindo cuidados infantis.
É improvável que um benefício infantil incondicional para bebês enfrente uma oposição republicana séria. Os temores sobre os desincentivos ao trabalho são simplesmente muito menos relevantes para os pais de recém-nascidos. O senador Bill Cassidy propôs até mesmo permitir que novos pais puxem US$ 5.000 em créditos para crianças para ajudar a compensar as enormes despesas associadas à gravidez, que geralmente incluem folgas não remuneradas do trabalho. E com a Suprema Corte se preparando para decidir sobre um grande caso de aborto, o interesse republicano em fornecer recursos flexíveis para novos pais só tende a crescer.
Os democratas podem não estar dispostos a abandonar sua proposta ideal, mas alguma perspectiva histórica é necessária. Em 2016, a campanha presidencial de Hillary Clinton proposto expandindo o crédito fiscal para crianças pequenas para US$ 2.000 com uma integração gradual de 45%. Relatórios saudado a proposta como um esforço sério para combater a pobreza profunda, citando uma análise do liberal Center on Budget and Policy Priorities. A única coisa que impede os democratas de avançar uma proposta idêntica em uma base bipartidária hoje são suas expectativas de mais.
Um compromisso ideal, portanto, combinaria um crédito maior – e um forte incentivo ao trabalho – para pais de crianças em idade escolar com um benefício mensal robusto para aqueles que cuidam de bebês e crianças pequenas. Um acordo nesse sentido ainda teria um grande impacto na pobreza infantil, só que agora com o importante benefício do apoio político bipartidário.
Decretar um benefício incondicional para todas as crianças continua sendo uma aspiração digna. Mas, dado que o resultado mais provável agora não é nenhuma expansão, a falha em considerar os compromissos criativos torna o perfeito o inimigo do bom. A popularidade do pacote de infraestrutura bipartidária fornece um modelo de como avançar.
Ajudar as famílias americanas a criar a próxima geração não deveria ser uma questão partidária. Mas enquanto os democratas estão no banco do motorista legislativo, cabe a eles torná-lo bipartidário.
Samuel Hammond (@presunto e queijo) é o diretor de política de pobreza e bem-estar do Centro Niskanen.
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