Em seu estúdio no Brooklyn, o artista Guadalupe Maravilla, nascido em El Salvador, se preparou para ativar “Disease Thrower #0”, a mais recente de sua aclamada série de esculturas que empregam os poderes do som vibracional como forma de cura.
A escritora, que está se recuperando de um câncer raro, tomou seu lugar em uma plataforma elevada de palha trançada, com os pés com meias voltados para um formidável gongo de metal. Ela relaxou no espaço ritual do artista – parte escultura, parte santuário. Ele foi coberto com um material misterioso enegrecido com cinzas de cerimônias de cura que Maravilla, que é um sobrevivente de câncer, realizou para centenas de companheiros guerreiros no verão passado no Queens.
Os sons se construíram lentamente, começando com tons baixos de monge antes de se transformar em poderosos rugidos guturais que ela podia sentir entrando em seu corpo por trás de suas maçãs do rosto. “Queremos dizer ‘obrigado’ a essas partes do corpo que lutaram”, o artista me disse enquanto eu ainda estava deitado na plataforma. “Agradeça a eles por se curarem e perseverarem em tempos difíceis.”
Se a adversidade é professora, Maravilla estudou com o mestre. Com apenas 8 anos de idade, ele fugiu sozinho da violência da guerra civil em El Salvador e começou uma punitiva jornada de 3.000 milhas e 2 meses e meio até a fronteira EUA-México, passando de coiote em coiote antes de finalmente cruzar a fronteira como imigrante indocumentado. Vinte e oito anos depois, enquanto estudante de pós-graduação no Hunter College, Maravilla foi diagnosticada com câncer de cólon em estágio 3. Para reduzir a dor residual da radiação e outros procedimentos, ele se voltou para as práticas de cura indígenas, algumas herdadas de seus ancestrais maias. O principal deles eram os “banhos de som” que aproveitam as vibrações sônicas de gongos, conchas, diapasões e outros instrumentos para restaurar a calma e o equilíbrio e liberar toxinas no corpo.
“Disease Thrower #0” (2022) é uma das 10 obras em “Maravilha de Guadalupe: Jovem Terra Branca,” uma exposição individual no Brooklyn Museum que abriu em 8 de abril (até 18 de setembro). O título refere-se a uma erupção vulcânica do século V que desenraizou os maias – uma abreviação do artista para três gerações de deslocamento, incluindo a sua. A mais antiga, a apropriação cultural de artefatos, é representada por apitos, conchas e outros objetos maias que ele selecionou para exibição na coleção permanente do museu. O exemplo mais atual apresenta os adolescentes indocumentados da América Central que estão detidos no estado de Nova York, capturados em um vídeo com o artista no qual eles encenam coletivamente detalhes da vida cotidiana em confinamento.
As peças do artista também estão em exibição até 30 de outubro em “Guadalupe Maravilla: Luz y Fuerza” no Museu de Arte Moderna – o título em espanhol se traduz como “esperança e força”. Banhos de som curativos para visitantes são oferecidos até junho. Uma exposição chamada “Sound Botânica” recentemente inaugurado na Noruega no Henie Onstad Art Center.
A noção de cura e renascimento permeia o trabalho de Maravilla e o conjunto aparentemente maluco de itens em seu estúdio – um mosquito de plástico, várias cobras de brinquedo, uma grande mosca de metal, um modelo anatômico de pulmões humanos, um monte de tortilhas desidratadas (o artista as pinta ) e uma prateleira cheia de água engarrafada da Flórida usada para bênçãos, para citar alguns. Uma arraia seca paira heroicamente acima da entrada – um aceno para a criatura marinha que o impediu de se afogar quando menino, saltando pelas ondas para revelar sua localização aos pais.
Objetos embutidos em obras como “Disease Thrower #0” – esponjas de bucha e uma rede tecida oferecendo descanso aos ancestrais, por exemplo – são páginas de uma narrativa complexa em que traumas passados, se tratados adequadamente, podem levar à renovação espiritual e criativa.
A estética sobrenatural de Maravilla, que também informa uma série de pinturas devocionais latino-americanas conhecidas como retablos, é vagamente inspirada na cultura maia indígena, especialmente estelas de pedra hondurenhas e ruínas de pirâmides envoltas em vegetação que eram seus playgrounds salvadorenhos quando criança. “Era camada após camada após camada”, ele lembrou daquelas formas antigas. “O mundo inteiro estava lá.”
Embora frequentemente autobiográficas, as esculturas em forma de estalactites e outras obras do artista falam sobre os temas globais de doença, guerra, migração e perda. “Aves migrando nas costas de uma serpente celestial” (2021), uma grande peça de parede no MoMA, por exemplo, incorpora uma roda de carrinho de criança e Crocs em uma sinuosa fita de asas e folhas secas de maguey, uma referência às crianças que cruzam a fronteira .
“Entre a pandemia e a guerra na Ucrânia, todo mundo está se sentindo psicologicamente abalado, vulnerável e com medo”, disse Eugenie Tsai, curadora sênior de arte contemporânea do Museu do Brooklyn, onde a exposição faz parte. Mindscapes, uma iniciativa internacional de saúde mental cultural. “A prática de Guadalupe fala sobre todas essas coisas.”
Seu diagnóstico de câncer, que ocorreu em seu aniversário de 36 anos, catalisou uma mudança em sua abordagem e o levou a refazer a rota migratória que percorreu quando menino assustado. Ele agora realiza essas peregrinações regularmente, pegando objetos “com a energia certa” para suas esculturas ao longo do caminho.
Seu nome de nascimento é Irvin Morazan. Em 1980, seu pai fugiu de El Salvador depois de ver o corpo decapitado de seu irmão – o tio do artista – pendurado em uma árvore e identificá-lo por uma camisa que havia emprestado. Dois anos depois, a mãe do jovem Irvin o seguiu, deixando-o com parentes.
Vários anos depois, Irvin começou sua perigosa jornada para o norte. Ele carregava um pequeno caderno, muitas vezes jogando “tripa chuca” (“entranhas sujas”) no caminho, um jogo de desenho infantil salvadorenho para dois que ele compara a “uma impressão digital entre duas pessoas”. Desde então, tornou-se um elemento de assinatura em suas exposições.
Em Tijuana, ele passou duas semanas em um quarto de hotel cuidando de dezenas de crianças ainda mais novas antes de ser acordado às 3 da manhã por um coiote cheirando a álcool. O homem o colocou na traseira de uma caminhonete junto com um cachorro branco fofo que estava em cima dele para escondê-lo dos agentes de fronteira – muito parecido com o cadejo branco, um personagem folclórico que protege os viajantes do mal. (Irvin ganhou sua cidadania em 2006.)
Seu aniversário, 12 de dezembro, coincide com o dia auspicioso da Virgem de Guadalupe, celebrando a mãe de Jesus. Sua própria mãe, que morreu de câncer em 2007, revelou durante a doença que queria chamar seu filho de Guadalupe, mas seu marido vetou o nome em favor de um nome mais masculino. Em 2016, para comemorar sua segunda chance na vida pós-câncer, o artista mudou seu nome, escolhendo Maravilla, que significa “maravilha” ou “maravilha” em espanhol, para homenagear a identidade falsa comprada por seu pai indocumentado.
Maravilla atribui os cânceres e outras doenças em sua família aos traumas geracionais da guerra, migração, separação familiar e o estresse de não ter documentos. Em 1987, sua mãe foi deportada para El Salvador por dois anos após uma operação de imigração na fábrica de Nova Jersey onde ela trabalhava. Isso teve um enorme impacto em sua saúde, disse o artista.
No entanto, ele vê seu próprio câncer como uma bênção, transformando sua prática de trabalhos mais performáticos para a criação de esculturas espiritualmente poderosas projetadas para curar. “Eu sempre investi em aprender sobre formas antigas de cura”, disse Maravilla. “Mas antes da doença eu não sabia como fazer.” Em seus retábulos — uma colaboração com Daniel Vilchispintor de retábulos da Cidade do México de quarta geração – ele expressa gratidão à máquina de radiação que matou seu tumor, às cabaças que o nutriram, aos medicamentos vegetais que, com a ajuda de um xamã, o ajudaram a identificar que havia um problema em seu intestino.
O nome “Atirador de Doenças” pretende evocar a ferocidade e o poder de um deus indígena (mesmo que tecnicamente seja feito de cola e fibras cozidas no microondas). Algumas dessas esculturas semelhantes a tronos referem-se ao câncer com modelos anatômicos plásticos de seios, cólons e outras partes do corpo. Alguns estão embutidos com caranguejos zodiacais.
Maravilla concentrou amplamente seus banhos de som terapêuticos em pessoas em recuperação de câncer e na comunidade indocumentada, onde um grande número de trabalhadores perdeu seus empregos durante a pandemia. “Tenho 35 anos de experiência pela frente”, disse ele sobre cruzar a fronteira. “Eu sei o que pode acontecer quando o trauma não é tratado.”
Ele está desgostoso que a cura tenha se tornado uma mercadoria e está comprometido em oferecer suas práticas gratuitamente.
Dentro “Planeta Abuelx” no Parque de Esculturas de Sócrates no verão passado, ele criou um ambiente de banho de som ao ar livre ancorado por duas esculturas de metal em escala de Gaudí coroadas por um gongo maciço. A instalação foi cercada por um jardim medicinal que o artista havia plantado: ele também contratou um guardião do fogo para garantir que “o que quer que as pessoas estivessem liberando” – mais de 1.500 participantes ao longo de quatro meses – fosse consumido pelas chamas. Em resenha para o The New York Times, a crítica Martha Schwendener escreveu que “o projeto é um dos melhores que Sócrates apresentou nos últimos anos”.
O objetivo do artista é criar um centro de cura permanente no Brooklyn, composto por artistas, terapeutas de som e outros profissionais. “Eu não vou curar ninguém com uma varinha mágica,” ele disse sobre sua abordagem. “Acredito que somos nosso próprio remédio.”
Aos sábados, no auge da pandemia, ele realizava banhos de som para imigrantes indocumentados e solicitantes de asilo na Igreja Luterana do Bom Pastor em Bay Ridge, Brooklyn, onde o pastor Juan Carlos Ruiz estava indocumentado em seus primeiros oito anos no Estados Unidos. No início, os rituais aconteciam no chão de pedra dura do santuário.
Mas quando o evento se mudou para o Fellowship Hall ao lado, com seus pisos de tábuas de madeira, as vibrações se aprofundaram e os pisos se tornaram “uma enorme cama de madeira”, disse o pastor. Alguns membros da comunidade não dormiam bem há meses. “Você podia ouvir um coro de roncos no final da sessão”, disse ele.
Aristóteles Joseph Sanchez, pai de três filhos, passou 19 meses em um centro de detenção na Geórgia, uma provação que inspirou três retablos de Maravilla.
Sanchez foi atormentado por várias doenças físicas, incluindo diabetes, e ficou um pouco confuso no início com a presença de “um boêmio”. Mas quando Maravilla compartilhou sua história e explicou seu propósito, Sanchez disse que sabia que coisas boas iriam acontecer.
Ele emergiu mais sem dor. “É a intenção e a intensidade”, disse ele. “Você cura enquanto você acredita.”
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