Karl-Anthony Towns raramente experimentou o tipo de alegria profissional que teve nesta temporada.
Não foi seu melhor ano estatisticamente, embora ele tenha marcado 60 pontos em 14 de março, tornando-se o primeiro pivô desde Shaquille O’Neal em 2000 a marcar 60 pontos em um jogo. Nem é a primeira vez que ele tem uma chance nos playoffs em Minnesota.
Mas é, ele disse, a equipe mais solidária e unificada em que ele já esteve como profissional.
“Somos uma equipe de swaggy”, disse Towns. “Temos uma ótima química. Nos sentimos muito confiantes no que podemos fazer. Sabemos que a qualquer momento que pisarmos na quadra de basquete, podemos vencer qualquer um no mundo”.
Os Timberwolves (46-36) terminaram a temporada regular em sétimo na Conferência Oeste e enfrentarão o oitavo lugar Los Angeles Clippers no torneio play-in na noite de terça-feira em Minneapolis. O vencedor será o sétimo cabeça de chave nos playoffs e enfrentará o Memphis Grizzlies na primeira rodada. O perdedor jogará novamente na sexta-feira para ter a chance de ser o oitavo cabeça de chave e enfrentar o Phoenix Suns.
Se os Timberwolves vencerem esta semana, eles chegarão aos playoffs pela segunda vez desde 2004. A única outra vez durante esse período em que Minnesota foi aos playoffs foi em 2017-18, com Jimmy Butler.
Este ano é o sétimo de Towns na NBA desde que os Timberwolves o selecionaram pela primeira vez em 2015 na Universidade de Kentucky.
Towns conversou com o The New York Times sobre o que ele ama tanto nesse time e por que ele se sente mais confiante em sua conversa fiada nos dias de hoje.
Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
Você se aproximou do armador Patrick Beverley nesta temporada. O que você achava dele antes de jogar com ele?
Eu sempre pensei em Pat Bev como uma praga, sabe? Alguém que você odeia jogar contra, mas você adoraria ter em seu time. Eu tinha razão. Tendo-o como companheiro de equipe agora, você vê por que tantas equipes encontram um valor tão incrível nele, porque ele é tão valioso para uma equipe.
Você se lembra de quando começou a perceber o quanto ele era especial para esse time?
Quero dizer, eu sabia o quão especial ele era antes, apenas por sua personalidade e ouvi-lo na quadra e tudo mais. Eu já sabia que ele era um tipo diferente de jogador. Eu sabia que ele era especial [for the Timberwolves] no início apenas porque o tipo de energia que ele atrai e o tipo de energia que ele gasta. A maneira como ele vem para o trabalho e a maneira como ele aborda o trabalho é algo que eu aprecio muito e fico muito feliz em ver todos os dias. Isso torna todos nós melhores, torna as práticas melhores e nos torna mais engajados.
Depois do seu jogo de 60 pontos, você disse que nunca tinha sido comemorado assim antes. O que você quis dizer?
Nunca tive esse tipo de água derramada em você, esse tipo de coisa, esse tipo de celebração para um jogador, e para ser eu, nunca experimentei isso.
Estou tão acostumada a sentir que todo dia no trabalho é outro dia; independentemente do que eu coloco, é o que eu devo fazer. Eu deveria ir lá e nos dar a melhor chance de vencer e marcar em alta taxa. Então foi apenas mais um dia no escritório. Eu sabia que era um momento especial, mas era algo que eu deveria fazer. Foi assim que me senti.
[My teammates] tornou mais especial e eles fizeram algo digno de comemoração. Como eu disse, nunca ganhei flores assim na minha carreira, então foi legal ser apreciado pelos meus companheiros e respeitado pelos meus companheiros, mas também ser comemorado.
Ajuda a confiança dos jogadores individuais, não apenas a sua, mas a de todos, ter o tipo de proximidade como uma equipe que você falou?
Sim, porque todos entendem que todos queremos nos sacrificar para melhorar uns aos outros e para melhorar esta equipe. O que for preciso para vencer, faremos como uma equipe. Acho que com a vitória vem a glória para todos. Então estamos lutando pela mesma coisa, e é isso que nos torna tão perigosos.
Dado tudo o que você passou no basquete, você já se perguntou se algum dia faria parte de um time como esse?
Não, nunca tive dúvidas. Eu nunca duvidei de mim mesmo uma vez para o que eu poderia fazer. Eu nunca duvidei do meu conjunto de habilidades, minha vantagem competitiva, minha competitividade. Eu nunca duvidei do trabalho que fiz. Eu sabia que tinha que esperar pela minha chance. Eu tive que esperar pela minha chance de ter um time assim, de ter uma comissão técnica tão grande. E eu tive ótimas equipes de treinadores, mas ter uma equipe de treinadores se misturando com um grupo de caras do jeito que eles têm, isso cria vitórias e cria camaradagem e química. Eu sabia que só precisava de alguma estabilidade e uma chance e eu correria com isso e aproveitaria ao máximo.
Vocês chamaram muita atenção pela forma como estavam zombando e falando mal do Los Angeles Lakers quando eles estavam em Minneapolis em março. Você nem sempre exibe esse tipo de arrogância. O que fez você se sentir confortável mostrando esse lado de si mesmo?
Apenas a química que tenho com os caras para saber que qualquer situação em que estou entrando – sinto que nos movemos como uma gangue. Sentir que nos movemos como uma gangue, nem mesmo no mau sentido, em uma conotação negativa, mas ainda mais quando ando na quadra sinto que tenho 14 irmãos atrás de mim em tudo que faço.
Isso me permite puxar mais do meu lado de Jersey. Eu sou de Jersey. Tenha um pouco de conversa fiada, mas mais os ganhos, a confiança com que andamos em nossos bairros. É sempre ótimo quando você sente que tem um time atrás de você que está com você nas trincheiras, mas também vencendo. Você não vai falar muito quando estiver perdendo.
Se o sistema de playoffs fosse como antes, vocês estariam apenas em uma série de primeira rodada. Qual é a sua opinião sobre o torneio play-in?
Se não quiséssemos estar no torneio play-in, deveríamos ter conquistado mais vitórias e ser o sexto ou quinto cabeça de chave. Isso é apenas o que é. Não estou aqui para reclamar de nada disso. Tem que fazer o que tem que fazer.
Há alguma maneira de você estar pessoalmente diferente da última vez que teve uma chance nos playoffs?
Minha situação é totalmente diferente. Estou feliz de entrar em uma situação como esta.
Você pode expandir isso?
Não. Eu não quero expandir isso. Eu não vou voltar em algum passado [stuff]. Passado é o passado. Já passei por isso uma vez e estou feliz por passar por isso desta vez de forma diferente.
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