Acompanhe toda a ação ao vivo enquanto o Oly Whites inicia sua campanha olímpica contra a Coreia do Sul.
Tudo parece estar no lugar para que os Oly Whites tenham um impacto nas Olimpíadas de Tóquio nas próximas duas semanas, com o técnico Danny Hay dizendo que o time está bem posicionado para desafiar seu status de outsider.
A Nova Zelândia, o país com menor classificação a se qualificar para as Olimpíadas de longe, inicia sua campanha nos Jogos na noite de quinta-feira contra os medalhistas de bronze do Rio de 2016 e a Coreia do Sul nº 39 do mundo. O desafio parece assustador no papel, mas falar dentro do time transmite um sentimento de crença cada vez maior.
“A Coreia foi medalhista de bronze [at the] últimas Olimpíadas por um motivo “, disse Hay em uma entrevista coletiva na terça-feira.
“Assistimos a muitas filmagens deles. São uma boa equipa, têm verdadeiras forças em várias áreas. O contra-ataque é uma delas, é uma equipa muito, muito capaz.
“Você pode ver pelos resultados que levaram a este torneio, resultados realmente positivos contra a Argentina. [I] os viu jogar contra a França outro dia, eles jogaram fora do parque. “
No entanto, o tempo que os Oly Whites passaram no Japão até agora, incluindo uma vitória e uma derrota contra a Austrália em dois amistosos, deixou os jogadores “agitados” antes da noite de quinta-feira.
“Já se passou muito tempo desde que tivemos esses jogadores como um só, então as conexões e o vínculo que desenvolvemos neste momento vão nos ajudar muito, já que lideramos para um jogo difícil contra a Coreia,” Hay disse.
“Eu não poderia estar mais feliz com este grupo de jogadores. A abordagem que eles adotaram está deixando a Nova Zelândia orgulhosa neste ponto.”
O astro da Premier League inglesa, Chris Wood, concordou com os sentimentos de Hay, dizendo que embora esta equipe possa não estar familiarizada com a outra, ela tem um potencial incrível.
“Há alguns jovens talentos empolgantes chegando e acho que estamos confiantes de que podemos virar algumas cabeças”, disse Wood.
Embora Hay tenha confirmado que o plantel no Japão está totalmente livre de lesões, ainda há um jogador-chave a chegar ao Japão que ele espera que ainda chegue para oferecer um impulso oportuno.
Michael Boxall, atualmente jogando pelo Minnesota United nos Estados Unidos, sofreu uma lesão na coxa no início do mês, que ainda está lutando para superar. Embora Hay tenha admitido que tinha a opção de escolher alguém no lugar de Boxall, ele também disse que valeria a pena esperar se ele chegasse ao Japão.
“Estamos dando a ele o máximo de tempo possível e, se isso significar que vamos contratá-lo para o último jogo do grupo, será fantástico, seria como conseguir uma nova contratação”, disse Hay.
“Ele é uma grande parte do que estamos tentando alcançar. A liderança que ele pode mostrar e trazer para um grupo jovem, eu acho que será de vital importância.
“Você olha para o nível em que ele está jogando, ele está na MLS e é considerado um dos melhores, senão o melhor, zagueiro-central da liga. Ele é um jogador importante para nós, por isso estamos dando tanto a ele tempo que pudermos. “
Boxall é um dos apenas três jogadores maiores de idade que podem ser selecionados no que, de outra forma, seria um time menor de 24 anos. O capitão Winston Reid e Chris Wood – que competem nos mais altos níveis do futebol europeu – são os outros dois veteranos da equipe, ilustrando o nível de confiança que Hay tem no Boxall, bem como a confiança que ele deposita em seus jovens pupilos.
O Oly Whites entra em campo contra a Coreia do Sul às 20h NZT na noite de quinta-feira.
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