Com terapeutas em alta demanda e longas listas de espera que tornam difícil encontrar um provedor, usando um aplicativo de saúde mental pode parecer uma maneira tentadora e relativamente barata de obter ajuda.
Esses aplicativos afirmam ajudar com problemas tão variados quanto vício, insônia, ansiedade e esquizofrenia, muitas vezes usando ferramentas como jogos, chatbots de terapia ou diários de rastreamento de humor. Mas a maioria não é regulamentada. Embora alguns sejam considerados úteis e seguros, outros podem ter políticas de privacidade instáveis (ou inexistentes) e falta de pesquisas de alta qualidade que demonstrem que os aplicativos cumprem suas reivindicações de marketing.
Stephen Schueller, diretor executivo da One Mind PsyberGuideum projeto sem fins lucrativos que analisa aplicativos de saúde mental, disse que a falta de regulamentação criou um “Wild West”, que foi exacerbado quando o Food and Drug Administration afrouxou seus requisitos para produtos de psiquiatria digital em 2020.
É difícil identificar o número exato de aplicativos de saúde mental disponíveis, mas uma estimativa de 2017 disse que havia pelo menos 10.000 disponível para download. E esses produtos digitais estão se tornando um negócio lucrativo. No final do ano passado, a Deloitte Global previu que os gastos mundiais em aplicativos móveis de saúde mental chegaria perto de US$ 500 milhões em 2022.
Então, como você toma uma decisão informada sobre adicionar um ao seu telefone? Pedimos orientação a vários especialistas.
Quem pode se beneficiar de um aplicativo de saúde mental?
Em geral, os aplicativos de saúde mental podem ajudar as pessoas a obter insights sobre como seus pensamentos, sentimentos e ações interagem uns com os outros, disse o Dr. John Torous, diretor da divisão de psiquiatria digital do Beth Israel Deaconess Medical Center. Eles também podem ajudar a facilitar as habilidades que os pacientes aprendem durante a terapia, acrescentou.
A Dra. Stephanie Collier, diretora de educação da divisão de psiquiatria geriátrica do Hospital McLean, observou que os aplicativos de saúde mental “podem funcionar bem ao lado de objetivos de atividade física, como contadores de passos”, porque o exercício pode ajudar a reduzir a ansiedade e os sintomas depressivos.
“Da mesma forma”, disse ela, “aplicativos que ensinam habilidades como respiração profunda podem ser úteis para qualquer pessoa que esteja passando por estresse – seja o estresse o resultado de um transtorno de ansiedade ou apenas circunstâncias”.
Para algumas pessoas, no entanto, os aplicativos não são uma ótima opção.
Os aplicativos funcionam melhor quando as pessoas estão motivadas e têm doenças leves, disse Collier. “Pessoas com depressão moderada ou grave podem não ter motivação suficiente por causa de sua doença para concluir os módulos em um aplicativo móvel.”
Os aplicativos de saúde mental podem se tornar um substituto para a terapia?
Não, e especialmente não se você tiver sintomas prejudiciais.
“Estes não são tratamentos autônomos”, disse o Dr. Collier. “Mas eles podem ser eficazes quando usados em conjunto com a terapia.”
Idealmente, os aplicativos de saúde mental ensinam habilidades ou fornecem educação, disse Vaile Wright, diretora sênior de inovação em saúde da American Psychological Association.
“Pode ser essa abertura para pensar ‘Talvez eu devesse procurar mais ajuda profissional’”, disse ela.
Dr. Torous oferece a seus pacientes um aplicativo gratuito chamado MindLAMP, que ele criou para aumentar seus tratamentos de saúde mental. Ele rastreia os padrões de sono das pessoas, atividades físicas e mudanças nos sintomas; também pode personalizar o “dever de casa” que os terapeutas dão aos seus pacientes.
Esses aplicativos foram rastreados por uma agência reguladora?
Para a maior parte, não. A Food and Drug Administration regulamenta um pequeno subconjunto de aplicativos que fornecem tratamento ou diagnóstico ou estão associados a dispositivos médicos regulamentados. Mas a maioria dos aplicativos de bem-estar mental não está sujeita à supervisão do governo.
Assim, alguns aplicativos fazem alegações de marketing infundadas, alertam os especialistas, ou pior ainda, oferecem ofertas imprecisas e potencialmente prejudicial em formação.
“O número de produtos supera em muito as evidências de pesquisa que existem”, disse Schueller, que também é psicólogo clínico e professor associado da Universidade da Califórnia, Irvine. “Infelizmente, muitas das pesquisas que existem nessa área são feitas internamente pelas empresas”, acrescentou, em vez de grupos externos imparciais.
Além disso, há sem exigência que todos os aplicativos de bem-estar estejam em conformidade com o Health Insurance Portability and Accountability Act, conhecido como HIPAA, que rege a privacidade dos registros de saúde de um paciente.
Em um papel recenteo Dr. Torous e seus colegas examinaram as lacunas regulatórias em aplicativos digitais de saúde, revelando vários problemas que poderiam surgir, como números de telefone incorretos para linhas de ajuda de crise de suicídio. O jornal também destacou uma estudo anterior que encontraram 29 dos 36 aplicativos mais bem classificados para depressão e cessação do tabagismo compartilharam dados de usuários com o Facebook ou o Google, mas apenas 12 divulgaram isso com precisão em suas políticas de privacidade.
E em março, um estudo concluíram que um aplicativo criado para ajudar pessoas com esquizofrenia não teve melhor desempenho do que um placebo (neste caso, um cronômetro digital de contagem regressiva).
“Todos esses aplicativos que afirmam ser eficazes em estudos iniciais ou preliminares ou de viabilidade provavelmente precisam se estudar com ciência de maior qualidade”, disse Torous.
Por último, só porque um aplicativo é popular no mercado online não significa que vai ser mais seguro ou mais eficaz.
Como você faz para escolher um?
“Como um médico que usa aplicativos no cuidado há mais de cinco anos, sempre foi difícil entender quais aplicativos combinar com os pacientes”, disse o Dr. Torous. “Você realmente precisa pensar em como podemos respeitar as origens, preferências e necessidades individuais das pessoas.”
Em vez de procurar o “melhor aplicativo” ou aquele com mais classificações, tente tomar uma decisão informada sobre qual aplicativo seria o melhor para você, acrescentou.
Um lugar para começar a pesquisar é o site Aplicativos mentais, que foi criado por médicos da Beth Israel Lahey Health em Massachusetts. Ele revisou mais de 600 aplicativos e é atualizado a cada seis meses. Os revisores analisam fatores como preocupações de custo, segurança e privacidade e se o aplicativo é suportado por pesquisas.
Outro site, One Mind PsyberGuide, avalia aplicativos de saúde quanto à credibilidade, experiência do usuário e transparência das práticas de privacidade. O projeto, que é afiliado à Universidade da Califórnia, Irvine, tem mais de 200 aplicativos em seu banco de dados, e cada um é revisado anualmente.
O que você deve procurar na política de privacidade de um aplicativo?
Embora o MindApps e o One Mind Psyberguide apresentem uma visão geral da política de privacidade de um aplicativo, mas você pode querer se aprofundar nas especificidades.
Veja que tipos de informações ele coleta, suas medidas de segurança e se vende informações para terceiros ou usa informações para anúncios, disse Collier.
De acordo com um estudo de 2019menos da metade dos aplicativos móveis para depressão têm uma política de privacidade, e a maioria das políticas de privacidade é fornecida somente depois que os usuários inserem seus dados.
“Não é de admirar que algumas pessoas tenham reservas sobre o uso de aplicativos móveis como este quando você não sabe se ou como seus dados estão sendo usados”, disse a principal autora do estudo, Kristen O’Loughlin, assistente de pesquisa de pós-graduação da Faculdade de Medicina da Universidade da Commonwealth da Virgínia.
Escolha seu aplicativo com base nas informações disponíveis e no seu próprio nível de conforto com a divulgação de informações pessoais, acrescentou ela.
Quais aplicativos são respeitáveis?
A resposta a esta pergunta pode depender de quem você pergunta. Mas todos os especialistas falaram muito bem do aplicativos de bem-estar mental desenvolvido pelo governo federal, como o PTSD Coach; Coach de Mindfulness; e CPT Coach, que é para pessoas que praticam terapia de processamento cognitivo com um profissional de saúde mental.
Esses aplicativos não são apenas bem estudados, mas também gratuitos, sem custos ocultos. Eles têm excelentes políticas de privacidade e afirmam que as informações pessoais serão nunca ser compartilhado com terceiros.
Além desses aplicativos, Dr. Collier recomenda:
Respire2Relaxe (um aplicativo desenvolvido por uma agência do Departamento de Defesa dos EUA para ensinar respiração abdominal)
Caixa de esperança virtual (aplicativo produzido pela Defense Health Agency que oferece suporte na regulação emocional e redução do estresse)
Para obter mais sugestões, confira esta lista de aplicativos no departamento de psiquiatria e ciências comportamentais da Universidade da Califórnia, em São Francisco local na rede Internet. A lista, que foi criada em consulta com o Dr. Schueller, inclui várias opções gratuitas.
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