Esta semana, milhares de pessoas que vendem produtos no Etsy estão em greve para protestar contra as taxas de escalada da empresa. E o que parece ser uma briga por um pequeno canto da internet é realmente uma das batalhas mais duradouras em nosso mundo digital.
Etsy é um dos zilhões de empresas de internet que reúnem pessoas com algo para vender e aqueles que podem estar interessados em aceitar a oferta. Por seu papel de conectar os dois lados, esses intermediários cobram uma taxa que pode ser de 15 a 30 por cento de cada venda. (Etsy cobra muito menos.)
Os técnicos chamam esses mercados, e eles estão em toda parte. A maioria das vendas de comércio eletrônico da Amazon vem de taxas que a empresa cobra dos comerciantes independentes cujos brinquedos para gatos e carregadores de telefone encontramos e compramos na Amazon. A loja de aplicativos da Apple, Airbnb, aplicativos de entrega de restaurantes e Uber também são marketplaces que combinam clientes com pessoas que oferecem aplicativos, casas para alugar, refeições em restaurantes ou uma carona para o aeroporto.
É uma constante do mundo digital que esses intermediários sejam odiados pelas pessoas e empresas que dependem deles. Quase sempre, pelo menos alguns desenvolvedores de aplicativos, restaurantes, criadores de retratos de cães Etsy, redatores de boletins informativos da Substack e outros vendedores do mercado acreditam que as taxas são muito altas, as regras não são justas, estão sendo maltratadas – ou todas as opções acima.
É possível que esses conflitos sejam inevitáveis. Em 2022, administrar seu próprio negócio quase sempre significa apoiar-se intermediários de tecnologia que tornam seu negócio possível, mas também podem torná-lo mais difícil.
Olha, eu quero reconhecer que nesta disputa do Etsy – como na fúria dos desenvolvedores da Apple na empresa e na infelicidade dos comerciantes da Amazon com a venda no vasto shopping digital – ambos os lados têm razão.
É inegável que Etsy, Amazon e Apple fazem muito trabalho para as pessoas que vendem coisas por meio deles. Sem o Etsy, as pessoas que fazem retratos de cães teriam que tentar criar seus próprios sites ou lojas e caçar clientes por conta própria e lidar com tarefas como processar cartões de crédito e fornecer atendimento ao cliente.
A Etsy faz tudo isso por eles, em troca de uma taxa que está aumentando para 6,5 centavos de dólar por dólar de vendas, a partir do que era de 5 centavos. Os comerciantes que estão lutando contra o Etsy também têm outros desacordos com a empresa, incluindo que ela pune efetivamente os proprietários de negócios individuais se eles não puderem responder imediatamente a clientes em potencial e que a empresa exige que os vendedores paguem para anunciar seus produtos em sites como Google, Pinterest e Facebook que beliscam mais sua renda.
Etsy tem disse que algumas das abordagens da empresa podem ser impopulares no momento, mas que beneficiarão os vendedores no longo prazo.
Às vezes, essas queixas podem parecer tristes ou abstratas para nós, mas coloque-se no lugar dos vendedores do Etsy, dos restaurantes que vendem comida pelo aplicativo Grubhub ou das empresas que criam aplicativos para iPhones.
Eles adoram encontrar um monte de clientes em um só lugar, mas podem se ressentir que Etsy, Grubhub e Apple ditam tanto como eles conduzem seus negócios, pegam uma grande parte de seu dinheiro e se tornam mais poderosos com seu trabalho.
Esses desacordos repercutem nos preços que pagamos e são altos riscos para milhões de pessoas que tentam ganhar a vida fazendo o que amam.
Uma pergunta que sempre é feita sobre disputas sobre marketplaces é o que é uma taxa justa para eles cobrarem de quem oferece carona no Uber ou vende retrato de cachorro. Mas também me pergunto se a imaginativa indústria de tecnologia não foi suficientemente imaginativa para caçar formas alternativas de ganhar dinheiro.
Quase todos os marketplaces cobram uma comissão e muitas vezes outras taxas quando compramos algo. Mesmo no metaverso, aparentemente, as empresas ainda vão ganhar dinheiro coletando uma comissão das pessoas que vendem bugigangas de realidade virtual. Existe outra maneira, e seria melhor?
Alguns anos atrás, um analista de investimentos do Goldman Sachs sugeriu que, em vez de lutar contra desenvolvedores que podem se ressentir de pagar até 30% sobre as vendas de uma arma digital em um jogo para iPhone, a Apple poderia recuperar seus custos para apoiar a economia de aplicativos em um maneira diferente. O analista, Rod Hall, propôs que os desenvolvedores paguem por algumas ou todas as tecnologias da Apple que os desenvolvedores usam para criar aplicativos para iPhone e distribuí-los.
Essa abordagem definitivamente criaria um novo conjunto de problemas. E não aborda a reclamação dos desenvolvedores do iPhone ou daqueles que protestam contra os vendedores do Etsy que adoram ter um lugar central para vender seus produtos, mas odeiam a maneira como esses mercados têm tanto poder sobre como administram seus negócios.
Não há bálsamos mágicos para as lutas duradouras da internet por intermediários como Apple e Etsy. Mas apreciei a tentativa de Hall de reimaginar como os mercados geram renda. Parece que poderíamos usar mais experimentos para tentar trazer paz a uma das disputas mais duradouras da internet.
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Antes de irmos …
A Ucrânia disse que parou uma tentativa de ataque cibernético russo à rede elétrica do país. Minha colega Kate Conger escreve que a divulgação do sofisticado ataque cibernético levanta novas preocupações de que o governo da Rússia possa intensificar o uso de armas digitais na Ucrânia e potencialmente nos Estados Unidos.
Relacionado: A indústria de tecnologia da Rússia enfrenta uma fuga de cérebros à medida que milhares de trabalhadores fogem do país. E Vice escreve que os streamers de vídeo do Twitch na Ucrânia são trazendo imagens da guerra para os espectadores russos.
Estas são as pessoas mais bem pagas nos Estados Unidos: De acordo com as últimas notícias da ProPublica comunicando a partir de dados do Internal Revenue Service, bilionários de tecnologia, incluindo Bill Gates e o cofundador do WhatsApp, Jan Koum, compuseram 10 dos 15 maiores ganhadores de renda de 2013 a 2018. E por causa do design do sistema tributário dos EUA, os bilionários de tecnologia tendem a pagar bem as taxas abaixo dos de outras pessoas extremamente ricas.
Suborno para trabalhar no escritório: Meus colegas têm um artigo divertido sobre as vantagens que as empresas de tecnologia estão oferecendo aos trabalhadores – incluindo um show de Lizzo, assentos na janela para todos, frango frito grátis e aulas sobre como fazer terrários – para empurrá-los de volta para um escritório.
Abraços para isso
Esse Cachorro SABE que foi safado por comer todas as guloseimas da casa. (Ele vai fazer isso de novo, no entanto.)
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