BAMAKO, Mali – Muitos convidados franceses passaram pela pousada onde El Bachir Thiam trabalhava como segurança, um pequeno oásis de vegetação na movimentada Bamako, capital do país da África Ocidental do Mali. Eles eram amigáveis, geralmente, e ele gostava deles.
Mas depois de recebê-los, mostrar-lhes seus quartos e assegurar-lhes que Bamako estava segura, não o foco de atividade terrorista que poderia parecer de fora, ele voltou para seu telefone, onde seus grupos ativistas do WhatsApp estavam focados em uma coisa. . Tirar os franceses – seus negócios, diplomatas e milhares de soldados – do Mali.
Nos últimos anos, houve um aumento acentuado nas críticas à França em suas ex-colônias na África, enraizadas no sentimento de que as práticas colonialistas e as atitudes paternalistas nunca realmente terminaram, e impulsionadas por uma onda de postagens nas mídias sociais, programas de rádio, manifestações e conversas na rua.
No Senegal, jovens que participaram de protestos no ano passado acusaram o presidente de ser um fantoche do presidente francês, Emmanuel Macron, que atualmente disputa um segundo mandato. Eles quebraram as janelas dos postos de gasolina franceses e incendiaram supermercados franceses.
Em Burkina Faso, enquanto um golpe de Estado se desenrolava em janeiro, alfaiates rasgaram bandeiras francesas e juntaram as tricolores horizontalmente para fazer as russas.
No Níger em novembro passado, após manifestantes gritarem “Abaixo a França!” tentou bloquear um comboio militar francês, os soldados abriram fogo. Eles mataram duas pessoasdisse o governo nigeriano.
Quase metade dos países da África já foram colônias ou protetorados franceses. Seis décadas depois que a maioria deles conquistou a independência, jovens como Thiam – nascidos muito depois da partida da colônia francesa – estão impulsionando esse levante, aproveitando uma riqueza de informações on-line que gerações mais velhas, muitas vezes menos instruídos e alfabetizados, nunca teve acesso e tentando usá-lo para promover mudanças. E os mais velhos estão prestando atenção.
“Há um novo despertar na África subsaariana que o mundo deveria conhecer”, disse El Hadj Djiteye, um analista do Mali que fundou recentemente um think tank, o Centro Timbuktu de Estudos Estratégicos sobre o Sahel. “Se um ministro das Relações Exteriores faz um discurso hoje, há um grupo de jovens analistas que podem olhar para ele e dizer que esse parágrafo é paternalista, aquele é agressivo, isso não é diplomacia.”
Embora a onda de informações que eles consomem e compartilham às vezes se transforme em desinformação, incluindo rumores infundados sobre a França trabalhando com jihadistas ou roubando ouro, muitas das críticas em países com laços com a França visam à arrogância percebida do ex-mestre colonial. Sempre houve críticas à França, particularmente nos círculos urbanos mais educados da África Ocidental, mas agora que quase todo mundo possui um celular ou conhece alguém que o possui, essas ideias se espalharam.
No Mali, onde por quase uma década soldados franceses que inicialmente vieram a convite do governo maliano tentaram e falharam em impedir a disseminação de grupos islâmicos armados, a França é acusada de desrespeitar os malineses não apenas por ativistas como Thiam, mas por mais altos funcionários do país, incluindo o primeiro-ministro.
“Eles querem nos humilhar”, disse o primeiro-ministro Choguel Maiga em um discurso recente que derivou em teoria da conspiração infundada. Esse tipo de retórica ajudou a junta militar que tomou o poder em 2020 a manter um enorme apoio popular. “Não somos um povo que se submete.”
Esta é uma reviravolta gritante de uma década atrás. Quando os jihadistas tomaram suas cidades do norte em 2012, Mali apelou à França por ajuda militar. E quando os soldados franceses chegaram, os malianos os saudaram como heróis libertadores.
Agora eles estão efetivamente sendo expulsos do país. Eles são culpados pelas sanções impostas pela Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental, ou CEDEAO, com o objetivo de tentar fazer com que a junta se comprometa a entregar o poder – a França é considerada o mestre das marionetes do grupo.
Os franceses são culpados por não conseguirem deter uma insurgência que se espalhou e transbordou as fronteiras do Mali, desestabilizando uma vasta extensão de território árido conhecido como Sahel – embora as tropas do Mali também tenham combatido os insurgentes e agora sejam acusadas de massacrar centenas de pessoas junto com seus novos parceiros, mercenários russos. Os franceses também são culpados por seu apoio a ex-grupos rebeldes do norte considerados por muitos no poderoso sul do Mali como não diferentes dos jihadistas.
A deterioração da situação de segurança foi uma das principais coisas que Thiam postou nas redes sociais durante seus turnos noturnos na pousada. Ele construiu uma sequência de mais de 35.000 amigos e seguidores no Facebook em um ponto.
Mas ele não era apenas um guerreiro online: ele cofundado um grupo ativista, Nós descobrimos tudo — Francês para “Nós temos tudo planejado” — que organizou manifestações do lado de fora da embaixada francesa e teve como alvo empresas de propriedade francesa, como a empresa petrolífera Total. Logo, ele descobriu que tinha que se esquivar de suas reuniões de ativistas mais cedo para chegar ao trabalho a tempo. Então ele deixou o emprego na pousada para o ativismo em tempo integral.
Seu truque favorito era postar vídeos de si mesmo queimando a bandeira francesa no Facebook – algo que acabou sendo banido da rede social, disse ele. (Facebook disse que a queima de bandeiras não viola suas políticas, mas ele poderia ter sido banido por outro motivo). Ele disse que postou fotos de soldados franceses mortos, rotulando-os de “outros terroristas”, apenas para chocar.
“Sabíamos que isso era mau, mas fazia parte do nosso plano de batalha”, disse ele.
Os soldados franceses estão agora fazendo as malas em suas bases, preparando-se para partir, enquanto seus líderes se concentram em suas relações com outros países mais amigáveis, como Níger e Costa do Marfim, onde este mês realizarão uma sessão de treinamento com tropas locais, como fizeram para anos.
Durante anos, depois que as nações africanas obtiveram a independência, a França manteve uma rede de laços políticos e comerciais com suas ex-colônias, muitas vezes apoiando governos corruptos ou ditadores para seu próprio benefício, um sistema amplamente conhecido como Françafrique.
Quando Macron se tornou presidente, inicialmente parecia que as coisas iriam mudar. Ele prometeu desclassificar arquivos secretos relacionados ao assassinato de Thomas Sankara, líder revolucionário de Burkina Faso, morto em um golpe no qual muitos suspeitam que a França tenha desempenhado um papel. Ele pediu perdão a Ruanda pelo papel da França no genocídio.
“Sou de uma geração que não vem dizer aos africanos o que fazer”, ele disse aos alunos em Ouagadougou, capital de Burkina Faso, em 2017.
Mas isso soou vazio em janeiro de 2020, quando ele convocou cinco líderes africanos para uma cúpula, em parte para refutar o crescente sentimento antifrancês em seus países. Para muitos de seus cidadãos em casa, Macron parecia insuportavelmente arrogante.
E no Mali – muitas vezes, ultimamente, o prenúncio para a região, seja em termos de golpes ou grupos islâmicos desestabilizadores – as pessoas sentiram que a arrogância continuava chegando – notadamente nas condenações dos ministros franceses à junta militar que derrubou o presidente, O antigo aliado da França, Ibrahim Boubacar Keita.
A relação entre os dois países se rompeu rapidamente.
Depois que o ministro das Relações Exteriores da França, Jean-Yves Le Drian, chamou a junta de “ilegítima” e “fora de controle” em janeiro, seu embaixador em Bamako foi instruído a sair.
Em uma tarde recente na embaixada, o espaçoso escritório do embaixador estava silencioso, o único sinal dele era uma fotografia em cima de sua cadeira de escritório, onde ele a apoiava brincando ao sair.
Muitos malianos ainda se irritam com esse rótulo de “ilegítimo”: é claro, dizem eles, a junta não foi eleita. Mas muitos sentem que foram derrotados pela democracia como a França a concebe, e que a junta fala por eles.
“Pare de pensar que somos inferiores”, disse Pierre Togo, um ex-soldado, dirigindo-se à França enquanto bebia um suco de manga em um bar de Bamako em uma noite recente. “A França está tramando, jogando, e os africanos entendem isso agora.”
Do outro lado da cidade, em uma rotatória movimentada onde os vendedores vendiam bandeiras do Mali, Lassina Keita, um mecânico, enxugou as mãos manchadas de óleo na camisa, à qual estava presa a fonte de todas as suas informações, um pequeno rádio amarelo. “É melhor agradecer e deixá-los ir”, disse ele sobre os franceses.
Mas enquanto esses sentimentos são comuns na capital, alguns malianos do norte e do centro, onde a insurgência está em fúria, veem as coisas de forma diferente.
Em um subúrbio tranquilo de Bamako, Ami Walet Idrissa e Bintou Walet Abdou, ambos de 22 anos, conversaram na casa de Ami, com suas paredes de blocos de concreto ásperos esquentando ao sol. Eles relembraram suas vidas em Timbuktu, que foi tomada por militantes islâmicos, depois que armas e homens inundaram o país após a queda da Líbia no caos.
“A França ajudou muito o Mali”, disse Bintou.
“Foram eles que expulsaram os jihadistas”, disse Ami.
Quando os jihadistas assumiram Timbuktu em 2012, Ami tinha 13 anos. Seus pais fugiram, mas ela ficou com os irmãos. Um dia, voltando para casa depois de tomar banho no rio, homens armados pararam Ami e seu irmão. Machos e fêmeas eram proibidos de andar juntos, eles disseram – irmãos ou não. Eles chicotearam os dois, ela disse.
Ambas as mulheres se preocupavam com o que aconteceria se os franceses saíssem, mas nunca disseram isso em público, mesmo quando as pessoas equiparavam os franceses a jihadistas, como costumavam fazer. Suas opiniões podem trazer problemas em Bamako.
Se os críticos mais severos da França vivessem em áreas ameaçadas por extremistas ou forças militares abusivas, em vez de em segurança em Bamako, as coisas poderiam ser diferentes.
Na casa de hóspedes arborizada, um dos ex-colegas de trabalho de Thiam se divertiu ao ouvir o que seu antigo colega estava fazendo.
“Mande-o para o país Dogon, deixe-o ouvir um pouco de tiros”, disse ele com um sorriso, referindo-se a uma área frequentemente atacada pelos grupos armados que a França lutou. “Ele volta correndo gritando ‘Vive la France!’”
Mamadou Tapily, Mohamed Ag Hamaleck e Mady Camara contribuíram com a reportagem.
Discussão sobre isso post