Entre os muitos toques brilhantes no distópico thriller de trabalho “Severance”, no Apple TV+, estão as vantagens oferecidas pela Lumon Industries, a corporação cult com iluminação fluorescente onde a série se passa: brinquedos de armadilha de dedos chineses com a marca da empresa; alegres, embora medíocres, retratos de caricatura; uma desconcertante “festa do waffle”; a muito discutida “experiência de música e dança”; e, mais de uma vez, um buffet de bola de melão servido em uma barra rolante.
É difícil não ver análogos do mundo real – no tênis de mesa e no kombucha do Vale do Silício, e especialmente na enxurrada pós-pandemia de happy hours no escritório e brindes de cartões-presente, enquanto as empresas tentam atrair trabalhadores de colarinho branco de volta aos escritórios . No extremo superior, uma empresa de dados imobiliários ofereceu aos funcionários que voltassem ao escritório uma chance diária de ganhar US$ 10.000, uma viagem a Barbados ou um novo Tesla; os incentivos mais comuns são brindes da empresa, barracas de lanches pop-up, sacolas de presentes de proteção pessoal Covid e bolas anti-stress.
As empresas não estão erradas em perceber uma relutância em retornar aos escritórios entre alguns trabalhadores. Mesmo que os chefes vejam o retorno como simplesmente uma retomada dos termos com os quais os funcionários concordaram, os trabalhadores estão cada vez mais conscientes das maneiras como esses termos os prejudicaram. Depois de dois anos, aqueles que puderam trabalhar em casa viram benefícios reais – recuperar tempo de deslocamentos, flexibilidade para responsabilidades familiares, liberdade de distrações perpétuas e códigos de vestimenta restritivos – e agora não podem desvê-los. Pesquisas feitas no ano passado indicaram que dois terços dos trabalhadores preferiria ter opções contínuas de trabalho remoto e sacrificaria $ 30.000 em aumentos para mantê-los. Um pouco mais alto porcentagens de mulheres e Trabalhadores do conhecimento negros dizem que são relutante em voltar aos escritórios.
Mas entre executivos e gerentes, há ainda uma forte percepção que o trabalho pessoal é o único trabalho real. Assim como trabalhadores mais jovens em particular resistir aos mandatos da empresa para voltar às suas mesas nos escritórios excessivamente climatizados, onde muitos nunca se sentiram à vontade, as empresas estão tentando adoçar o negócio.
Há, é claro, boas razões para alguns trabalhadores preferirem retornar ao trabalho presencial: mais visibilidade sobre o que está acontecendo no local de trabalho; oportunidades para socializar com colegas de trabalho e encontrar orientação; um desejo de separar o trabalho de casa – um lugar onde muitos já estão registrando dias longos e cansativos de trabalho. E nem todas as empresas estão em negação sobre o que precisam fazer para que os trabalhadores voltem a trabalhar no escritório; muitos estão oferecendo flexibilidade permanente para trabalho remoto e horários híbridos, e, finalmente, abordando questões de discriminação no local de trabalho que se tornaram mais aparentes nos últimos anos. Outros adicionaram treinamento gerencial e trabalharam para melhorar as culturas de trabalho, ou instituíram programas de saúde mental e serviços de coaching como benefícios novos ou ampliados. É duvidoso, no entanto, que um novo par de chinelos de escritório com a marca da empresa seja um verdadeiro atrativo.
Cheguei a pensar nesses brinquedos e recompensas corporativos como o trabalho equivalente aos prêmios baratos que você ganha em um carnaval depois de esvaziar sua carteira para jogar os jogos. A diferença é que o objetivo do carnaval é se divertir, e os prêmios são incidentais. No local de trabalho, isso é apenas uma troca ridiculamente terrível. Quem quer desistir das duas horas por dia que ganha por não se deslocar para uma caneca de café?
Benefícios em troca de mais tempo no escritório e em atividades relacionadas ao trabalho não são novidade na cultura de trabalho americana, é claro. Em épocas anteriores, esse tipo de suborno corporativo leve pode ter se manifestado em saídas de golfe e carrinhos de bar no escritório, mas o objetivo final é o mesmo. Colocar longas horas no escritório é muitas vezes confundido com uma forte ética de trabalho e mais produtividade, embora possa não ser indicativo de ambos. Para fazer os funcionários sentirem que essa abordagem é razoável, muitos empregadores confundem a linha entre o trabalho e o resto da vida, oferecendo pequenas distrações aqui e ali para se aproximarem da diversão.
Como será o trabalho e a vida após a pandemia?
O início dos anos 2000 viu um boom de vantagens nos escritórios e campi de startups de tecnologia; as empresas enchiam seus escritórios com jogos, patinetes e vários brinquedos que não ficariam fora de lugar em um fliperama ou em um acampamento de verão. Refeições 24 horas por dia, lanches e cerveja artesanal na torneira garantem que qualquer coisa pela qual você sairia fisicamente do escritório possa ser obtida no local. Em nome do bem-estar e da moral, algumas empresas oferecem noites de trivia, aulas de ioga e cápsulas para dormir no escritório.
A pandemia lembrou aos funcionários que as novidades no escritório também são perfeitamente acessíveis em casa. Se você está realmente sentindo falta de pacotes ilimitados de SkinnyPop White Cheddar e uma pequena pausa no PlayStation, você pode experimentar a alegria de ambos sem sair de casa. De repente, as coisas que parecem boas porque são pequenas pitadas de gentileza no que pode ser um ambiente de trabalho estéril são relativamente banais no contexto de trabalhar em casa.
O contexto maior também é importante. Ainda estamos passando por uma pandemia; a guerra na Ucrânia aumentou a percepção de quão frágil é a estabilidade global; estamos enfrentando uma possível recessão. A maioria dos trabalhadores não tem a opção de deixar seus empregos, mas quando as apostas são tão altas em todas as frentes significativas, eles podem ser menos propensos a trocar sua saúde, tempo com a família e autonomia por recompensas superficiais ou passageiras.
Os trabalhadores também estão exigindo mais de seus empregadores e outras instituições. Eles querem locais de trabalho que sejam inclusivos e acolhedores para todas as raças e gêneros. A pandemia obrigou muitos de nós a se tornarem cuidadores, e o fechamento de escolas e creches sobrecarregaram as famílias com situações insustentáveis que aliviaram os problemas com baixos salários, políticas de licença insignificantes, falta de apoio aos pais que trabalham e opções inadequadas de assistência médica. Os imunocomprometidos e as pessoas com deficiência estão falando sobre o que precisam para prosperar em um escritório da era da pandemia. Os funcionários estão cansados de receber pequenas vantagens para compensar grandes falhas quando se trata de seu bem-estar.
E esse é realmente o ponto desses incentivos superficiais e às vezes infantilizantes: são coisas brilhantes projetadas para desviar sua atenção das maneiras pelas quais o foco na produtividade e nos lucros pode ser prejudicial aos trabalhadores. Então, quando a empresa lhe dá um tapinha na cabeça e lhe oferece uma sacola ou um happy hour de funcionário ocasional, começa a parecer um insulto.
As armadilhas de dedos chinesas em “Rescisão” são uma metáfora adequada para a cultura de vantagens corporativas. Se você desconhece o nome desses brinquedos infantis, provavelmente já os viu: são tubos trançados, geralmente feitos de bambu, e quando você insere um dedo nas duas pontas e puxa, o tubo aperta, prendendo seu dedos. Quando você para de puxar, o aperto afrouxa e você pode remover os dedos. Essas armadilhas são usadas como metáfora em um certo tipo de terapia de aceitação, transmitindo a ideia de que quando você para de tentar lutar contra um problema e simplesmente o aceita, seu domínio sobre você se afrouxa. Em “Severance”, onde as armadilhas de dedos são dadas como recompensa pelo misterioso trabalho da equipe Macrodata Refinement, o significado é claro: se você parar de questionar a corporação e lutar com suas dúvidas existenciais, você estará livre. Nesse sentido, as armadilhas de dedos não são apenas um brinquedo; eles são uma espécie de doutrinação corporativa.
No mundo real, a pandemia desprogramou os funcionários de algumas dessas doutrinações. Eles estão começando a perceber que os brinquedos não são mais um substituto aceitável para um trabalho significativo, remuneração justa e benefícios adequados.
Elizabeth Spires (@espiers) é escritor e estrategista de mídia digital. Ela foi editora-chefe do The New York Observer e editora fundadora do Gawker.
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