WASHINGTON – O diretor da CIA disse nesta quinta-feira que o “potencial desespero” do presidente russo Vladimir V. Putin para extrair a aparência de uma vitória na Ucrânia pode tentá-lo a ordenar o uso de uma arma nuclear tática ou de baixo rendimento, discutindo publicamente para pela primeira vez uma preocupação que percorreu a Casa Branca durante sete semanas de conflito.
O diretor, William J. Burns, que serviu como embaixador americano na Rússia e é o membro do governo que mais lida com Putin, disse que a potencial detonação de tal arma – mesmo como um tiro de advertência – era uma possibilidade. que os Estados Unidos permaneceram “muito preocupados”. Mas ele rapidamente advertiu que até agora, apesar da invocação frequente de Putin de ameaças nucleares, ele não tinha visto “evidências práticas” dos tipos de desdobramentos militares ou movimento de armas que sugerissem que tal movimento era iminente.
“Dado o potencial desespero do presidente Putin e da liderança russa, dados os contratempos que eles enfrentaram até agora, militarmente, nenhum de nós pode levar a sério a ameaça representada por um potencial recurso a armas nucleares táticas ou armas nucleares de baixo rendimento, ” Sr. Burns disse durante uma sessão de perguntas e respostas após um discurso que ele fez no Georgia Institute of Technology.
Ele falou em resposta a uma pergunta do ex-senador Sam Nunn, da Geórgia, que ajudou a criar o programa que trouxe armas nucleares para fora da Ucrânia e de outros ex-estados soviéticos há 30 anos.
As armas táticas às vezes são chamadas de “armas nucleares de campo de batalha”, armas menores que podem ser disparadas de um morteiro ou até mesmo explodir como uma mina, em oposição às armas “estratégicas” que são colocadas em mísseis balísticos intercontinentais. A Rússia tem um grande arsenal de armas táticas; os Estados Unidos mantêm comparativamente poucos. As armas nucleares de baixo rendimento foram projetadas para produzir uma explosão bastante pequena, que às vezes obscurece a diferença entre armas convencionais e nucleares.
Burns também argumentou que a divulgação das intenções de Putin por oficiais de inteligência dos EUA antes do início da guerra tornou mais difícil para Putin esconder a “brutalidade bruta” que suas forças usaram na Ucrânia, uma reminiscência dos danos russos. forças infligidas na Chechénia na década de 1990.
“Tenho observado ao longo dos anos como Putin se alimenta de uma combinação explosiva de ressentimento, ambição e insegurança”, disse Burns. Ele disse que o presidente russo nutriu queixas contra o Ocidente por décadas, convencido de que os Estados Unidos se aproveitaram da fraqueza da Rússia após a dissolução da União Soviética.
O presidente Biden e seu conselheiro de segurança nacional, Jake Sullivan, reconheceram na quinta-feira que a Casa Branca estava debatendo o envio de uma autoridade de alto nível a Kiev, capital da Ucrânia, em uma demonstração de apoio ao governo do presidente Volodymyr Zelensky. O primeiro-ministro britânico Boris Johnson fez recentemente uma viagem secreta a Kiev de trem.
Sullivan disse que a Casa Branca considerou brevemente que Biden entrasse na Ucrânia, mas assim que ficou claro “que tipo de pegada isso exigiria, que tipo de ativos seriam retirados dos ucranianos e dos EUA ” para mantê-lo seguro, a ideia foi rejeitada.
Quando pressionado sobre relatos de que ele, o secretário de Estado Antony J. Blinken ou o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III poderiam ir a Kiev, Sullivan se recusou a discutir o assunto, dizendo que “se e quando isso acontecer, queremos ter certeza de que é feito de uma forma muito segura.” Biden disse a repórteres que nenhuma decisão foi tomada para enviar um enviado.
Sullivan também disse que nos próximos dias os Estados Unidos anunciarão uma repressão a países e empresas que violarem as sanções ocidentais a Moscou, impostas desde que a invasão começou no final de fevereiro.
O Departamento de Comércio identificou na quinta-feira 10 aeronaves que estavam voando ou operadas pela Bielorrússia, com a aparente intenção de registrá-las na Rússia. As sanções impediriam a manutenção ou o abastecimento internacional das aeronaves, efetivamente aterrando-as.
Sullivan fez uma promessa semelhante de reprimir os infratores pouco antes da viagem de Biden a Bruxelas e Varsóvia no mês passado. Mas na quinta-feira, falando no Clube Econômico de Washington, ele disse acreditar que algumas das sanções – particularmente os controles de exportação de tecnologia de defesa – estavam começando a prejudicar a prontidão militar da Rússia.
Guerra Rússia-Ucrânia: Principais Desenvolvimentos
Um golpe para as forças russas. A nau capitânia da frota russa do Mar Negro sofreu danos catastróficos que forçaram a tripulação a abandoná-la. A Rússia disse que um incêndio causou os danos, embora a Ucrânia afirme ter atingido o navio com mísseis. O navio posteriormente afundou enquanto era rebocado para o porto.
“A capacidade da Rússia de reequipar e reabastecer”, disse ele, estava sendo prejudicada porque muitos de seus sistemas “dependem de microchips e componentes ocidentais”.
“Eles estão esgotando o estoque de algumas das armas de ponta”, acrescentou Sullivan, embora reconheça que a compra contínua de gás natural da Rússia estava ajudando a financiar a guerra.
“Não estou aqui sugerindo que os privamos tanto desses recursos que eles literalmente não podem colocar um exército em campo e continuar tentando progredir no campo de batalha”, disse Sullivan. Mas ele disse que Washington está intensificando o esforço para ajudar a Europa a se livrar do gás russo, fornecendo suprimentos de gás natural liquefeito dos Estados Unidos.
Mas Sullivan também indicou que até agora não havia visto nenhuma evidência de que a China estivesse intervindo para ajudar Putin com ajuda militar ou financeira. Sua declaração foi notável porque Biden, em uma ligação com o presidente Xi Jinping da China há quatro semanas, havia alertado sobre as penalidades americanas caso a China ajudasse no esforço de guerra. Mas as evidências desde então sugerem que, apesar da declaração de Putin e Xi em fevereiro de que seu relacionamento “não tem limites”, a China de fato parece ter opiniões divergentes sobre quanto apoiar a guerra.
Tanto Burns quanto Sullivan reconheceram que a guerra estava se movendo para uma nova fase agora que a Rússia parece ter reduzido seu objetivo de tomar a região de Donbass, no leste da Ucrânia, onde separatistas pró-Rússia lutam desde 2014.
O general Philip Breedlove, ex-comandante supremo aliado na Europa, que agora está aposentado, disse na quinta-feira que, embora Putin possa pintar sua operação mais restrita como uma vitória, a guerra será uma perda para a Rússia a longo prazo.
“A Ucrânia ainda vai tentar lutar novamente contra o que chamo de Guerra Revolucionária Americana, escaramuçando, contra-atacando e emboscando”, disse o general Breedlove. “Vai ser muito mais difícil para eles.”
Ao mover suas forças para o leste, Putin está procurando mover a guerra para um território mais favorável, tentando tornar mais difícil para as forças ucranianas manterem essas táticas. “Eles agora estão preparados para lutar a guerra que eles realmente querem”, disse o general Breedlove. “Eles querem enfrentar força contra força em campos abertos.”
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