Os Blues resistiram nos minutos finais para negar os cruzados. Vídeo / Sky Sport
Azuis 27
Cruzados 23
Gravar o Blues de Leon MacDonald no folclore.
A história precisa ser alterada em algum momento. Dezoito longos anos depois de Carlos Spencer ter instigado sua última vitória contra os cruzados em Christchurch, os Blues quebraram o teto de vidro para fazer a declaração mais enfática de que eles são o verdadeiro negócio.
Sete vitórias consecutivas; este facilmente o seu mais precioso dessa corrida.
As duas principais equipes da Nova Zelândia, ambas com inegáveis qualidades de campeão, deram um show antes que seu duelo altamente antecipado fosse prejudicado, de certa forma, pelo cartão vermelho do capitão dos Cruzados, Scott Barrett, por seu chute no ombro contra o jogador dos Blues, Alex Hodgman, no 46º minuto.
Os Blues, que lideravam por 17 a 10 naquela fase, estavam no controle, com Beauden Barrett habilmente puxando as cordas, mas a demissão justificada virou a competição cativante a seu favor.
Contra um time de 13 jogadores dos Crusaders, com David Havili também no lixo, o prostituto do Blues Kurt Eklund fez seu sexto maul try da temporada para dar aos visitantes uma vantagem de 14 pontos que deveria ter fechado o portão.
Os cruzados, no entanto, ameaçaram um retorno heróico. Claro que sim. Nunca, jamais, descarte esses caras.
Richie Mo’unga provocou a resposta de marca registrada ao tirar um 50-22 que levou a tentativa de Sevu Reece e um pênalti, então os cruzados ficaram em seis.
Após 13 derrotas consecutivas em Christchurch, os Blues se recusaram a deixar essa chance escapar.
No ano passado, os Blues quebraram sua seca de títulos de 18 anos com sucesso transtasman. Derrotar os cruzados em casa após a mesma espera supera essa conquista.
MacDonald classificou a derrota por 25 a 0 dos Chiefs em Hamilton na semana passada como o melhor desempenho de seu mandato de quatro anos. Ele agora pode marcar outro novo marco.
Nos estágios finais, os Azuis foram culpados de entrar em suas conchas e proteger a liderança para permitir que os cruzados enxameassem.
Restaurados ao seu contingente completo, os Crusaders foram duros e rápidos contra os Blues nos 10 minutos finais. A rebentação dinâmica de Will Jordan criou o bis de Reece, mas Mo’unga perdeu a conversão crucial que levaria os cruzados ao pênalti da vitória.
O árbitro Mike Fraser fez uma grande chamada no contexto da partida quando, faltando quatro minutos, ele deu aos Crusaders um scrum de cinco metros, apesar de Jordan parecer ter acertado a bola depois de uma investida em Barrett.
Onda após onda de ataque dos cruzados seguiu na linha dos azuis. A defesa desesperada continuou a repeli-los – Rieko Ioane e o inspirado capitão dos Blues, Dalton Papalii, se aproximaram para desmarcar um desmarcado Dominic Gardiner no canto.
Ainda assim, os Blues tiveram que defender mais um ataque. Eles eventualmente forçaram um erro, e seu júbilo emocional pintou a imagem de sua conquista significativa.
Este jogo teve tudo; um concurso digno e emocionante até o fim. A expectativa agora é que veremos esses dois adversários se encontrarem novamente na final.
A história parecia destinada a se repetir cedo quando Jordan passou por uma brilhante bola de Havili, mas em um sinal do que estava por vir, os Blues não se intimidaram.
Com compostura paciente no ataque e defesa resoluta, liderada por Papalii, os Blues levaram sua confiança e determinação ao cenário de tantos fracassos recentes.
Na primeira metade, os cruzados perderam colisões e perderam a batalha de fisicalidade, que em grande parte teve sua defesa letal tentando jogar uma bola lenta e estática.
Barrett teve seus dois primeiros chutes cobrados, mas, à medida que se acomodou no jogo, sua influência cresceu constantemente.
O centurião dos All Blacks estabeleceu outro marcador ao configurar duas tentativas – a primeira com um passo letal e quebrando o meio do parque, com Finlay Christie pontilhando o ruck resultante.
Barrett então orquestrou uma jogada lateral curta, onde um show sutil no interior sugou dois defensores para enviar Papalii fumegante através de Mo’unga e Bryn Hall para a linha.
Apesar dos Cruzados dominarem o lance de bola parada, o alinhamento especialmente onde venceram dois contra o arremesso, a vantagem dos Blues de 17 a 7 no intervalo deveria ter sido maior.
Stephen Perofeta demonstrou suas habilidades sedosas na parte de trás ao pegar os cruzados cochilando com um toque rápido pouco antes do intervalo que terminou com Havili sendo enviado para o lixo por tirar a bola de Perofeta no chão.
Perofeta, no entanto, empurrou duas penalidades do regulamento.
No entanto, esses não se mostraram caros no final, já que os animados Blues marcham para fazer história.
Azuis 27 (Finlay Christie, Dalton Papalii, Kurt Eklund tenta; Stephen Perofeta 2 contras, caneta, Beauden Barrett contra, caneta)
Cruzados 23 (Sevu Reece 2, Will Jordan tenta; Richie Mo’unga con, 2 canetas)
HT: 17-7
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