Mike Bossy, ala do Hockey Hall of Fame que desempenhou um papel fundamental na propulsão do New York Islanders para quatro campeonatos consecutivos da Copa Stanley no início de 1980, morreu. Ele tinha 65 anos.
Os ilhéus anunciado sua morte, mas não deu outros detalhes. Bossy revelou em outubro que tinha câncer de pulmão.
Os Islanders, fundados como um time de expansão da National Hockey League em 1972, venceram apenas 12 jogos em sua primeira temporada no Nassau Coliseum em Long Island e não foram muito melhores na temporada seguinte.
Mas eles começaram a chegar aos playoffs sob o comando do gerente geral Bill Torrey e do técnico Al Arbour, que montaram equipes que apresentavam Bossy na ala direita e seus companheiros de linha Bryan Trottier no centro, Clark Gillies na ala esquerda, Denis Potvin na defesa e Billy Smith no gol. (Gillies morreu de câncer em 21 de janeiro aos 67 anos.)
Os Islanders derrotaram o Philadelphia Flyers, o Minnesota North Stars, o Vancouver Canucks e o Edmonton Oilers em seu campeonato da Stanley Cup de 1980 a 1983, depois perderam para os Oilers na final da copa de 1984.
Bossy, nascido no Canadá, estava entre os patinadores mais rápidos da NHL, e ele possuía uma incrível habilidade de acertar chutes no pulso antes que os goleiros adversários tivessem qualquer noção de que o disco estava vindo em sua direção.
“Mike tem as mãos mais rápidas que eu já vi”, disse Arbour, um ex-defesa que jogou ao lado de Gordie Howe com o Detroit Red Wings e Bobby Hull com o Chicago Black Hawks, uma vez.
Bossy liderou duas vezes a NHL em gols, com 69 na temporada 1978-79 e 68 em 1980-81. Ele marcou pelo menos 51 gols em cada uma de suas primeiras nove temporadas, antes de uma lesão nas costas o limitar a 38 gols em sua última temporada. Seus 85 gols em 129 jogos de playoffs foram os maiores da história da NHL na época.
Bossy marcou 573 gols e teve 553 assistências em 752 jogos da temporada regular em 10 temporadas da NHL, todos com os Islanders.
Ele foi eleito para o Hall da Fama do Hóquei em 1991.
Um jogador de finesse e de constituição leve, Bossy evitou cheques pesados e se recusou a entrar em combates corpo a corpo.
“Os caras sabiam que ele não lutaria”, disse Trottier à Sports Illustrated em 1999. “Eles o socavam, o lançavam, não importava. Ele não precisava de muito espaço. O cara era tão criativo, ele poderia fazer algo especial com apenas meia polegada.”
“Eu provavelmente desenvolvi o que os olheiros chamavam de minhas mãos rápidas e liberação rápida mais por autodefesa do que qualquer outra coisa”, Bossy lembrou em seu livro de memórias, “Boss: The Mike Bossy Story” (1988, com Barry Meisel). “A NHL era zoom, zoom, zoom comparado ao júnior. Aprendi a fazer passes rápidos e arremessos rápidos para evitar ser martelado toda vez que tinha o disco.”
Bossy ganhou o Troféu Lady Byng para o jogo de cavalheiros em 1983, 1984 e 1986. Ele sofreu apenas 210 minutos de penalidade.
Ele foi selecionado pelos Islanders como a escolha nº 15 no draft amador da NHL de 1977 depois de ser preterido por equipes que, apesar de sua notável pontuação no hóquei júnior, acreditavam que ele não tinha as habilidades de verificação para sobreviver na NHL.
Não demorou muito para Bossy provar o contrário. Ele ganhou o Calder Memorial Trophy de 1977-78 como o novato do ano da NHL, marcando um recorde de 53 gols durante 15 anos. Ele ganhou o Troféu Conn Smythe como o jogador mais valioso do Playoffs da Copa Stanley de 1982.
Michael Bossy nasceu em 22 de janeiro de 1957, em Montreal, um dos 10 filhos de Borden e Dorothy Bossy. Seu pai era descendente de ucranianos e sua mãe era inglesa. Borden Bossy inundou o quintal do prédio da família durante os invernos para criar uma pista de gelo, e Mike aprendeu a patinar aos 3 anos.
Ele abandonou a Laval Catholic High School para se juntar à equipe Laval National da Quebec Major Junior Hockey League perto do final de sua temporada 1972-73 e jogou em quatro temporadas completas para Laval, marcando 309 gols.
Então veio sua seleção pelos Islanders no draft.
A carreira de Bossy na NHL foi interrompida por uma lesão crônica. No início do campo de treinamento dos Islanders em 1986, ele sentiu dores nas costas. Ele perdeu 17 jogos durante a temporada regular e machucou o joelho esquerdo nos playoffs, quando os Flyers eliminaram os Islanders em uma rodada preliminar. Os médicos finalmente descobriram que ele tinha dois discos feridos que não podiam ser reparados por cirurgia. Ele ficou de fora da temporada 1987-1988, depois se aposentou do hóquei em outubro de 1988.
Os Islanders aposentaram o número 22 de Bossy em março de 1992, tornando-o seu segundo jogador a receber a honra, depois de Potvin.
Bossy casou-se com Lucie Creamer e teve duas filhas com ela. Informações completas sobre seus sobreviventes não estavam disponíveis imediatamente.
Bossy, que era bilíngue, buscou empreendimentos comerciais e trabalho de transmissão no Canadá depois que sua carreira de jogador terminou. Quando descobriu que estava com câncer, ele se demitiu de seu cargo como analista de hóquei para o canal de língua francesa TVA Sports, com sede em Montreal.
Por tudo o que Bossy e seus Islanders, campeões da Stanley Cup, conseguiram, eles não tinham o carisma de seu contemporâneo, o centro do Hall da Fama dos Oilers, Wayne Gretzky, e as equipes de Edmonton de Gretzky, que venceram quatro Copas Stanley na década de 1980.
“Nunca recebemos um milionésimo do reconhecimento que deveríamos”, disse Bossy uma vez à Sports Illustrated. “Tínhamos uma organização muito discreta. Eles não queriam caras fazendo muito porque achavam que o hóquei poderia sofrer. As pessoas não falam de nós na primeira menção de grandes equipes.”
Ele acrescentou: “Acho que à medida que envelheço me canso de dizer às pessoas que marquei mais de 50 nove anos consecutivos. Tudo o que estou dizendo faz parecer que sou amarga, mas não sou nada disso. É só que quando você faz algo bem, como nossa equipe fez, você gostaria de ser reconhecido por isso.”
Quanto às comparações com Gretzky, Bossy disse ao The New York Times em janeiro de 1986, quando se tornou o 11º jogador na história da NHL a marcar 500 gols: “As pessoas o chamam de Great Gretzky. Não posso competir com isso. Sinto-me confortável com o que ajudei minha equipe a alcançar. Se eu penso em Wayne Gretzky como a melhor coisa desde a torta de maçã é outra questão.”
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