A família Long antes de sua filha Robin nascer. Foto / Fornecido
Chris Long e sua irmã mais nova, Robin, nasceram a dois dias de caminhada da estrada mais próxima.
Seus pais haviam abandonado a sociedade moderna na década de 1980 para viver em uma cabana abandonada em Gorge River, na selvagem costa oeste da Nova Zelândia.
Long não tinha eletricidade até completar 6 anos, eles principalmente pegavam ou cultivavam o que comiam, brincavam com brinquedos feitos de madeira flutuante e jade e sua mãe os ensinava em casa.
Aprender a sobreviver na natureza equipou Long com as habilidades para explorar e trabalhar ao redor do mundo. Depois de 17 anos vivendo em isolamento remoto, ele foi estudar em Wanaka antes de viajar para 60 países. Ele ensinou habilidades extremas de sobrevivência na Antártida, trabalhou como condutor de cães com huskies na Noruega ártica e tripulava em um pequeno iate navegando pela Passagem Noroeste.
Neste extrato abreviado de The Boy from Gorge River, Long descreve um dia típico.
‘Esta comida é de Gorge River’
Como Gorge River fica no lado oeste dos Alpes do Sul, as manhãs são a parte mais fria do dia. O sol leva muito tempo para nascer e no inverno há um vento catabático muito frio que sopra rio abaixo, que é intensificado pelo estreito desfiladeiro
a montante da foz do rio.
Muitas vezes eu ia atrás de papai, depois de tê-lo visto, vestindo sua jaqueta Swanndri verde-escura e botas altas de borracha, descendo a trilha de trás em direção ao rio. Isso significava que era hora de verificar a rede! Eu corria por ele e descia a colina pela floresta até o rio o mais rápido que podia e então papai me alcançava. Nossa rede de pesca estava presa à ponta de uma longa corda no estuário. Papai o puxava, mão após mão, enquanto eu olhava animadamente para a água verde-esmeralda, tentando vislumbrar o peixe prateado brilhante. Costumávamos pegar tainha de olhos amarelos que entrava no estuário à noite e às vezes havia um brilho extra grande no fundo da rede e isso significava que havia um kahawai.
Depois, mamãe me pedia para enterrar as molduras de peixe no jardim. Quando pegávamos um grande kahawai, papai cortava o peixe em filés e colocava cada filé em uma grelha feita de arame inoxidável reciclado de uma panela de cray e polvilhava muito sal. Então desceríamos para o
praia e acender o fogo no nosso defumador de peixe. O rack ficava pendurado no topo de um velho tambor de combustível de 44 galões que funcionava como fumeiro.
Depois de lidar com os peixes, seria hora de dar um passeio pela pista de pouso. Eu também desaparecia no mato algumas vezes para verificar as armadilhas de coelho de papai, e se houvesse um coelho em uma delas, eu contaria a ele quando voltasse.
Depois da minha caminhada, seria hora de começar meu trabalho escolar em casa. Minhas matérias principais eram matemática, estudos sociais, ciências, inglês e ortografia, mas muitas vezes elas eram incorporadas a um projeto. Uma vez, quando eu tinha 10 anos, desenhei a primeira página de um jornal chamado The Gorge Weekender e escrevi os títulos com uma caneta preta Vivid. A notícia de última hora foi ‘Trampers Arrive at Gorge River’ junto com alguns artigos menores sobre ‘Cricket’, ‘Deer Spotted’ e ‘Yacht Sighted’. Em vez de usar fotos, todas as imagens foram desenhadas à mão.
Uma das coisas mais surpreendentes sobre minha educação foi que mamãe e papai me mostraram como as coisas funcionavam e depois estudamos por que elas aconteciam dessa maneira. Eu era fascinado por números, estatísticas e tendências do mundo ao meu redor.
Quando eu tinha 4 anos, a Escola de Correspondência enviou um pacote de sementes de girassol para crescer. Nós as plantamos em um pedaço recém-cavado do jardim em frente à oficina do papai. Eu os observava se desenvolver com fascínio e cada dia media a altura de cada planta. Quando eles estavam totalmente crescidos, tracei suas alturas e larguras de suas flores em um gráfico e uma tendência distinta era óbvia.
Quando eu terminasse meus trabalhos escolares, eu poderia ouvir papai cortando um pouco de jade com sua serra de diamante alimentada por dois painéis solares no telhado. Eu observava por alguns minutos antes de retirar um pedaço áspero de jade que havia encontrado na praia. Então eu sentaria pacientemente
polindo com um pouco de lixa e água, parando de vez em quando para ver se estava ficando brilhante.
Mamãe geralmente lavava as roupas de manhã e, depois de mergulhar as roupas sujas em baldes por uma ou duas horas, era hora de levá-las ao rio para lavá-las na água limpa e fresca.
Aprendemos a nadar enquanto visitávamos Nana e Grandad em Queensland, e depois disso, eu sempre quis pular no rio. Mamãe e papai me compraram uma roupa de mergulho para ajudar com a água de 10 a 12 graus. Eu colocava minhas nadadeiras e máscara e passava horas nadando para cima e para baixo no estuário. Eu praticava mergulho até o fundo para coletar pedras, perseguindo tainhas de olhos amarelos para frente e para trás nas águas rasas, e às vezes Robin e eu fazíamos corridas em nossas pranchas de isopor caseiras.
Mamãe sempre me lembrava dos sacos de lenha na praia que precisavam ser trazidos de volta para casa. Se as malas estivessem na pista de pouso, usaríamos nosso carrinho de quatro rodas, construído por papai com um carrinho de bebê e uma caixa de peixes na praia.
Mamãe e papai nunca nos deram dinheiro, mas nos deram oportunidades de ganhá-lo. Receberíamos 50 centavos por saco de lenha coletado e 25 centavos por cada saco se fizéssemos apenas a parte de transporte.
O jardim também precisava constantemente de fertilizante, e se houvesse algas marinhas na praia, nós as ensacávamos e as levávamos de volta para colocar no jardim. Às vezes mamãe tinha um problema de lesma no jardim e me pagava cinco centavos por cada lesma morta.
À noite, pouco antes do anoitecer, eu selecionava cuidadosamente minha melhor isca de pesca de um pote de anzóis e chumbadas aleatórias e corria até o rio para tentar pegar um peixe. Eu sempre usava uma camisa de manga comprida e calças. Não faz sentido usar uma camiseta e shorts em South Westland porque os flebotomíneos vão comê-lo vivo. Minhas mãos estariam cobertas de mordidas no final da noite, mas isso nunca me incomodou tanto.
Até os 6 anos, em 1999, não tínhamos eletricidade e usávamos velas e um lampião Tilley para acender. Eventualmente, compramos nosso primeiro painel solar e, acima da mesa da cozinha, duas lâmpadas fluorescentes conectadas a um banco de baterias de ciclo profundo de 12 volts. Se o sol estivesse brilhando durante o dia, então teríamos luz a noite toda, mas se estivesse chovendo a carga seria baixa e ainda precisaríamos usar velas.
Pouco antes do jantar, mamãe pedia a Robin ou a mim para escolhermos uma salada fresca. Ela tinha uma tigela de aço inoxidável que ela gostaria de encher e cuidadosamente colhíamos favas, cenouras, ervilhas, salsa e tomates. Algumas folhas de salada verde como mizuna, agrião e
alface seria transformada em salada com quaisquer outras folhas comestíveis que pudéssemos encontrar crescendo selvagens no jardim. Às vezes, no outono, podíamos colher um punhado de cogumelos ao longo da pista de pouso. Mamãe sempre ralava as cenouras e distribuía a pilha de suculentos pedaços de laranja brilhante uniformemente em nossos quatro pratos. Nunca comi cenouras ou tomates mais saborosos do que os que mamãe cultiva em Gorge River.
Nós sempre jantávamos em família. A mesa era feita de duas cabeceiras de cama pregadas uma na outra e quatro pés de madeira flutuante. Eu me sentava à esquerda de papai no mesmo banco e mamãe se sentava à direita dele, mais perto do fogo, em seu banquinho de madeira feito em casa. Robin se sentava do outro lado da mesa em outro banco. As banquetas tinham sido feitas por mamãe – com três pedaços retos de madeira flutuante, travessas que se encaixavam umas nas outras e um pedaço de compensado acolchoado em cima – quando começamos a estudar em casa.
Mamãe sempre preparava o jantar e geralmente eram filés de tainha de olhos amarelos enrolados em ovo e farinha de rosca e fritos até dourar crocante. Ao lado estariam batatas fritas e beterraba prateada cozida no vapor e favas e a salada de folhas verdes – tudo da
jardim. Às vezes mamãe fritava as ovas de peixe e elas pareciam salsichas. Muitas vezes ela se sentava à mesa e anunciava com orgulho: “Esta noite, toda essa comida é de Gorge River!”
O pobre Robin absolutamente odiava peixe, mas não tinha muita escolha. Às vezes ela ficava sentada lá por meia hora, mastigando lentamente seu pedaço de peixe.
Depois do jantar, colocamos cuidadosamente os restos de comida no armário à prova de ratos embaixo da pia. Se tivéssemos um pote de veado de alguns caçadores, iria para o chão do banheiro, que é a parte mais legal da casa. Contanto que fervêssemos a panela todos os dias, poderíamos manter a comida lá por algumas semanas.
Nunca desperdiçávamos comida e só jogávamos fora restos de vegetais, que apodreciam na horta, fertilizando o solo. Quase me faz chorar ver quanta comida boa é desperdiçada pelas pessoas no mundo desenvolvido. Tantos recursos para criar
uma refeição, só para alguém jogar fora porque está com um dia de atraso ou tem algum sabor que alguém não gosta. E a maioria nem é compostada corretamente! Se desperdiçássemos comida no Gorge River, mais tarde teríamos que ficar sem.
Depois do chá, muitas vezes jogávamos um jogo ou fazíamos um quebra-cabeça.
Não tínhamos paredes formando quartos. Em vez disso, tínhamos cortinas que podiam ser puxadas para trás durante o dia, criando uma área de estar em plano aberto e permitindo que usássemos melhor nosso espaço limitado.
Eu adormecia ao som das ondas quebrando na costa. Se houvesse uma tempestade lá fora, a chuva faria um tamborilar pesado no telhado de ferro corrugado e o rātā do lado de fora da minha janela rangia e gemia com o vento uivante.
O menino do rio Gorge
Por Chris Long
Publicado por Harper Collins
PVP: $ 39,99.
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