Os negócios caíram pela metade em seu restaurante desde o início do Covid-19, diz o proprietário do Istanbul Shawarma, Ali Nazer. Foto / Alex Burton
Outrora o epicentro dos trabalhadores de escritório ocupados, a Queen St, em Auckland, ficou praticamente vazia nos últimos meses. Cherie Howie percorre a chamada Golden Mile e encontra donos de negócios desesperados aguardando ansiosamente o retorno dos clientes.
Toda semana, Ivy Cao trabalha 60 horas em seu café na Queen St sem receber nenhum pagamento, e endivida cerca de US$ 3.000 ainda mais.
Os cinco funcionários em tempo integral do proprietário do Global Sandwich se foram há muito tempo, foram dispensados depois que as vendas caíram 70% e o aluguel – reduzido pelo proprietário apenas durante os bloqueios de nível 4 – ainda precisava ser pago.
Cao e um único trabalhador de meio período trabalham todas as semanas para limitar as perdas semanais a cerca de US$ 3.000.
A situação desesperadora está cobrando seu preço.
Os olhos de Cao estão avermelhados e ela não queria tirar uma foto para a reportagem do Herald on Sunday.
“Não consigo dormir à noite”, diz ela, quando questionada sobre como estava lidando com a situação.
“Eu tenho dores de cabeça.”
É final de manhã em um dia quente de outono, mas durante os 15 minutos que Cao fala com o Herald no domingo, ninguém entra no café central de Auckland.
Cerca de 10 clientes são esperados para a hora do almoço, uma queda de cerca de 100 antes que as restrições do Covid-19 e os conselhos de saúde mantivessem as pessoas primeiro em suas casas e depois, cada vez mais, em seus subúrbios de origem, e antes que a fronteira fosse fechada para turistas e estudantes estrangeiros .
As fronteiras sem quarentena foram abertas para australianos vacinados e estudantes estrangeiros com vistos válidos este mês e serão abertas para viajantes vacinados dos cerca de 60 países isentos de visto em 1º de maio.
E, embora alguns funcionários de escritório tenham retornado à cidade central, muitos ainda estão trabalhando em casa oito meses após o surto da variante Delta ter desencadeado um bloqueio de 107 dias em nossa maior cidade, e a chegada da variante Omicron de rápida disseminação em janeiro atrasou ainda mais planos de volta ao escritório.
Espera-se que os trabalhadores de escritório retornem à cidade em número crescente após a Páscoa, já que os casos comunitários atingem menos de 2.000 por dia em Auckland.
Mas alguns empregadores estão adotando o trabalho híbrido para sua equipe – ou até mesmo acordos permanentes de trabalho em casa.
Para Cao, o futuro permanece incerto.
Nos negócios há nove anos, ela não tem certeza do que fará quando seu contrato atual – assinado antes do início da pandemia – terminar em um ano.
“Ninguém vem para a cidade agora. Se eu não tivesse o contrato, provavelmente fecharia.”
Outros já têm.
O Herald no domingo contou mais de 30 lojas vazias na Queen St, entre Aotea Square e Customs St.
Muitos eram anteriormente o lar de pequenas empresas, mas havia gigantes entre eles – o titã de eletrônicos e eletrodomésticos do The Warehouse Group, Noel Leeming, desocupou sua loja no centro da cidade em 13 de março.
As redes de fast food Burger King e Wendy’s também fecharam filiais em Queen St desde o início da pandemia, e o McDonald’s mudou seu restaurante Queen St no centro da cidade – o mais antigo dos Arcos Dourados na Nova Zelândia – para um local menor nas proximidades no final de 2020.
A oeste do Civic Theatre, uma faixa de restaurantes tem uma vibe do tipo me ama-me-não me ama, com quase todos os segundos fechados.
A algumas portas do antigo site de Noel Leeming, o proprietário da Queen’s Jewellery, Philip Lin, cortou seu horário de funcionamento, pois as vendas caíram 60% e ele tenta manter a equipe – todos os empregos foram salvos até agora, mas as horas foram cortadas.
“[We] costumava estar aberto das 9h às 18h30 há dois anos. Agora estamos das 12h às 18h, às vezes mais curto. E nossos vizinhos fazem o mesmo.
“Não há nenhum negócio aqui.”
Ele é dono da loja há 20 anos e está tendo prejuízo.
“Ninguém pode lucrar no centro da cidade.”
As vendas das empresas de CBD caíram cerca de 50%, em contraste com suas contrapartes suburbanas, potencialmente de 10 a 15%, disse o executivo-chefe da Retail New Zealand, Greg Harford.
O proprietário do Shawarma de Istambul, Ali Nazer, não se vê competindo com os subúrbios, mas quer os trabalhadores de volta à cidade – para o bem deles também.
“Se recebermos turistas, estudantes e funcionários de escritório, não precisamos [visitors] dos subúrbios… e se as pessoas ficarem em casa, não é saudável – psicologicamente, fisicamente.”
A receita diária em seu restaurante em frente ao Aotea Square caiu 50% desde o início da pandemia e 40% desde o início do surto do Delta em agosto do ano passado.
“Algumas vezes… eu me sinto muito triste. Quando você olha para baixo [Queen St] agora, você pode ver o fundo, não costumava ser assim.
“Acho que o governo deveria cuidar da Rainha St da mesma forma que Queenstown.”
O Conselho de Auckland também não ajudou, com estacionamentos na rua abrindo caminho para uma atualização focada em pedestres que já reduziu a via de quatro pistas do CBD para duas pistas desde abril de 2020.
Estacionamento gratuito no centro da cidade nos fins de semana incentivaria os compradores, diz Nazer.
Uma ação sem precedentes do Tribunal Superior contra o conselho sobre as obras de pedestres na Queen St – que incluiu a instalação de varas de plástico muito lamentadas e agora removidas para alargar as calçadas – foi abandonada em junho depois que um acordo foi alcançado com proprietários lesados e pequenos negócios.
O Projeto Wai Horotiu Queen St está focado principalmente no alargamento de caminhos para ajudar a separar os pedestres dos ciclistas e motociclistas para que eles possam “coexistir com segurança”.
A atualização “rejuvenescerá a Queen St” e impulsionará a recuperação do Covid-19, atraindo visitantes da cidade, do país e, eventualmente, do mundo, disse o prefeito de Auckland, Phil Goff, em dezembro.
LEIAMAIS
Na Queen’s Arcade, perto do fundo da Queen St, 10 das 32 lojas contadas pelo Herald no domingo estavam vazias.
O proprietário da Marbecks Records, Roger Marbeck, diz que duas empresas vizinhas fecharam e uma se mudou para os subúrbios, com tráfego de pedestres “abismal” e a perda de turistas demais para algumas empresas – mesmo com o proprietário do fliperama cortando o aluguel.
Em Commercial Bay, a mais nova área de varejo, hospitalidade e comércio de Auckland, a poucos minutos a pé do Queen’s Arcade, menos da metade dos 8.000 trabalhadores estavam no local, disse Scott Pritchard, executivo-chefe da proprietária do prédio, Precinct Properties, em fevereiro.
Vender online – e em novos espaços, como o TradeMe – foi “nossa graça salvadora”, diz Marbeck sobre a empresa familiar de 88 anos.
Mas ele é claro sobre o que tem que acontecer, e rápido.
“Só precisamos dos trabalhadores de volta.”
Discussão sobre isso post