Nunca diga a Jordan Spieth que ele está de volta.
“Eu odeio isso, ‘Ele está de volta’”, disse ele no mês passado. “Eu nunca fui a lugar nenhum.”
É verdade que ele ainda passeava pelos eventos do PGA Tour nas últimas temporadas, mas Spieth, ex-nº 1 mundial no golfe masculino, caiu para 92º no ranking apenas seis meses atrás. Vencedor de três campeonatos importantes antes dos 24 anos, ele não ganhava nenhum torneio de qualquer tipo há quatro anos. Além disso, ele parecia e parecia perdido, um estado familiar em sua ocupação e uma condição que pode se tornar permanente.
Então, no domingo, na rodada final do British Open, Spieth foi a maior ameaça para pegar o eventual campeão, Collin Morikawa. Spieth cairia a duas tacadas do precoce Morikawa, que agora venceu duas vezes em apenas oito jogos em campeonatos importantes.
Nem musculoso nem fanfarrão, Morikawa, 24, vence com uma mistura de calma e élan, assim como Spieth fez quando venceu duas majors em suas primeiras 10 partidas de 2015 a 2017.
Mas, goste ou não, o desempenho de Spieth no British Open deste ano parece provar que ele está de volta – ou pelo menos atingiu o estágio mais importante de qualquer retorno, que é a autoconfiança. A prova estava nas palavras de Spieth ao lado do 18th green no Royal St. George’s ao longo da costa sul da Inglaterra.
“Joguei 100 por cento bem o suficiente para ganhar o campeonato”, disse ele. “E eu não me sentia assim há algum tempo. Sob a grande pressão do campeonato em um fim de semana, meu swing se manteve bem. E isso é um grande impulso de confiança. ”
Spieth teve muitas chances de desmoronar, como fez nos campeonatos em 2019 e 2020, quando empatou em 65º ou 71º ou não foi eliminado. Começando no domingo uma tacada atrás de Morikawa e duas atrás do líder do terceiro turno Louis Oosthuizen, Spieth teve dois bogeys desajeitados em seus primeiros seis buracos.
O começo instável aconteceu cerca de 18 horas depois de ele ter destruído seus dois últimos buracos na terceira rodada de sábado. Bem posicionado no meio do fairway a 60 metros do buraco 17, Spieth ainda assim fez bogey. Então ele perdeu uma tacada inicial de 60 centímetros no buraco 18 para outro bogey.
“Isso foi tão chateado quanto eu acabei de dar uma volta na casa”, disse Spieth sobre o retorno à sua casa alugada na noite de sábado. Dentro da porta, Spieth perguntou: “Há algo que eu possa quebrar?”
Enquanto seu taco estava por perto, ele o usou para praticar. Mesmo assim, seu início no domingo foi mais enervante do que rejuvenescedor. Mas sua mentalidade no momento é mais uma evidência de que Spieth – aqui está essa palavra de novo – pode de fato estar de volta.
“Naquele ponto eu disse, ‘OK, agora estamos indo para tudo e vamos ver o que acontece’”, explicou Spieth. Recentemente agressivo, ele fez uma águia, quatro birdies e 11 pars, terminando com um par 66 abaixo de quatro. Spieth parecia estar no controle e intensamente ciente do que precisava fazer para se colocar na disputa.
“Fiz tudo o que pude”, disse ele. “Furei as tacadas de que precisava e acertei algumas tacadas que ainda são desconfortáveis para mim – ainda têm algum tecido de cicatriz, ainda colocando as coisas em ordem.
“Mas estou orgulhoso de ter ido seis abaixo nos últimos 12 buracos deste torneio de golfe e de colocar alguma pressão sobre Collin.”
Ele sorriu e parecia à vontade, algo que não estava em campeonatos importantes no ano passado.
Spieth naquele período estava constantemente mexendo em seu swing. Ele foi assediado por conselhos mecânicos não solicitados e conselhos introspectivos sobre como renovar sua abordagem mental. Parecia que todos no mundo do golfe tinham uma opinião sobre o que Spieth precisava fazer para recuperar o toque de ouro que produziu os três títulos principais mágicos que ele ganhou de 2015 a 2017.
Para seu crédito, Spieth não ouvia muito, nunca perdia a compostura e não era rude com aqueles cujo trabalho é fazer perguntas sobre o que estava errado.
Spieth, que fará 28 anos na próxima semana, reconheceu as circunstâncias desanimadoras, marchou e no início deste ano estava confiante de que estava a caminho de redescobrir sua antiga forma. Os céticos permaneceram. Mas nesta primavera ele terminou entre os cinco primeiros em três dos quatro eventos do PGA Tour. Em abril, ele venceu o Valero Texas Open, sua primeira vitória no tour desde 2017. Em seguida, empatou em terceiro no Masters e em segundo lugar no Charles Schwab Classic. Sua classificação mundial subiu para a 23ª posição. Depois veio o domingo, o que aumentará significativamente essa posição.
A última rodada de Spieth no British Open de 2021 estava longe de ser perfeita. Foi o dia de Morikawa quando o golfe coroou um novo campeão principal duas vezes. Mas no domingo, se Spieth não estava, como ele insiste, de volta, então ele estava apenas alguns golpes tímido de novo.
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