SUPERTALL: Como os edifícios mais altos do mundo estão remodelando nossas cidades e nossas vidas
Por Stefan Al
A construção implacável de arranha-céus cada vez maiores na cidade de Nova York está “apagando a luz dos céus e circunscrevendo o ar das ruas”, roubando os cidadãos de seus direitos à luz e ao ar, “que, ‘na busca da saúde, felicidade e prosperidade’, eles deveriam exigir”, escreveu um arquiteto chamado David Knickerbocker Boyd, que chamou a mais nova safra de torres altas de “uma ameaça à saúde e segurança públicas e uma ofensa que deve ser interrompida”. A visão de Boyd do arranha-céu como uma praga urbana o faz soar como se estivesse liderando o ataque contra a floresta de torres finas e ultra altas que surgiram recentemente na Billionaires’ Row, no centro de Manhattan. Ele poderia ter feito exatamente isso, se não tivesse morrido em 1944. A jeremia de Boyd foi escrita há 114 anos, quando qualquer coisa com mais de uma dúzia de andares era considerada um arranha-céu, e o prédio mais alto do mundo era o recém-acabado Singer Building de Ernest Flagg. na Broadway e na Liberty Street, que atingiu a altura inédita de 47 andares.
Não é só hoje, quando os prédios altos se tornaram comuns e a 57th Street se tornou um bulevar de condomínios de vidro reluzente mais altos que o Empire State Building, que as pessoas reclamam dos arranha-céus. Há uma longa história de tensão entre as cidades e as torres que muitas vezes definem suas identidades. Durante grande parte de sua carreira, Flagg foi um fervoroso oponente de edifícios altos, que ele considerava inseguros e difíceis de tornar esteticamente agradáveis. Ele já havia projetado uma sede de 10 andares para a Singer Corporation, mas quando Singer decidiu ficar mais alto, Flagg foi junto, aumentando muito a altura do prédio com a adição de uma torre esbelta que ele esperava mostrar que um prédio pode ser alto e não bloqueie o sol e o céu.
Nem todo mundo se importava, e haveria mais torres volumosas do que agulhas do tipo Flagg. Havia muito dinheiro a ser feito para transformar o horizonte, que pertencera às torres das igrejas e, em Nova York, às torres da ponte do Brooklyn, em uma celebração do capitalismo. O arranha-céu pode parecer uma consequência natural dos desenvolvimentos tecnológicos – o elevador e a estrutura de aço que suporta grandes alturas – e do crescente poder econômico das corporações. Mas também tem muito a ver com a cultura e com a disposição de certos lugares de deixar o capitalismo se expressar com força desenfreada, sem falar na exuberância.
Não é por acaso que o arranha-céu surgiu nos Estados Unidos quando este país estava se tornando uma presença importante no cenário mundial. Construir torres altas era uma maneira de flexionar os músculos americanos, de mostrar ao mundo que este país era capaz não apenas de incríveis feitos de engenharia, mas de construir cidades inteiras ao seu redor. O brilhante engenheiro Gustave Eiffel poderia criar sua torre como símbolo, mas não remodelou a Paris moderna. Seria nas lousas relativamente mais limpas de Nova York e Chicago que o século 20 se afirmaria na construção de um novo tipo de horizonte. E o arranha-céu se tornaria uma das contribuições mais significativas da América para a cultura internacional.
Grande parte do mundo foi rápido em abraçar o jazz, outra exportação dos EUA mais ou menos da mesma safra. Arranha-céus levaria um pouco mais de tempo para pegar. Eles permaneceriam principalmente um fenômeno americano até o final do século 20. E é sobre isso que Stefan Al retoma a história em “Supertall: How the World’s Tallest Buildings Are Reshaping Our Cities and Our Lives”, que é uma investigação cuidadosa sobre a atual geração de arranha-céus, edifícios que geralmente são mais altos que seus antecessores, mais numerosos e mais difundidos em todo o mundo. Muitos deles são ainda mais ousados como obras de engenharia do que seus antecessores: incrivelmente finos, graças aos avanços no projeto estrutural, e alcançando grandes alturas. Alguns desta nova onda de arranha-céus inspiram admiração, mas mais deles certamente inspiram ressentimento. Afinal, há cada vez menos novidade na noção de uma torre que se eleva a mais de 300 metros; agora parecem estar em toda parte e mudaram a escala das principais cidades ao redor do mundo.
Essa é a premissa por trás deste livro: Este não é o arranha-céu do seu avô que você está vendo pela sua janela; a nova geração de arranha-céus é maior e mais onipresente do que a anterior. O que aconteceu com o horizonte nos últimos anos fez com que a expectativa de que o 11 de setembro levasse ao desaparecimento do arranha-céu parecesse uma memória pitoresca. Podemos não gostar de tudo o que esta era de prédios super altos nos deu, e Al não está insistindo que deveríamos. Al, um arquiteto holandês baseado em Nova York que trabalhou na equipe de Kohn Pedersen Fox, um prolífico designer internacional de edifícios altos, escreve com clareza. Ele entende que os arranha-céus são um produto da tecnologia, das finanças, do zoneamento, do marketing, das preferências sociais e da estética, e que ignorar qualquer uma dessas categorias é não entender o assunto.
Al divide seu livro em duas seções principais, Tecnologia e Sociedade: a primeira um conjunto de capítulos sobre coisas como concreto, vento e elevadores; o segundo, uma série de ensaios sobre cidades – Londres, Nova York, Hong Kong e Cingapura – cada um dos quais ele apresenta como um estudo de caso de diferentes atitudes políticas, sociais e econômicas em relação ao arranha-céu. Há muita história rica aqui, bem e concisamente contada (e ilustrada com soberbos desenhos de linha, uma mudança refrescante das grandes e espalhafatosas fotografias de livros de mesa de centro).
Londres é o exemplo de um tecido urbano antigo e predominantemente baixo, agora infiltrado por arranha-céus, com resultados questionáveis; Hong Kong é vista como uma vasta máquina, onde as torres se agrupam e um sistema de transporte de massa eficiente faz com que tudo funcione quase como uma unidade integrada. Cingapura, um lugar em que a paisagem foi tecida não apenas no desenho urbano, mas também nas estruturas das próprias novas torres, pode ser o ideal de Al: uma cidade-jardim densa e de arranha-céus. Nova York é, bem, Nova York, onde as novas torres residenciais super altas e superfinas são um símbolo preocupante. “Por mais engenhosas que essas estruturas possam ser, elas também são marcadores de maior desigualdade e risco social”, escreve Al. Ele os chama de “um mundo de luxo, um capitalista que é quem dos imóveis mais caros e luxuosos disponíveis”.
Ainda assim, Al é um incentivador principalmente entusiasmado dos supertalls, às vezes ao ponto de excesso ou clichê, como quando os chama de “as catedrais do nosso tempo”, ou escreve que “a verdade é mais estranha que a ficção: essa é a história da arquitetura hoje .” Mas então os desafios sociais que os edifícios superaltos apresentam o trazem de volta à terra, por assim dizer, e ele recupera seu olhar claro e crítico. Ele acredita que, em uma era de crescimento urbano explosivo, precisaremos continuar construindo alto, mas argumenta que construir alto por si só não é suficiente: precisamos encontrar maneiras de fazê-lo que sejam mais verdes, mais saudáveis e mais sustentáveis sem sacrificar a beleza . Ele não finge saber exatamente como, mas sabe que teremos que fazer do arranha-céu algo mais do que apenas, como o arquiteto Cass Gilbert chamou há muito tempo, “a máquina que faz a terra render”.
Paul Goldberger é um crítico de arquitetura vencedor do Prêmio Pulitzer e autor, mais recentemente, de “Ballpark: Baseball in the American City”.
SUPERTALL: Como os edifícios mais altos do mundo estão remodelando nossas cidades e nossas vidas, por Stefan Al | WW Norton & Company | 296 pp. | Ilustrado | $ 30
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