No primeiro ano da pandemia, pelo menos quatro pessoas em Michigan foram infectadas com uma versão do coronavírus observada principalmente em martas, confirmaram os Centros de Controle e Prevenção de Doenças na segunda-feira.
O cluster, que anteriormente incluía apenas três casos, representa o primeiro caso conhecido de possível transmissão animal-humano do vírus nos Estados Unidos.
Dois dos infectados eram funcionários de uma fazenda de visons de Michigan que sofreu um surto de coronavírus em outubro de 2020. Os outros dois não tinham vínculos conhecidos com a fazenda, sugerindo que a variante de vison pode estar circulando mais amplamente entre os moradores da área na época.
Amostras do vírus coletadas de todas as quatro pessoas continham duas mutações que os cientistas supõem que podem ser sinais de adaptação ao vison, disse o Dr. Casey Barton Behravesh, que dirige o One Health Office do CDC, em um e-mail na segunda-feira.
As mutações já foram documentadas em visons cultivados na Europa, bem como em pessoas com conexões com essas fazendas.
“Isso, além dos trabalhadores da fazenda de martas testarem positivo para Covid-19 depois que o rebanho de martas começou a apresentar doenças e aumento da mortalidade, sugere que a hipótese mais provável é que os trabalhadores foram infectados após o contato com martas na fazenda”, disse o Dr. disse Barton Behravesh.
Mas isso não pode ser provado de forma conclusiva, observou ela.
“Como há poucas sequências genéticas disponíveis nas comunidades ao redor da fazenda, é impossível saber com certeza se as mutações vieram de martas na fazenda ou já estavam circulando na comunidade”, disse ela.
A National Geographic noticiou pela primeira vez o quarto caso humanodepois de obter documentos do governo sobre o surto da fazenda de visons sob a Lei de Liberdade de Informação.
No ano passado, o Detroit Free Press e o projeto Documenting Covid-19 relatados nos três primeiros casosque incluía os dois trabalhadores agrícolas e um taxidermista que não tinha nenhuma conexão conhecida com a fazenda de visons, de acordo com e-mails obtidos pelas duas organizações.
Na segunda-feira, eles informaram que o quarto caso fora a esposa do taxidermista.
No início de outubro de 2020, Autoridades de Michigan anunciaram que o vírus havia sido detectado em martas em uma fazenda local e que vários dos animais haviam morrido. A pedido do estado, o CDC enviou uma equipe para ajudar a investigar o surto.
Os investigadores coletaram amostras de animais e trabalhadores humanos na fazenda, bem como de pessoas da comunidade vizinha, disse o Dr. Barton Behravesh. Em março de 2021, o CDC atualizou seu site para observar que um “pequeno número de pessoas” havia contraído uma versão do vírus que “continha mutações únicas relacionadas ao vison”.
“Isso sugere que a disseminação de vison para humano pode ter ocorrido”, disse a agência, observando que todos os pacientes humanos se recuperaram.
Mas os primeiros casos humanos, em dois trabalhadores da fazenda de visons afetada, foram identificados em 4 de novembro, meses antes de a agência atualizar seu site, informou a National Geographic.
“O CDC tomou conhecimento de dados de sequenciamento genético indicando possível transmissão de vison para humano no final de 2020”, disse o Dr. Barton Behravesh.
A agência então trabalhou com outras autoridades federais e estaduais para analisar esses dados, ela acrescentou: “As informações foram publicadas no site do CDC assim que ficou claro que havia uma possível propagação humana”.
A transmissão de vison para humano também foi relatada na Dinamarca, Holanda e em outros lugares.
No geral, acredita-se que a transmissão do vírus de animais para humanos seja rara. Os seres humanos são muito mais propensos a espalhar o vírus entre si, ou para outras espécies, do que de pegá-lo de animais, dizem os especialistas.
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