Remador Kiwi Jack Lopas. Foto / Photosport
Na próxima quinzena, o Herald apresentará 12 atletas ou equipes Kiwi para ficar de olho nos Jogos – seja por seu potencial de medalhas, rápido crescimento global ou estrada cativante para Tóquio.
Esta é a história de Jack Lopas.
Para a maioria dos atletas, existem três elementos-chave para ganhar uma medalha de ouro olímpica.
Sangue suor e lágrimas.
Mas para Jack Lopas de 22 anos, há apenas um. Prazer.
É essa alegria que não apenas manteve Lopas motivado ao longo de sua carreira, mas também ajudou a garantir um assento no barco de dois barcos que disputará as Olimpíadas de Tóquio na sexta-feira.
“É aí que reside a minha força, mantenho a sensação de leveza e faço com que as pessoas gostem um pouco mais”, disse ele.
“Devíamos estar lá porque amamos. Porque realmente queremos ter sucesso. Não é só sangue, suor e lágrimas.”
Lopas, que era estudante na Universidade de Yale nos Estados Unidos antes de voltar para casa em meio à pandemia de Covid-19, fará sua estreia nos Jogos remo com o experiente companheiro de equipe Chris Harris, três anos antes do previsto.
Sua escolha foi, em grande parte, graças a ele ganhar o título de single sculls masculino no campeonato nacional em Lake Ruataniwha em fevereiro, à frente de Harris, John Storey e a agora aposentada lenda do remo Mahe Drysdale.
Foi uma corrida que Lopas descreveu como “incomum”.
“Correr contra Mahe foi uma sensação estranha”, disse ele. “Alinhando-se contra alguém que você sempre viu no auge.
“Você realmente está olhando para as pessoas de nível superior … então é legal poder estar ao lado delas.”
A vitória colocou Lopas no mapa e de repente o sonho que ele pensava que só se tornaria realidade nos Jogos de Paris de 2024 – no mínimo – foi antecipado.
“Sempre estive de olho em 2024 como minha primeira Olimpíada, mas com Covid ainda muito ruim nos Estados Unidos, tive a opção de tirar o ano de folga, voltar e me juntar à equipe da Nova Zelândia e ter uma chance em Tóquio.
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“Tóquio é uma grande surpresa para mim. Tenho muita sorte de ter funcionado dessa maneira; de poder entrar no time este ano e estou muito feliz com a forma como está sendo jogado.”
Embora relativamente novo na cena do remo de elite da Nova Zelândia, Lopas sabe como entregar sob pressão.
Ele e o parceiro de duplas da Universidade da Califórnia, Ollie Maclean, se tornaram a primeira dupla a remar para a Nova Zelândia enquanto trabalhava em uma universidade no exterior.
Eles conquistaram a prata nos double sculls no Campeonato Mundial sub-23 em 2019, depois de fazer parte do quadriciclo que conquistou o ouro no sub-23 2017.
Enquanto isso, seu parceiro em Tóquio, Harris, certamente dará o exemplo, com a experiência de dois Jogos Olímpicos em seu currículo.
Quando questionado no início deste ano como ele sentia que eles estavam acompanhando como uma dupla, Lopas sorriu com confiança.
“Estamos em um lugar muito bom, todos os dias, todos os treinos, apenas dando um passo à frente, desbastando-o até chegarmos onde queremos estar no dia da corrida.”
A escalada para Tóquio foi como nenhuma outra para os remadores da Nova Zelândia, com pouca ou nenhuma oportunidade de competir no exterior em meio à pandemia.
Mas Lopas foi relativamente imperturbável, novamente, valendo-se de experiências semelhantes no remo nos Estados Unidos.
“A acumulação ainda tem sido um pouco estranha, mas provavelmente mais esquisita para todos os outros porque para mim isso é como uma acumulação normal para um campeão mundial, então eu sinto que estou no meu elemento”, disse ele .
“Sempre adorei estar em casa na Nova Zelândia, é um ótimo lugar para treinar e, na verdade, há menos distrações para mim … você se mete na sua própria bolha.”
Lopas ficou desapontado com os amigos e família que não puderam se juntar a ele em Tóquio devido às restrições e, entrando no barco para a primeira corrida em Tóquio, ele disse que sua mãe estaria assistindo nervosamente de casa.
Ele disse que o ouro estaria em sua mente e que a ideia de subir no pódio seria sua motivação final.
“É uma sensação indescritível pensar em ganhar o ouro”, disse ele.
“Para muitas pessoas, é para isso que elas vêm construindo suas vidas, então vou apenas dar o meu melhor e ver o que acontece.”
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