A primeira vez que John Sherman foi escalar, ele não era um temerário procurando por montanhas para conquistar. Ele era um adolescente entediado vagando pelo bairro a poucos quarteirões de sua casa em Berkeley, Califórnia.
Era 1974 e ele tropeçou em um pequeno parque da cidade, Indian Rock, onde alpinistas locais praticavam sem cordas em pedregulhos de riolito do tamanho de uma casa.
“Eu não conseguia fazer uma única barra quando comecei”, disse ele. “Eu realmente lutei no começo.”
Um garoto rechonchudo e pouco atlético auto-descrito, ele foi atraído pelo equilíbrio e pelo desafio do boulder. Sem cordas ou machados ou mesmo parceiros – apenas habilidade e pedra. Ele passou os próximos 50 anos criando novas rotas de boulder – chamadas de “problemas” no esporte – e ajudou a popularizar o boulder livrosartigos e acrobacias ultrajantes.
Hoje, o bouldering indoor é um evento olímpico e um dos maiores esportes de aventura mais populares, mesmo durante a pandemia. Em 2021, mais novas academias de escalada nos EUA foram abertas do que nunca, a maioria dos quais eram para boulder.
“É uma atividade colaborativa em grupo, as pessoas se reúnem, se misturam”, disse David Sacher, fundador das academias de escalada Vital.
É também a maneira mais fácil de entrar no mundo mais amplo do montanhismo, especialmente em áreas urbanas. Mas pode ser intimidante, vagando em algum armazém mofado cheio de pessoas penduradas de cabeça para baixo em dedos giz.
Se você quiser tentar boulder, aqui está o que você precisa saber.
A escalada é um treino de corpo inteiro.
Uma das primeiras coisas que os pedregulhos de primeira viagem notam é que no dia seguinte eles estão doloridos em lugares muito estranhos. Isso porque a escalada exercita grandes músculos e pequenos músculos, incluindo alguns que você raramente usa. É anaeróbico e aeróbico e trabalha a parte superior do corpo, parte inferior do corpo e núcleo.
“É um compromisso de corpo inteiro para entender sua relação entre todo o corpo e a superfície que você está tentando escalar”, disse Lanae Joubert, professora assistente da Northern Michigan University que estuda escalada há décadas. “Cada músculo, eu acho, exceto sua língua, talvez. A menos que você suba com a língua de fora.”
A Dra. Joubert, ela mesma uma escaladora veterana, disse que não há tamanho ou tipo de corpo que preveja um bom escalador. Os homens não têm vantagem sobre as mulheres, disse ela, e o que realmente importa é quanto tempo você pratica.
Suba com as pernas, não com os braços.
Como um garoto magro e desajeitado do ensino médio, aprendi rapidamente que uma boa técnica de escalada vem das pernas, não dos braços. É sobre equilíbrio, pernas fortes e um núcleo sólido.
Os melhores escaladores aprendem a tirar o peso dos braços, concentrar-se nos quadris e procurar bons apoios para os pés, em vez de apoios para as mãos. Bons alpinistas não se balançam na rocha, eles escorrem.
Os alpinistas podem ser intimidantes, mas não desanime.
Entrar em uma academia de escalada sozinho pode ser assustador. Há a linguagem estranha, a bravata irritante e o grito ocasional de gelar o sangue. Sem mencionar a falta de camisas e flexões não tão sutis.
Mas a escalada foi fundada por desajustados afáveis à espreita na floresta, e essa cultura continua até hoje. Não é como surfar, onde as pessoas ficam irritadas se você cair na onda delas. A parede não vai a lugar nenhum, e muitos alpinistas ficam felizes em conversar sobre estratégia.
“A comunidade de escalada adora ver alpinistas de primeira viagem e adora que alpinistas de primeira viagem façam perguntas”, disse Kareemah Batts, fundador do Adaptive Climbing Group, uma organização sem fins lucrativos que traz pessoas com deficiência para a escalada.
A escalada, disse ela, sempre foi ensinada por meio de mentoria com outros alpinistas, e hoje existem muitas comunidades de escalada por mulheres, pessoas de cor e pessoas LGBTQ. Ms. Batts, que é uma mulher negra e amputada, também disse que muitas academias estão se concentrando no acesso à equidade e agora oferecem dias de desconto.
Não se preocupe com os números.
Sherman disse que o pior erro que um pedreiro iniciante pode cometer não tem nada a ver com queda ou condicionamento físico. Está ficando muito preso aos graus de escalada, chamados de escala V, que vão de V0 a V16 e atuam como guias para pessoas que procuram seu próximo desafio. Como o boulder é mais técnico do que a escalada regular, a V1 pode parecer muito difícil.
“Alguns dos melhores problemas de boulder nos Estados Unidos são os V0s”, disse Sherman, 62 anos, que ainda estabelece dezenas de novos problemas a cada ano. A obsessão por notas estraga a diversão, acrescentou (apesar de ter criado a escala V, assim chamada por causa de seu apelido, “Vermin”).
Parte da escalada é cair.
Embora não existam números publicados sobre lesões de boulder em ambientes fechados, “todas as academias de escalada do país terão alguns tornozelos torcidos todos os anos”, disse Scott Rennak, editor do Climbing Business Journal. Mas com almofadas modernas de parede a parede, existem maneiras de se proteger.
Se você tem medo de altura, comece com travessias ou rotas que vão de um lado para o outro, em vez de subir. Quando for a hora de cair, caminhe e role para trás quando bater no tapete. Melhor cair de bunda do que no tornozelo. Pratique um pouco: apenas suba algumas posições, desça e pratique rolar de costas.
“Joelhos dobrados, e então quando você bate os pés, você está imediatamente rolando para trás para tirar o peso de suas pernas”, disse Batts.
Se você ainda estiver preocupado, pode pedir a um escalador mais experiente um “spot” caso saia da parede. O objetivo não é pegá-lo, mas guiá-lo para uma queda mais segura, disse Sherman. Spotting leva tempo para aprender e é menos comum em ambientes fechados, onde os problemas são projetados para quedas seguras. Não localize alguém que não tenha pedido por isso. Muitas academias oferecem aulas básicas de escalada e spotting.
Veja o problema, seja o problema.
Bouldering é pelo menos tanto mental quanto físico. As pessoas costumam chamar isso de xadrez com seu corpo. Ao girar um joelho para dentro ou deslocar seus quadris um pouco mais alto, um problema impossível pode se tornar factível, até mesmo fácil. Você deveria ter agarrado com a mão direita em vez da esquerda? E se você colocar o outro pé naquele pequeno porão azul? Estas são as perguntas que atormentam um pedregulho.
Se você cair de um problema, não basta pular de volta nele. Reserve um momento, agite os braços e pense em outras maneiras de subir. Observe outra pessoa.
Bouldering pode ser caro. Ou pode ser muito barato.
Muitos iniciantes podem se surpreender com os preços: sapatos sofisticados de US$ 200, academias que custam US$ 130 por mês (embora a maioria dos lugares tenha passes diários), US$ 1.500 Bolsas de giz Louis Vuitton.
Mas você não precisa escalar com os melhores sapatos nas academias mais badaladas. Você nem precisa subir em uma academia – eu comecei na mesma pedra que o Sr. Sherman com um par de sapatos baratos e jeans mal ajustados. Sapatos para iniciantes devem custar de US$ 70 a US$ 100 (as academias costumam vender sapatos usados ainda mais baratos).
Então compre um pouco de giz e você está pronto para ir. O mundo está cheio de pedras. Mountainproject.com tem uma ferramenta para localizar áreas de bouldering próximase é relativamente fácil aparecer e fazer amigos.
Bouldering do lado de fora, você eventualmente precisará de um crash pad – uma almofada portátil para pousar – mas as pessoas geralmente ficam felizes em compartilhar com iniciantes. Há também muitos fóruns online para pessoas que procuram parceiros de boulder.
Sinta-se confortável do lado de fora – mas não muito confortável.
Se você eventualmente sair para escalar, mesmo que seja em algum pedaço aleatório de granito no meio de um subúrbio, nunca esqueça que você está na natureza. Trate a rocha como o visitante que você é, pisando levemente, mantendo-a limpa e deixando alto-falantes portáteis em casa. Apenas aproveite o ar fresco, a pedra sob seus dedos e o movimento do seu corpo.
“Espero continuar fazendo isso por mais duas décadas”, disse Sherman. “Eu amo isso, não há nada que eu gostaria de estar fazendo, nada mais que me satisfaça como boulder.”
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