Talvez o melhor aspecto do meu trabalho seja que ele me permite encontrar e falar com pessoas cujas vidas estão muito distantes da minha. Isso às vezes inclui políticos, executivos, atletas e artistas proeminentes. Mas, muitas vezes, minhas entrevistas mais memoráveis foram com pessoas que não são famosas, ricas ou poderosas.
Garry Gottfriedson é um excelente exemplo. Algumas semanas atrás, viajei para a Primeira Nação Tk’emlups te Secwepemc na Colúmbia Britânica, de onde ele é membro, para falar sobre sua história pessoal e suas experiências muitas vezes horríveis como estudante na Kamloops Indian Residential School.
Um educador que atualmente ensina redação na Thompson Rivers University, um poeta que estudou com Allen Ginsberg e fazendeiro de uma família de rodeios, o Sr. Gottfriedson é um guardião do conhecimento em sua comunidade. Ele foi tão atencioso quanto engraçado, de um jeito meio seco, durante uma manhã que passamos nas montanhas com membros de sua família.
Como a maioria de vocês sabem, a Primeira Nação Tk’emlups sacudiu os canadenses no final de maio com uma descoberta preliminar de que um radar de penetração no solo havia encontrado os restos mortais de 215 pessoas, a maioria delas provavelmente crianças, em sepulturas não marcadas no terreno da escola . Na época, apresentava poucos detalhes, em parte porque a busca não havia terminado.
Esta semana, o país apresentou mais detalhes de sua investigação preliminar, conduzida por Sarah Beaulieu, professora de antropologia da Universidade de Fraser Valley. Durante a última década ou mais, ela trabalhou em vários projetos usando radar de penetração no solo para localizar restos humanos, incluindo um projeto para o Fundo Canadense de Reconhecimento de Internamento na Primeira Guerra Mundial, que emprestou seu equipamento de radar para o exame da escola Kamloops e para uma busca no local de outra escola residencial.
Duas coisas surgiram. Primeiro, a Dra. Beaulieu reduziu sua estimativa do número de restos mortais para 200 e disse que a maioria das sepulturas era muito rasa. Mas, mais importante, ela examinou apenas cerca de dois dos 160 acres que compõem o local da escola, especificamente um antigo pomar onde os sobreviventes disseram que foram obrigados a cavar sepulturas. Costelas e dentes de uma criança também apareceram na área nos últimos anos.
“Esta investigação mal arranhou a superfície”, disse ela.
A apresentação também discutiu o que pode seguir as pesquisas em Tk’emlups e os sites de outras escolas residenciais em todo o país.
Em particular, RoseAnne Archibald, chefe nacional da Assembleia das Primeiras Nações, está entre as muitas pessoas que agora pedem investigações criminais sobre os membros leigos da equipe e os padres, monges e freiras que dirigiam as escolas. Como a Polícia Montada Real Canadense, que está seguindo os desejos dos grupos indígenas, também é a força que foi usada para garantir que as crianças indígenas frequentassem as escolas conforme exigido pela lei na época, o chefe Archibald pediu a criação de um investigador independente agência.
O chefe Archibald disse que viu os cemitérios como cenas de crime.
“Precisamos de algum tipo de investigador independente neste processo, e também precisamos de um exame internacional sobre esses crimes”, disse ela.
Três membros da Primeira Nação Tk’emlups que frequentaram a escola deram a etapa emocionalmente carregada de contar sobre suas experiências na apresentação Tk’emlups. Suas histórias eram comoventes, chocantes e poderosas, e eu encorajo todos para assisti-los aqui (seus comentários começam em cerca de 2 horas e 4 minutos).
Para mim, o mundo frequentemente orwelliano das escolas foi sublinhado por uma anedota contada por Leona Thomas, uma das ex-alunas.
“Fui colocada em um grupo de dança que aprendeu todas as danças étnicas, exceto a minha”, disse ela. “Eu sabia dançar irlandês. Eu sabia fazer o carretel de oito mãos. Eu sabia fazer as danças mexicanas de chapéu. ”
Como Gottfriedson, a Sra. Thomas disse que a escola teve um efeito duradouro em sua vida, incluindo sua contínua incapacidade de falar sua língua indígena.
“Eu tentei – levei tantas surras por falar minha língua que tenho certeza de que há um bloqueio subconsciente que simplesmente não me permitiu fazer isso”, disse ela. “Nossa identidade, nossa dignidade e nossa auto-estima foram realmente corroídas.”
Trans Canada
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Nascido em Windsor, Ontário, Ian Austen foi educado em Toronto, vive em Ottawa e faz reportagens sobre o Canadá para o The New York Times nos últimos 16 anos. Siga-o no Twitter em @ianrausten.
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