À medida que a nova variante XE Covid se espalha no exterior, o Dr. David Welch explica como as variantes evoluem e por que é muito cedo para se preocupar. Vídeo / NZ Herald / AP
A nova subvariante XE da Omicron acaba de ser confirmada na Nova Zelândia – mas, apesar da atenção global em torno dela, um especialista não está convencido de que representa nossa próxima grande ameaça Covid-19.
Descoberto pela primeira vez no Reino Unido em meados de janeiro, o XE é um híbrido do subtipo BA.1 original da Omicron e do BA.2, de disseminação mais rápida e agora dominante.
É um exemplo de um recombinante – onde os vírus trocam material genético para criar descendentes e, às vezes, surge de uma pessoa infectada com duas cepas ao mesmo tempo.
Mais de 1000 casos de XE já foram registrados no Reino Unido, e também foram detectados na Tailândia, Índia, Israel e, na semana passada, Nova Gales do Sul, que também foi o primeiro estado australiano a confirmar o XD ou o chamado Recombinante “Deltacron”.
Traços disso também foram confirmados em águas residuais da segunda maior cidade da Austrália, Melbourne.
Em meio à preocupação de que o XE possa ser mais transmissível, o diretor-geral de saúde, Dr. Ashley Bloomfield, disse na semana passada que, se chegasse aqui, as autoridades precisariam analisar suas características e se seriam necessárias regras mais rígidas para manter o número de casos baixo.
Embora a modelagem anterior sugerisse que o XE poderia ter uma pequena vantagem de crescimento, o biólogo computacional da Universidade de Auckland, Dr. David Welch, disse que agora parecia que o subtipo não tinha pernas para superar o BA.2.
“A evidência de que ele tem qualquer vantagem de transmissão significativa ainda não existe – e as estimativas mais recentes mostram que pode ser 10% abaixo do BA.2”, disse Welch.
“Qualquer coisa que vai sobreviver tem que ser pelo menos igual a BA.2.”
Welch disse que outras subvariantes potencialmente de alta disseminação, como Delta AY.4.2, atraíram preocupação quando surgiram.
“Mas AY.4.2 realmente não parecia decolar em nenhum lugar fora do Reino Unido. Eu colocaria XE na mesma cesta”, disse ele.
“Talvez tenha uma vantagem localizada, mas certamente não é o próximo Delta ou Omicron.”
A virologista da Universidade de Otago, Jemma Geoghegan, disse que a redução da vigilância está tornando mais difícil saber o quanto é um risco.
“Por enquanto, parece que o XE está permanecendo em níveis relativamente baixos entre um histórico de BA.2 altamente prevalente”, disse ela.
“Mas com o sequenciamento no Reino Unido sendo severamente reduzido recentemente, ficará mais difícil conhecer o quadro real”.
Welch sentiu que a questão maior era se detectaríamos o XE aqui cedo o suficiente.
O líder de bioinformática e genômica ESR, Dr. Joep de Ligt, disse que havia planos em andamento para aumentar a capacidade e a capacidade de sequenciamento.
“Isso inclui o sequenciamento da maioria de nossas chegadas com resultado positivo durante o auto-isolamento para avisar o mais cedo possível sobre o que está chegando ao país”.
Enquanto os cientistas ainda estavam aprendendo sobre o XE, de Ligt disse que essas cepas híbridas tinham o potencial de causar problemas.
“Há preocupações sobre uma variante que pode carregar parte de uma variante que causa doenças mais graves, como Delta, bem como partes de uma variante que pode se espalhar muito rapidamente”, disse ele.
“Um recombinante tão ‘pior de ambos os lados’ pode sobrecarregar facilmente os sistemas de saúde se não houver medidas de saúde pública, como máscaras e vacinas em jogo”.
Welch acrescentou que foram novas variantes aparentemente vindas do nada que mudaram o curso da pandemia.
“Todos os Alpha, Delta, BA.1 e BA.2 foram assim”, disse ele.
“Acho que o XE ou outro recombinante tem esse potencial, mas como são recombinantes de variantes já circulantes para as quais atualmente temos imunidade bastante ampla, é mais difícil para eles causar uma nova onda grande”.
Por esse motivo, ele também não viu os novos subtipos BA.4 e BA.5 da Omicron como revolucionários.
“Esses refinamentos são importantes porque permitem que o vírus vá um pouco mais longe do que de outra forma, mas não causam novos surtos por conta própria”.
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