Artem Zhigarev e Anna Ksenofontova vivem nesta propriedade de US$ 34 milhões com seu filho pequeno. Foto / Alex Burton
Para a maioria dos neozelandeses em seus 20 e poucos anos, até mesmo economizar um depósito para sua primeira casa será uma luta.
Mas Artem Zhigarev e sua esposa Anna Ksenofontova, ambos com 25 anos, têm a sorte de morar no palaciano Lone Pine Estate em Riverhead, que a família de Zhigarev comprou por US$ 4 milhões há oito anos e gastou mais de US$ 30 milhões para desenvolvê-lo.
Zhigarev, que nasceu na Rússia, mas se mudou para a Nova Zelândia com sua família quando tinha 2 anos, tinha 17 anos quando sua família comprou a propriedade rural de 15 hectares com o sonho de construir uma vila italiana como casa da família.
No entanto, quando o projeto foi concluído, Zhigarev disse que seus outros membros da família decidiram não se mudar, pois o projeto se arrastava por mais tempo do que o esperado e eles já estavam instalados em suas próprias casas.
Então – depois de um período morando no exterior – ele voltou para a Nova Zelândia no final do ano passado com sua esposa e seu filho de 2 anos e se mudou para a propriedade de sete quartos e nove banheiros.
O casal lançou a propriedade como um local exclusivo para eventos voltados para os mercados de luxo local e internacional.
Zhigarev disse que a família “perdeu a conta” de quanto gastou no desenvolvimento do local.
“A maior parte do dinheiro veio do meu pai, não de mim. Ele era um grande corretor de imóveis na Rússia e também em projetos aqui, como novos empreendimentos e coisas assim… então é de onde veio a maior parte dos fundos.
“Esta era para ser uma casa de família, então nenhuma despesa foi poupada e tudo foi feito com amor. Quando ninguém queria se mudar, eu e minha esposa decidimos assumir.”
Zhigarev não quis nomear seu pai, mas disse que está no ramo de construção e desenvolve propriedades na Rússia nos últimos 40 anos e na Nova Zelândia pelo menos nos últimos 15.
Seu pai está atualmente envolvido com alguns desenvolvimentos de moradias em Auckland, mas com os russos globalmente enfrentando crescente hostilidade devido à guerra na Ucrânia, Zhigarev disse que preferia não mencionar quais eram esses projetos.
Ele também disse que “não era o momento apropriado” para falar sobre seus outros membros da família.
Zhigarev disse que o amigo da família Nicolay Pronin, arquiteto, surgiu com o conceito da casa Riverhead quando estava visitando a Nova Zelândia.
Era apenas terra nua quando a família comprou a propriedade por “cerca de US$ 4 milhões”.
“Meu bisavô era italiano e ele tinha um castelo muito bom, uma vila na Itália.
“Então, no estágio inicial, nosso amigo disse: ‘Não seria incrível construir um castelo italiano aqui nesta terra com vista para Riverhead e para Sky City?’.”
A visão de Lone Pine foi tirada de uma pequena fotografia pertencente a seu bisavô, disse Zhigarev.
Hoje, portões forjados à mão se abrem para uma entrada ladeada de pinheiros italianos, que leva a um edifício de estilo medieval – que fica em frente à casa principal – com duas torres de vigia acasteladas e uma rotunda de 20 metros.
Há também uma piscina, espelhos d’água em mármore, fontes e lagos decorados com mosaicos florentinos artesanais.
Tem um anfiteatro em estilo grego e terraços com vista para campos de lavanda e um vinhedo que produz uvas albarinas que ajudam a produzir 350 garrafas de vinho por ano.
“O vinho, nesta fase, é um hobby de minha esposa, mas procuramos comprar mais terras para cultivar mais uvas para fazer mais garrafas”, disse Zhigarev.
A ferragem artesanal da propriedade é russa, os mármores e os móveis de interior são italianos, juntamente com os vitrais.
Zhigarev disse que estava ciente de que Lone Pine foi onde um famoso ataque envolvendo as forças Anzac aconteceu em 1915, resultando em quase 2.300 mortos ou feridos.
“É bom conhecer sua história, mas esta propriedade recebeu esse nome porque costumava haver um único pinheiro perto da entrada. Mas teve que ser derrubado porque a árvore foi atingida por um raio muitas vezes.”
Quando perguntado sobre sua posição na guerra russo-ucraniana, Zhigarev disse que “é lamentável que vidas sejam perdidas”.
“Tivemos muita sorte e não enfrentamos nenhuma hostilidade, as pessoas com quem conversamos foram bastante compreensivas.
“Todo mundo está perdendo nesta situação e não é benéfico para ninguém. Nós não endossamos, e a maioria dos russos não endossa, mas não há nada que possamos fazer a partir daqui.
“As hostilidades também não mudam nada.”
Zhigarev cresceu na costa norte de Auckland. Ele estudou na Kristin School antes de ir para a Business School of Monaco em 2015, onde se formou como Bacharel em Ciências e Negócios.
Ele conheceu Ksenofontova enquanto ela estudava idiomas em Auckland, e eles se reuniram na França e viajaram juntos pela Europa.
Enquanto eles moravam em Mônaco, Zhigarev começou uma empresa de desenvolvimento de software fazendo sites e aplicativos – que ele disse estar “fechado no momento” para que ele pudesse se concentrar em Lone Pine.
“Quando Anna estava grávida, fomos para a Rússia por alguns meses e nosso filho nasceu lá há dois anos”, disse Zhigarev.
“Isso foi durante uma época em que o Covid era muito ruim na Europa e quando a Rússia quase não tinha Covid, e foi por isso que decidimos ir para lá.
“Eu nunca moraria em Moscou, é uma cidade legal para se visitar… mas eu não moraria lá.”
Um autodeclarado entusiasta de carros, Zhigarev disse que costumava dirigir um BMW M5 durante seus dias de juventude na Nova Zelândia, o que chamou muita atenção.
“Toda vez que eu dirigi isso, em qualquer lugar que estacionei, você tem aquela síndrome da papoula alta e as pessoas gritando ‘garoto do fundo fiduciário’ e coisas assim.
“Agora temos um pouco de ciúmes também com Lone Pine, mas não muito. Há muitas pessoas que realmente apreciam isso. Há mais positividade do que negatividade.”
Um vizinho, disse Zhigarev, tem dado menos apoio ao desenvolvimento, mas os outros ao seu redor foram muito encorajadores.
Ksenofontova, que costumava ser uma organizadora de eventos para a elite em Moscou, continua otimista e cheia de ideias para Lone Pine.
Um deles é um baile anual em estilo vitoriano semelhante aos que se tornaram populares nos séculos XIX e XX.
“As pessoas podem se vestir e se sentir como se estivessem em um castelo de verdade. Na Nova Zelândia há muitos locais legais, mas sinto que Lone Pine é o único lugar que pode fazer algo assim”, disse ela.
Ksenofontova disse que morar no palaciano Lone Pine Estate a faz se sentir “como uma princesa”, mas ela se sente um pouco solitária às vezes.
“Sou filha única e sinto falta da minha mãe, que ainda está na Rússia”, disse ela.
“Eu me preocupo com minha mãe e espero que possamos trazê-la aqui para morar conosco em breve.”
Na herdade também existe um olival, e têm planos para produzir mel, macadâmia, amêndoa e pinhões.
Também tem uma trilha de 3km na mata, com uma pequena cachoeira e um pequeno lago – onde Ksenofontova planeja construir uma sauna a vapor ao estilo russo, ou banya.
O banho de vapor é uma tradição secular na Rússia e ainda é uma maneira muito popular de as pessoas passarem tempo com amigos, familiares ou até colegas.
O casal também está treinando cavalos e um pônei para montar, e explorando opções para os visitantes ficarem, incluindo a construção de uma segunda ala de hóspedes.
“Basicamente, o que queremos fazer é dar às pessoas a oportunidade de ter uma experiência autêntica e extravagante russa, italiana ou europeia”, disse Ksenofontova.
“É impossível ter que levar todos os membros da sua família e amigos para a Itália para um casamento ou uma grande festa, mas queremos tornar possível essa experiência aqui no Lone Pine.”
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