Andrew Macfarlane, correspondente australiano da TVNZ.
O repórter de TV Andrew Macfarlane não é tímido sobre sua sexualidade, mas ele recebe um ódio muito feio. George Fenwick fala com ele sobre o cansativo número de trolls online – como isso o afeta pessoalmente,
e o que a indústria está fazendo para proteger os jornalistas voltados para o público.
Aos 21 anos, como um novo repórter do TVNZ Breakfast, o jornalista Andrew Macfarlane foi enviado em uma cruz ao vivo cruelmente considerada como um rito de passagem para novos recrutas: comer a pimenta mais quente do mundo ao vivo no ar. Era a edição de 2018 do NZ Hot Sauce Festival, e “todos os anos, eles dizem: ‘Vamos fazer nosso repórter do café da manhã experimentar a pimenta mais quente'”, ri Macfarlane. “Foi horrível. Foi ruim, havia lágrimas no ar, tive que tomar leite, não foi fofo.”
A gravação da agonia de Macfarlane foi considerada um bom conteúdo e enviada para os canais de mídia social da 1News. Macfarlane viu o lado engraçado, mas um comentário de um membro do público o deixou sem palavras. “Estou tentando lembrar qual era o texto especificamente, mas eles comentaram dizendo: ‘Lembra-me do homem gay que preparou seu amante em um curry, só para que ele pudesse comê-lo e deixá-lo sem bunda. * uma última vez.'”
Macfarlane ficou chocado. “Foi tão gráfico, e foi claramente porque eu pareço camp e gay. Isso me fez sentir muito doente, principalmente porque alguém tinha pensado e se esforçado para escrevê-lo e publicá-lo.”
Agora com 25 anos, Macfarlane é o correspondente australiano da 1News baseado em Sydney, um dos jornalistas mais jovens a ocupar o cargo. Nascido em Christchurch, filho de pai “tech-whizz” e mãe cantora/professora de ópera, ele frequentou a Middleton Grange School, onde sua mãe trabalhava. Uma faculdade cristã não-denominacional, Middleton Grange declarou sua homofobia logo antes de Macfarlane começar demitindo um treinador de netball por ser gay, uma decisão que ganhou as manchetes na época e foi escalada para a Comissão de Direitos Humanos.
“Acho que a escola se desculpou depois disso, mas provavelmente deu o tom de como era”, diz ele. “Eu não poderia ser totalmente eu mesmo lá.”
Seu interesse pelo jornalismo foi despertado pelos terremotos de Christchurch – “Lembro-me de voltar para casa e ficar colado à cobertura” – e depois de sair do armário para os pais de apoio em seu último ano de escola, Macfarlane entrou na New Zealand Broadcasting School como um homem totalmente assumido. Seguiu-se um estágio na TVNZ, onde se tornou repórter do Breakfast. Conhecido por seu raciocínio rápido e personalidade jovial, Macfarlane, desde então, cobriu uma ampla gama de questões contemporâneas no 1News, incluindo uma investigação secreta para domingo sobre a prática agora ilegal de terapia de conversão em Aotearoa.
Nunca houve nenhum compromisso entre sua sexualidade e sua carreira, diz Macfarlane. “Foi um acampamento desde o primeiro dia”, diz ele. “Não parecia em nenhum momento que eu tinha que esconder isso. Se alguma coisa, era uma espécie de pena no meu boné, uma perspectiva extra que eu poderia trazer para histórias e problemas. Parecia algo que foi celebrado e, se qualquer coisa, abraçado.”
Macfarlane credita os jornalistas gays que abriram o caminho à sua frente, como o apresentador do Breakfast Matty McLean, o ex-produtor executivo da Seven Sharp Alistair Wilkinson e o radialista que virou político Tamati Coffey. “Só posso falar da minha experiência… mas ter modelos e mentores gays também, essas pessoas que estão indo tão bem, é uma coisa saudável crescer em um ambiente de trabalho como esse”, diz ele.
“Matty [McLean] odiaria que eu dissesse isso, mas eu costumava acordar e tomar café da manhã antes de ir para a escola e vê-lo ser um repórter do Breakfast. Eu não acho que Matty estava fora naquele momento, mas eu sabia que me conectei com ele em algum nível estranho.”
McLean diz a Canvas: “É super inspirador ver pessoas como Andrew Macfarlane aparecerem, que desde o primeiro dia era ele mesmo com orgulho e sem desculpas.
“Algumas pessoas levam muito tempo para se sentirem confortáveis em sua própria pele, mas Andrew faz com que pareça fácil. Talvez isso por si só diga o quão longe chegamos.”
As atitudes em relação à sexualidade certamente parecem ter evoluído para os jornalistas voltados para o público. Existem várias pessoas queer – embora predominantemente homens brancos – atualmente em papéis proeminentes na televisão e no rádio em Aotearoa, com Ryan Bridge do Newshub relatando uma reação amplamente positiva quando ele foi acidentalmente denunciado por seu colega Mark Richardson ao vivo em 2021. graus de expressão queer entre aqueles que estão atualmente na mídia, e enquanto Macfarlane usa sua feminilidade orgulhosamente em sua manga, isso o torna um alvo de assédio online regular.
“O lado da mídia social das coisas é algo com o qual eu mais lutei no trabalho”, diz Macfarlane, “porque não acredito na atitude de que você não deve ler os comentários. Acho que é uma atitude bastante simplista para isso, porque é nosso trabalho relatar o que as pessoas estão dizendo e pensando, e se você faz uma história e faz um trabalho ruim, você tem que ler esses comentários e levar no queixo… algumas coisas realmente estúpidas e irracionais, mas eu não acredito no fato de que você deve desligá-lo completamente.”
Comentários homofóbicos chegam sem falhas toda vez que um clipe da reportagem de Macfarlane é carregado no Facebook ou Twitter. Ele as compartilha em bate-papos em grupo com amigos queer para minimizar e zombar do abuso e, na maioria das vezes, permanece inalterado, mas o efeito cumulativo do constante assédio online cobra seu preço. Em setembro do ano passado, Macfarlane, farto, compartilhou exemplos no Twitter do tipo de comentários crassos e homofóbicos que ele recebe continuamente.
“Acabei de chegar ao fim da minha corrente”, diz ele. “Fiquei frustrado com isso, e acho que às vezes não há problema em apenas chamar a atenção para o que é, o que às vezes é besteira, sabe? Eu disse que algo é besteira, isso é totalmente justo, é uma opinião muito válida. Mas quando se torna pessoal, ainda acho difícil.”
Macfarlane não está sozinho em sua experiência. Mulheres e jornalistas racializados relataram uma proliferação de assédio online nos últimos anos: uma pesquisa da Unesco com 901 jornalistas de 125 países no ano passado descobriu que “quase três quartos (73%) dos entrevistados da nossa pesquisa que se identificaram como mulheres disseram ter sofrido violência online “, enquanto um quarto havia sido ameaçado com violência sexual e morte. Jornalistas negras, indígenas, judias, árabes e lésbicas experimentaram as taxas mais altas e os impactos mais graves de assédio online.
A discussão na TVNZ sobre o impacto do assédio online está em seus primeiros dias, diz Macfarlane. “Isso provavelmente vai mudar à medida que formos mais digitais, porque esses comentários vêm no Twitter na maioria das vezes”, diz ele. “Acho que é algo que estamos procurando fazer com mais frequência, especialmente com a retórica em relação à mídia de maneira mais ampla”.
A Public Media Alliance, uma associação global de emissoras de serviço público, diz que as redações precisam reconhecer sua responsabilidade pelo bem-estar de seus repórteres online. Alguns estão adiantando isso mais do que outros; a Australian Broadcasting Corporation (ABC) criou o papel de Social Media Wellbeing Officer, responsável por fornecer orientação e aconselhamento para jornalistas que sofrem abuso, enquanto a emissora dinamarquesa DR criou o papel de Digital Harassment Officer.
“Em outros lugares, estamos vendo algumas organizações colocarem menos primazia em seus jornalistas usando a mídia social em uma capacidade profissional”, diz Kristian Porter, CEO da Public Media Alliance. “Depois de uma década ouvindo o contrário – que os jornalistas deveriam estar nas mídias sociais – este é um passo positivo”.
A International Women’s Media Foundation, uma organização sediada nos EUA que defende mulheres jornalistas em todo o mundo, diz que políticas formais e planos de resposta ao assédio online são essenciais. “As redações também devem investir em serviços de assinatura como o DeleteMe para proteger melhor os dados privados, como os endereços residenciais de seus repórteres e outras informações pessoais, que podem ser usadas para doxá-los”, diz a vice-diretora Nadine Hoffman. “Eles devem incluir segurança digital e assédio online em suas avaliações de risco e processos de planejamento de histórias, identificando fatores como gênero, raça, religião, faixa etária etc., que podem aumentar as chances de assédio online… para jornalistas que enfrentam abuso online.”
O TVNZ ofereceu cuidados a Macfarlane ao longo de seu trabalho: após sua postagem no Twitter, seu chefe o chamou para fazer o check-in, e os comentários mais cruéis serão ocultados pelos administradores nas postagens do Facebook. Macfarlane também recebeu aconselhamento quando foi disfarçado para a terapia de conversão no domingo. Ele tem certeza de que, se o assédio online começasse a afetá-lo severamente, “eles absolutamente o apoiariam com isso”, mas a introdução de apoio proativo em nível institucional pode exigir uma mudança de cultura.
“É uma daquelas coisas em que eu acho que os jornalistas mais velhos fazem o argumento ‘Você tem que desenvolver uma pele grossa’. É complicado, porque você não quer que seu dia-a-dia seja afetado por um total de estranho que você nunca conheceu na internet fala sobre você.
O TVNZ diz ao Canvas que suas políticas de bem-estar estão evoluindo junto com a ascensão das mídias sociais. “Monitoramos comentários nas mídias sociais e plataformas de correspondência de espectadores”, diz um porta-voz da TVNZ. “Seja no ar ou on-line, incentivamos nosso pessoal a se manifestar caso tenha sido alvo de qualquer comportamento ou comentário indesejável. Também enviamos dicas e ferramentas para se manter seguro on-line. Se houver preocupações sobre atividades on-line, o acesso a ferramentas de suporte é recomendado e soluções de tecnologia, desde o bloqueio de indivíduos até a desativação de comentários e mensagens diretas, também podem ser sugeridas.”
No Newshub, a diretora de notícias Sarah Bristow diz que eles estão “sempre alertas” para o assédio online. “Como primeiro passo, sempre fazemos check-in e oferecemos suporte”, diz ela. “Quando se trata de nossa resposta como organização, não há uma abordagem única para todos… .”
Macfarlane também quer que as empresas de mídia social assumam mais responsabilidade. Depois de denunciar alguns de seus agressores regulares ao Twitter, ele foi informado de que eles não violavam as diretrizes da plataforma. O que os comentaristas podem estar esquecendo, no entanto, é que Macfarlane é um jornalista e tem as habilidades para descobrir exatamente quem eles são.
“Vou construir um documento do Word com o nome, empresa, idade e página pessoal do Facebook”, diz ele. “Não vou fazer nada com a informação, porque não vou doxar a pessoa porque então você é tão ruim quanto ela. Mas tenho prazer em saber que se as coisas ficarem muito ruins, eu tenho opções .”
Enquanto o ódio dói, Macfarlane só cresceu mais confiante como uma pessoa queer em sua carreira, principalmente depois de se mudar sozinho para Sydney. (“Um pequeno piercing fez uma ponta”, diz ele, mostrando sua orelha esquerda.) E enquanto o assédio online é exaustivo, Macfarlane também foi tocado por mensagens de positividade.
“Recebo alguns DMs aleatórios no Instagram de pessoas que provavelmente ainda estão no ensino médio, depois de ver uma cruz ao vivo, dizendo: ‘Ei, adoro ver o que você está fazendo lá’”, diz ele. “O benefício é provavelmente melhor para os jovens gays que estão trabalhando em tudo, mas igualmente, acho que é possivelmente para os pais também”.
McLean, enquanto isso, é igualmente tocado por mensagens regulares de amor e reconhecimento. “Seja mulheres de meia-idade da zona rural da Nova Zelândia me perguntando sobre meus planos de casamento com Ryan, até jovens chegando para dizer que me assistir na TV os ajudou a se sentirem mais confortáveis, para a mãe que me enviou um e-mail outro dia para dizer seu filho de 4 anos queria as unhas pintadas de azul como as minhas – tudo isso realmente aquece meu coração e me lembra que a cada dia este país se torna uma versão melhor de si mesmo.”
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