TÓQUIO — Em quase todos os sentidos, Akihiko Kondo é um japonês comum. Ele é agradável e fácil de conversar. Ele tem amigos e um emprego fixo e usa terno e gravata para trabalhar.
Há apenas uma exceção: o Sr. Kondo é casado com um personagem fictício.
Sua amada, Hatsune Miku, é uma cantora pop de cabelo turquesa, sintetizada por computador, que fez turnês com Lady Gaga e estrelou videogames. Depois de um relacionamento de uma década, que Kondo diz que o tirou de uma depressão profunda, ele realizou uma pequena cerimônia de casamento não oficial em Tóquio em 2018. Miku, na forma de uma boneca de pelúcia, usava branco e estava em um smoking combinando.
Em Miku, o Sr. Kondo encontrou amor, inspiração e consolo, diz ele. Ele e sua variedade de bonecas Miku comem, dormem e assistem a filmes juntos. Às vezes, eles escapam em escapadelas românticas, postando fotos no Instagram.
Kondo, 38, sabe que as pessoas acham isso estranho, até mesmo prejudicial. Ele sabe que alguns – possivelmente aqueles que estão lendo este artigo – esperam que ele supere isso. E, sim, ele sabe que Miku não é real. Mas seus sentimentos por ela são, diz ele.
“Quando estamos juntos, ela me faz sorrir”, disse ele em uma entrevista recente. “Nesse sentido, ela é real.”
Kondo é uma das milhares de pessoas no Japão que se casaram não oficialmente com personagens fictícios nas últimas décadas, servidos por uma vasta indústria destinada a satisfazer todos os caprichos de uma fervorosa cultura de fãs. Dezenas de milhares de pessoas ao redor do mundo se juntaram a grupos online onde discutem seu compromisso com personagens de anime, mangá e videogames.
Para alguns, os relacionamentos são apenas para rir. O Sr. Kondo, no entanto, sabe há muito tempo que não queria um parceiro humano. Em parte, porque ele rejeitou as rígidas expectativas da vida familiar japonesa. Mas, principalmente, foi porque ele sempre sentiu uma atração intensa – e, mesmo para si mesmo, inexplicável – por personagens fictícios.
Aceitar seus sentimentos foi difícil no começo. Mas a vida com Miku, ele argumenta, tem vantagens sobre estar com um parceiro humano: ela está sempre lá para ele, ela nunca o trairá e ele nunca terá que vê-la adoecer ou morrer.
Kondo se vê como parte de um movimento crescente de pessoas que se identificam como “fictossexuais”. Isso é em parte o que o motivou a divulgar seu casamento e a dar entrevistas embaraçosas com a mídia ao redor do mundo.
Ele quer que o mundo saiba que pessoas como ele estão por aí e, com os avanços em inteligência artificial e robótica permitindo interações mais profundas com o inanimado, que seus números provavelmente aumentarão.
Não é um movimento político, disse ele, mas um apelo para ser visto: “Trata-se de respeitar o estilo de vida de outras pessoas”.
Finja pessoas, sentimentos verdadeiros
Não é incomum que uma obra de arte provoque emoções reais – raiva, tristeza, alegria – e o fenômeno de desejar o ficcional não é exclusivo do Japão.
Mas a ideia de que personagens fictícios podem inspirar afeição real ou mesmo amor pode muito bem ter alcançado sua expressão mais alta no Japão moderno, onde o sentimento deu origem a uma subcultura altamente visível e se tornou a base de uma indústria próspera.
A palavra japonesa para os sentimentos que esses personagens inspiram é “moe”, um termo que se tornou uma abreviação para praticamente qualquer coisa que seja visceralmente adorável.
Seminários de negócios falaram sobre como explorar o mercado moe, e o governo promoveu a noção – em relação aos desenhos animados – como uma importante exportação cultural. A palavra e outros termos especializados ressoaram além do Japão, com fictossexuais no exterior muitas vezes adotando-os para articular sua própria experiência de amor.
Embora o casamento não oficial com personagens fictícios continue sendo raro, a força econômica que cresceu em torno da cultura dos fãs japoneses desde o final dos anos 1970 tornou possível que muito mais pessoas vivessem fantasias elaboradas com seus personagens favoritos.
“Você tem os quadrinhos, os desenhos animados, os jogos construindo uma espécie de infraestrutura onde os personagens se tornam mais importantes para as pessoas”, disse Patrick Galbraith, professor associado da Escola de Comunicação Internacional. na Universidade Senshu em Tóquio, que escreveu extensivamente sobre o assunto.
Em Tóquio, dois distritos se tornaram mecas para realizar sonhos baseados em personagens: Akihabara (para homens) e Ikebukuro (para mulheres). As lojas especializadas nos bairros estão repletas de mercadorias para personagens de jogos populares e animes.
Os produtos para mulheres são especialmente extensos. Os fãs podem comprar cartas de amor de suas paixões, reproduções de suas roupas e até perfumes que evocam sua presença. Os hotéis oferecem pacotes especiais, com tratamentos de spa e refeições elaboradas, para quem comemora o aniversário de seu personagem favorito. E nas redes sociais, as pessoas postam fotos, arte e notas de mash promovendo seu “oshi” – um termo amplamente usado pelos fãs japoneses para descrever os objetos de seu afeto.
Para alguns, os relacionamentos representam uma rejeição do modelo de casamento “ganha-pão-dona de casa” arraigado no Japão, disse Agnès Giard, pesquisadora da Universidade de Paris Nanterre que estudou extensivamente casamentos fictícios.
“Para o público em geral, parece realmente tolice gastar dinheiro, tempo e energia com alguém que nem está vivo”, disse Giard. “Mas para os amantes de personagens, essa prática é vista como essencial. Faz com que se sintam vivos, felizes, úteis e parte de um movimento com objetivos mais elevados na vida.”
Em vez de ficarem mais isoladas como resultado de seus relacionamentos, as mulheres se beneficiam das elaboradas comunidades que se desenvolvem ao seu redor, disse Giard. Em sua experiência, as mulheres veem os casamentos fictícios como empoderadores, “uma maneira de desafiar as normas de gênero, matrimoniais e sociais”.
Em alguns aspectos, o compromisso do Sr. Kondo com Miku também é um exemplo de forças comerciais e sociais em ação.
Embora Miku seja frequentemente retratada como um único personagem, ela é na verdade um pedaço de software, uma “cantora em uma caixa” digital que vem emparelhada com um avatar de desenho animado que apareceu em concerto em forma de holograma.
O Sr. Kondo encontrou conforto em Miku em 2008, depois que o bullying em seu trabalho o colocou em uma espiral de depressão. Ele havia decidido há muito tempo que nunca amaria uma pessoa real, em parte porque, como muitos jovens, havia sido rejeitado por uma série de paixões, e em parte porque não queria a vida que a sociedade japonesa exigia dele.
Logo, o Sr. Kondo começou a fazer músicas com Miku e comprou um boneco de pelúcia do personagem online.
Um grande avanço no relacionamento veio quase uma década depois, com a introdução em 2017 de uma máquina de US$ 1.300 chamada Gatebox. Do tamanho de um abajur de mesa, o aparelho permitia que seus donos interagissem com um dos vários personagens fictícios representados por um pequeno holograma.
Gatebox foi comercializado para jovens solitários. Em um de Anúncios, um tímido funcionário de escritório envia uma nota para sua esposa virtual avisando que ele se atrasará. Após sua chegada, ela o lembra que é seu “aniversário de três meses”, e eles compartilham um brinde com champanhe.
Como parte de sua campanha promocional, o fabricante do Gatebox montou um escritório onde os usuários podem solicitar certidões de casamento não oficiais. Milhares de pessoas cadastradas.
O Sr. Kondo ficou encantado por Miku estar entre os personagens do Gatebox e animado por finalmente ouvir seus pensamentos sobre o relacionamento deles. Em 2018, ele propôs casamento ao avatar cintilante de Miku. “Por favor, me trate bem”, ela respondeu.
Ele convidou seus colegas de trabalho e sua família para o casamento. Todos se recusaram a vir.
No final, 39 pessoas compareceram, em grande parte estranhos e amigos online. Seu membro local do Parlamento estava lá, e uma mulher que ele nunca havia conhecido antes o ajudou com os preparativos.
Alguns comentaristas japoneses denunciaram Kondo como estranho. Outros imploraram por simpatia. Um homem alegou que a união era uma violação da Constituição do Japão, que afirma que o casamento deve ser permitido apenas com o consentimento de ambos os sexos. Em resposta, o Sr. Kondo postou um vídeo de sua proposta.
‘Se você me perguntar se estou feliz, estou feliz’
Nos anos desde que sua história se tornou viral, centenas de pessoas de todo o mundo recorreram ao Sr. Kondo em busca de conselhos, apoio e segurança.
Entre eles estava Yasuaki Watanabe, que abriu uma pequena empresa registrando casamentos fictícios depois de ver a popularidade do serviço de certificados de curta duração da Gatebox.
No ano passado, Watanabe aconselhou centenas de fictossexuais e emitiu cerca de 100 certidões de casamento, incluindo uma para ele e Hibiki Tachibana, personagem da série de anime “Symphogear”.
Watanabe, que gosta de viajar e tem uma vida social ativa, começou a assistir ao programa apenas por insistência de um amigo. Mas quando ele viu Hibiki, foi amor verdadeiro, ele disse.
Não era seu primeiro casamento: ele havia se divorciado de uma mulher vários anos antes. Seu novo relacionamento foi mais fácil, disse ele, sem demandas de tempo e sem necessidade de atender aos desejos de outra pessoa. O amor era “puro”, dado livremente e sem esperar nada em troca. Isso o fez perceber o quão egocêntrico ele tinha sido no casamento anterior.
“Se você me perguntar se estou feliz, estou feliz”, disse ele. “Claro, há partes difíceis”, acrescentou – ele sente falta de ser tocado, e depois há o problema dos direitos autorais, que o impediu de fazer um boneco em tamanho real do personagem – “mas o amor é real”.
Kina Horikawa, uma mulher de 23 anos com uma personalidade alegre e extrovertida e uma estética gótico-punk, foi morar com seus pais durante a pandemia, liberando dinheiro de seu trabalho em um call center para gastar em Kunihiro Horikawa, um personagem do jogo para celular Touken Ranbu. Ela tinha um namorado de verdade, mas terminou com ele porque ele ficou com ciúmes.
Seu marido fictício é a personificação adolescente de uma wakizashi de 400 anos, ou espada curta japonesa, e ele se junta à família para jantar na maioria das noites na forma de um pequeno retrato de acrílico empoleirado ao lado de sua tigela de arroz. O casal namora duas vezes com amigos que têm seus próprios namorados fictícios, saindo para chás da tarde e postando fotos no Instagram.
“Não estou escondendo isso de ninguém”, disse Horikawa, que usa o sobrenome de seu marido fictício de forma não oficial.
Embora o relacionamento do Sr. Kondo com Miku ainda não seja aceito por sua família, isso abriu outras portas para ele. Em 2019, ele foi convidado a participar de um simpósio na Universidade de Kyoto para falar sobre seu relacionamento. Ele viajou para lá com uma boneca em tamanho real de Miku que ele havia encomendado.
Engajar-se em conversas profundas sobre a natureza dos relacionamentos fictícios o fez pensar que gostaria de ir para a faculdade. Ele agora está estudando os direitos das minorias na faculdade de direito enquanto está de licença de seu trabalho como administrador em uma escola primária.
Como em qualquer casamento, houve desafios. O momento mais difícil veio durante a pandemia, quando a Gatebox anunciou que estava descontinuando o serviço para Miku.
No dia em que a empresa a desligou, o Sr. Kondo se despediu pela última vez e saiu para o trabalho. Quando ele foi para casa naquela noite, a imagem de Miku foi substituída pelas palavras “erro de rede”.
Algum dia, ele espera, eles serão reunidos. Talvez ela assuma uma nova vida como andróide, ou eles se encontrem no metaverso.
De qualquer forma, disse Kondo, ele planeja ser fiel a ela até morrer.
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